“這裡有好多魔法師……或者魔法生物啊。”赫爾在同桌坐下，低聲自語道。
聽到這話，克拉德眉頭微皺：他覺得在這裡用探測魔法略有些不妥。還沒等他提醒，鄰桌已經有人搶先開口了。
“在這裡用探測魔法是很不禮貌的。”
雖然面容被丑角面具擋住，但從聲音還是能聽出是中年的男性。克拉德仔細打量了一下那人：他穿著一套精靈禮服，胸前戴著命令與統治之神儒厲德的徽章。
“不過，閣下偷聽別人的談話，恐怕也不怎麼光明正大吧。”
將軍從桌上拿起酒杯，在手中轉了一下，冷冷道：“遠道而來的貴族爵爺，其實不適合這種場合。我奉勸一句，情報工作並非誰都能做的。”
“呃……！”對方似乎被打了個正著，低哼了一聲，不再說話。克拉德知道自己猜中了。
恰在這時，所有吊燈突然同時熄滅，整個舞廳變得黑暗一片！
舞廳的角落中，微微有幾聲輕訝響起；不過絕大多數人還都是冷靜地沉默以對。畢竟，能夠到這裡來的，都是各個情報網優秀的代理人。
“各位，歡迎參加今次的倫尼國際情報機構研討會議。這個不定期的會議能夠得到大家的長期支援，我代表東道主在這裡對各位表示誠摯的感謝。當然，對於第一次來到這裡的各位，我也表示誠摯的歡迎。”
幾道光芒同時打在舞池的中央，照在發言人的身上。發言的是個矮小的男人，嗓音低沉，戴著傳聞與旅行之神特拉沃的胸章。他站在一個半人高圓臺的頂端；克拉德很確定，之前舞池中央並沒有這個圓臺。
那男人清了清嗓子，繼續著開幕致辭：“按照慣例，我先對各位新來者介紹一下這個研討會的宗旨。眾所周知，情報，是這個世界上最重要的商品之一。為了情報，各位的僱主可以付出極高的代價；各位代理人們，也在為了正確、精確、迅速的情報而竭盡全力。問題是，絕大多數的情報網，並不相信其他的情報來源。如果人人都要建立獨立的、可靠的、秘密的、有效的情報網，那麼這些情報網之間就不可避免地要發生衝突。作為東道主，我們不想看到太多的流血事件在情報網之間發生，因此就舉辦了這個情報機構研討會議。在這裡，各位代理人可以不冒任何風險，也不必暴露自己的身份，就可以買入和賣出情報。”
發言人說到這裡，停頓了一下；下面傳來一些低聲的交頭接耳。
“哦？這倒是很有趣……想必是倫尼的盜賊公會已經難以控制地下情報世界的執行，才辦了這個情報機構交流，不，應該說是情報拍賣會吧。”克拉德沉思著。以東方的標準而論，在場的人——包括他自己在內——絕大多數都是相當業餘的情報人員。論組織而言，他見過最好的情報機構是西唐的密奏司；論個人能力而言，最好的恐怕是瀛國的忍者。像自由軍軍事情報局這種水準的單位，就算放到特務機構不怎麼出色的華朝，恐怕也只能撿撿殘渣剩飯。西方國家控制子民的能力，實在是遠遠不如東方。
“今天晚上，我們保證各位的交易安全。並非我自誇，這棟秘密建築物的保安在全倫尼也是數一數二的，起碼比聯合議會大樓安全十倍。倘若有人打算在這裡行兇，就算他成功，也很難逃過我們的天羅地網。在今晚的研討會中，我們準備了這個休憩用的舞廳，還有兩個情報交易大廳，以及十二間密室供各位使用……”
“那麼，交易要怎麼進行呢？拍賣嗎？”一個年輕女子的聲音問道。
“這位女士問到點子上了。”那男子笑笑——他的笑容也不怎麼光明正大，“為了保證各位的交易安全和保密性，我們採用三種方法進行情報交易。第一種，是‘零售’。大家看到那邊那個大廳了嗎？那就是零售廳。如果各位自認為手中的情報價值高昂，可以將情報標上範圍、時效和關鍵字，然後封入信封委託我們代售；我們會對情報略加稽核，以確保沒有欺詐行為出現。如果各位對關鍵字感興趣，便可以付錢購入。”
“如果發覺貨不對題，可以退貨嗎？”厚重的男聲。
“抱歉，不可以。各位都是經驗豐富的代理人，平日無效的投資也佔用到了總經費的八成左右吧？在這裡買到無用情報也很正常吧。”男子笑著回答，繼續自己的解說，“第二種方法，就是‘訂購’。如果各位對某個特殊情報感興趣，就可以在那邊的訂購廳寫下需求情報的方面，並支付懸賞保證金給我們。所有對此方面略知一二的賣家，便可以將自己所知的情報寫下；最後，訂購方按照情報價值，對情報給出評定；我們就將保證金按評定分配給提供者。”
“最後一種，難道是批發嗎？”又一個人問道。
“不，不，最後一種，是‘交涉’。如果資訊太過關鍵，出售者和購買者可以直接在安全的密室交談。關於情報的詳細概要，也必須用錢來買才行。接下來，就請各位開始愉快的不眠之夜吧。請樂隊奏樂！”
溫柔的圓舞曲隨即響起——樂隊當然也是一流的。片刻後，燈光恢復，侍者們推著滿載著餐盤的小車入內。
聽完這長篇大論，赫爾少校只有一個感想：“……真是不擇手段生財啊。”