VI
內河艦隊的旗艦靠上倫尼港碼頭是在23日的拂曉之前。
當克拉德·洛佩斯中將和維納·貝齊上將在第一縷晨光中交談著走下舷梯時，正巧有一個二流報社的記者在附近的一輛破舊馬車中打瞌睡。他被引水員的吆喝聲驚醒，揉著眼睛罵罵咧咧地起床想要去河邊找個地方洗把臉，卻恰好趕上了這一幕。作為一個法忒斯人，那記者只用了一眼就認出了紅鬍子將軍肩章上的三顆大星。還沒等到警衛連健壯的中士們追上去，報社的黑色馬車就一溜煙地消失在拂曉的濃霧之中。到了早飯時分，載有這條新聞的報紙就已經攤在了千家萬戶的餐桌上。
“號外！法忒斯軍區總司令官，自由軍唯一的上將軍官，維納·貝齊閣下於今日清晨到達倫尼！”
“本報評論員：法忒斯共和國軍方和議會的表態，將會對諸省聯合議會的態度產生決定性的影響。我們對此拭目以待：貝齊上將帶來的是和平還是戰爭？”
“社論：我們絕不能容許政變成為一個可循的前例。一時的姑息，將在我們政府的高塔地基下撬出裂縫。每個背棄憲法的軍人都必須受到最嚴厲的懲罰！”
輿論之所以會如此興奮，是有理由的。在之前的兩週中，主戰黨派和主和黨派所支援的報紙分成了立場鮮明的陣營，以文字為武器互相攻伐。保守派、自由派和省權派的政黨堅決支援速戰速決，而現實派和聯邦派的政黨則努力維持著和平的希望。大量的中間黨派議員猶疑不定，臨時議會的表決長期在三分之一到三分之二之間波動，誰也無法取得優勢。人們都在等待著一個決定性的刺激——或是來自儒洛克首都肯格勒的和平使節，或是來自法忒斯首都派洛的決議草案。
而最終到來的是後者。人們不知道貝齊上將究竟決定站在哪邊，卻都知道他帶來了法忒斯的決定。
“……終於即將攤牌了。”瑞絲嘆了口氣，合起最後一張報紙，將它丟在一旁的空椅子上。已經整整八份報紙了，偌大的加長飯桌邊上，仍舊只有她一個人。金髮少女端詳著桌上的早餐：牛奶早已冷了，麵包也不再散出烤過的香味。她的妹妹去了肯格勒，已經有一個星期了。以前坐在上首第二個位置的半精靈如今在麥特比西河上，守護著這座首都的碼頭不受到叛軍艦隊的炮擊。自從招募了一批幫忙進行研究的見習鍊金術士之後，豪宅的女主人最近工作越來越晚，起床也越來越晚，很少會過來吃早餐。於是，就只剩下瑞絲·塞菲爾一個人早餐時間在這裡。
這個時代最強大的魔法師悻悻地拿起冷麵包，猶豫了一下，沒有叫侍女拿去重溫，直接送進了嘴裡。冷麵包和冷牛奶沒有什麼味道，但是足以提供夠一個上午忙碌工作的能量。她現在需要扮演的角色是一個嚴謹、可靠、忠誠、公正的總管，代表著整個財團和它威嚴而高傲的女主人。她掌管著集團的決策，她的女主人代表著集團的權威，她的妹妹掌管著集團的運轉——理論上該是如此。
“理論上……”
瑞絲苦笑了一下。她可以掌管整個集團的決策，但她討厭這種一成不變的麻煩事。喜歡看著資產增長、技術進步、規模擴張的是她妹妹邦妮·塞菲爾，而不是她。她相信蕾莎也並不喜歡“黃金之女”這種俗氣綽號，才會一直醉心於自己的研究。還好，作為一名精神領袖，蕾莎並不需要經常性的露面；瑞絲和邦妮也一直十分謹慎地塑造著鍊金術士在整個集團中的至高地位，以便保證她們離開倫尼的時候整個財團也不會崩潰——她們所知的蕾莎·赫爾蒙特也很適合這個身份。那些最低階的職員只知道雷莎·赫爾蒙特，並不知道作為實際操縱者的塞菲爾們。
議會大樓的鐘聲再度響起。見已經上午十點，瑞絲從桌旁站起身，搖了搖鈴，喚來女傭。
“叫廚子再做一份新的早餐，送到赫爾蒙特女士的房間。桌上的早餐你們吃了吧。”
聽到赫爾蒙特女士的名諱，傭人打了個激靈，一路小跑著奔向廚房。瑞絲望著她的身影，滿意地點了點頭：每個人對蕾莎都充滿了敬畏，可以確信這裡即便在沒有塞菲爾們的情況下也會一切正常。她留在這裡，只是為了督促這必然運轉正常的賺錢機器。
這是不是說，就算她離開也無所謂？即便她和她的妹妹都不在這裡，一切是不是也應該都很正常？
當她思考至此時，突然感到一股魔力在她的十指指尖和血液中蠢蠢欲動。最近她的魔法逐漸不受控制，逐漸開始變得狂野，不再像以前或者說兩個半世紀以後那麼精準。這個時代還沒有那麼多魔法理論、魔法知識和魔法實驗，心靈的世界不像日後那麼龐大、複雜和完美。那種感覺……就像輕微的電擊，或者加速魔法籠罩在身上的快感。她告訴自己，在這種混亂的關鍵時刻，或許會有些比呆呆地等待訊息和打理日常事務更要緊的事情。
只是還不是現在。形勢尚未完全明朗，不能輕舉妄動。瑞絲·塞菲爾的性格是行動派的，她不像她妹妹那樣擁有遠見卓識和制定計劃的能力。
“今天就去魔法物品分部吧，今天的新情報肯定要給邦妮送去的。要告訴她，戰爭迫在眉睫了。”
*** *** ***
瑞絲略略整理了一下儀容後就出發了，她在胸前別上了一枚繪著白色玫瑰圖樣的紋章。在去肯格勒以前，邦妮曾經反覆叮囑過她這一點。
“姐姐你用白色的玫瑰，而我用黑色的玫瑰。今後倘若有難以聯絡到的情況，只要用玫瑰實物或者標誌作為訊號就好。”
她大略能猜到邦妮如此堅持的原因：那是對一個秘密組織的紀念。那個秘密組織名為“Blood Roses”，在她們的時代中是一個龐大的秘密女性組織，操縱著世界的方向。只有一點她還不太明白：那個組織只有六個負責人，三原色紅、黃、藍和三衍色橙、紫、綠，並無白和黑。瑞絲不知道為何妹妹會選用這兩種樸素又毫不起眼的顏色。她本以為她會選擇藍色，代表麥麗雅娜·奎拉希雅她自己的藍色。瑞絲知道妹妹是喜歡藍色的，因為她給集團的魔法物品分部選擇了藍色的徽標：一枚閃爍著藍光的鑽石。