viii
出租馬車在平民區充滿灰塵和汙垢的路邊停下。身為擁有“可治小兒夜啼”之名的儒洛克共和國第二國務秘書，尼古拉；馬基雅維裡沒有住在豪宅之中，卻選擇了平民區一棟普通的三層公寓小樓作為寓所。
就算是身為自由國家的政治家，做到這個地步也很令人佩服——邦妮如此想著，向那棟樓的正門走去。
公寓樓的建築本身倒不算陳舊，充其量不過五、六年曆史，在這個擁有漫長曆史的城市之中顯得有些另類。很明顯就能看出有法術使用者居住其中——因為附近下水道的出水口鐵篦上都散發著淨化魔法的淡淡光芒。由帶有魔法的蓋子沒有被貪財的人偷走這點來看，這棟公寓的防禦能力也並不像外表那麼樸素。第二國務秘書的私敵不多，但公敵與政敵可是滿坑滿谷，恐怕都能把這條街填滿——比如在神聖柯曼帝國裡，就有好幾個公爵和侯爵想要他的命。公寓的住戶大概都是護衛或者僱傭兵一類的角色吧？
“既然沒有預約，就先打個招呼吧。”一抹微笑自男裝的她臉上泛起。不知從哪裡，邦妮掏出了聖書。“上次沒消除過那兩人的記憶，要是認出我來可是麻煩事。”
伴隨著輕微的禱文聲，一道銀蛇般的光芒猛地自她的右手中竄出，狡猾地沿著公寓樓的外壁和窗戶飛舞。那道光芒時而出沒於公寓樓內，時而出沒於公寓樓外，最終停留在了二層的一扇窗戶前——魔法警報聲自那間公寓中發出，伴隨著一些雜亂的腳步聲。待混亂差不多結束之後，她輕鬆地收起聖書，在至少十對驚疑眼睛的目送下泰然自若地走近公寓的正門。當然，在那裡早就有被驚動的門衛等候著。
“麻煩告知馬基雅維裡先生，就說一個來自教會的朋友想要會見他。我沒有惡意。”邦妮壓低了帽簷，努力壓低嗓音，“我不想久等。”
有時候說得越少就越有效。那名門衛顯然之前也見過了她的表演，迅速跑進去通報——也只是形式。邦妮知道，他的主人們八成已經到了附近，便留在原地等候他們。
“或許我以後該預約一下，而不是不停使用這些非常規手段”，她在腦海中這麼想著。然而那要等到她的情報組織滲透到全世界——按照目前的速度，等到1675年這目標恐怕也只能完成十分之一。情報組織從來都不是一個命令就能建立的，這一行當中充滿了背叛、競爭、殘酷和血腥。在這擁有三個絕對強權的舊世界之中，建立她理想中的國家看起來是那麼難。
“於是我最後還是要選擇一個，”她有些疲憊地低語，“而不是靠自己去完成所有的骯髒工作。”
這時馬基雅維裡出現了，男性的那個。那天在艦船上穿著黑色法師袍的陰森男子，今天穿得十分工整，還帶著一幅金邊眼鏡，怎麼看都像一名普通的文書。當然，事實上他不只是一名普通的文書。見到面前帶著黑色禮帽的年輕紳士，馬基雅維裡愣了一下，打量了一下對方後開口了。
“恕我失禮，閣下對我來說很眼熟，但我想不起在哪裡見過你。”
那就很好，邦妮在心中暗自低語，倘若認出來對我才是麻煩事。她用假聲交待著自己的假背景：“我來自南面城市的教會。一個代理人，也可以說是一個慈善家——或者投資家。”
“哦。”馬基雅維裡毫無誠意地應著諾，就和他平日的交際口吻一樣，“投資家。”
見到這種回應，邦妮稍稍揚了揚下巴，將手放在嘴邊，用蚊子般的聲音說：“如果和你說不管用的話，能不能把你的另外一半叫出來？真正的馬基雅……維裡。”
聽到這句話的時候，第二國務秘書臉色並沒有變；但邦妮可以看到他眼中的震驚。很明顯，現在他正在重新計算面前“投資家”的分量。國務秘書心中存著僥倖，十分謹慎地試探著：“但尼古拉；馬基雅維裡就是敝人。雖然我害怕暗殺，可還沒有害怕到要找替身的地步。”
“女性的。”邦妮又吐出了這個詞，押上了下一個籌碼。這次對方總算棄牌認輸了。
“……我想我們該到我的房間裡談談。”馬基雅維裡低聲道，帶著她向他在二樓的房間走去，“不過她現在並不在肯格勒。”
“我可以把這視為一種搪塞嗎，尼古拉先生？這不能算是一個好的開始。”
聽到對方稱自己為“尼古拉”而非“馬基雅維裡”，國務秘書輕嘆了一口氣：“信不信由你，她已經去了南方。”
*** *** ***
一大片鉛粒自車的右側劃過，激起了一陣慘烈的馬嘶。這是第六匹，也是最後一匹。使用的是近戰有特效的霰彈，對付馬匹這種大目標效果相當好的武器。
“居然準備了這種東西，看來難以善了……我們的目的已經洩露了嗎？”
綠髮女子思忖著，看了一眼身邊的全權特命大使先生——這名紈絝子弟已經在剛才的混亂中昏了過去。無論如何，他醒來的時候都不會知道她的真實身份——如果他還有機會醒來的話。失去了馬匹，就失去了移動防護的可能；現在整個防禦陣勢已經充滿了漏洞。
不再有剛才那些大型武器開火的聲音。藉著魔法的效果，她勉強還能聽到輕微的唏嗦聲和叩擊聲。對方在做著準備，做著總攻的準備。如果按照自由軍的編制來看，對方的兵力大約是一整個標準班……可能還要多些，再多一個，不，兩個冒險者隊伍……不，兩個。十三、十九、二十四……二十四個敵人。
“瑪姬女士，該怎麼辦？”
車隊僅剩五名護衛。雖說在數量上居於絕對劣勢，但在振奮精神的魔法效果下，還沒有人退縮。這就是她，“莉莉；瑪姬”，所能用的所有籌碼。六對二十四，只為了錢的僱傭兵對實力難以估計的對手，準備充分對措手不及……很難有比現在更糟糕的狀況了。
“即便要以洩漏最隱秘的那個身份為代價……”
“莉莉”聽到輕微的腳步聲在樹林間竄動著，向著她們的馬車接近。敵軍放棄了使用火器，而採取了輕裝接近的戰術。毫無疑問，儒洛克政府中有人和對方暗通款曲；和前兩批的遭遇者不同，這一批人的目標是特使本人。她本來不想用精神控制魔法解決這個問題。用魔法控制他人是愚蠢的，用利益控制別人才是高明的。
“想用接近戰嗎？那麼勝負就還難說。”