火鳥全部到位只是第一步。計劃中的一千一百隻火鳥，總算在南翼要塞各後勤連的努力之下湊齊了，還略有盈餘——但時間也已經到了傍晚。
見數量清點沒錯，耐門便跟著最後一批火鳥一同乘船回到北岸，準備去中央會場報告結果。出去巡邏的內河艦隊已經泊港了，現在南北兩岸的運力充足了許多。
整個佛提堡一萬兩千名駐軍，有一大半都在北岸要塞。北岸要塞中央的大操練場被佈置成了可以容納三千人的中央會場，從德蘭來到這裡的第十師殘部和駐留艦隊的官兵們將在這裡度過神臨節的前夜。負責這三千人大會場佈置的，就是第二參謀彼得；庫森少校。參謀部裡面每個人都知道，事務性工作絕不能叫吊兒郎當的最高負責人埃加；歐根中校來做光想象這會場上遍佈白色樹膠殘骸的景象就夠了。
“小心運送，綁住它們嘴的布條不要鬆開！”
“六班、七班、八班各送五十隻到三個防區的會場！”
“傳令兵，去南翼司令部再請調一個要塞連過來，桌子不夠用了就搬參謀部的！”
“那邊那些桌子挪開點，給射擊大賽騰出地方！”
庫森少校指揮著三個連近四百人正在佈置會場，同時還遙控著北岸要塞其他三個防區會場的佈置。他的身影在整個會場的各個角落穿梭著，有條不紊的控制著一切，似乎就算事務再多幾倍也不能讓他手忙腳亂。耐門略帶羨慕地讚歎了一聲，才走過去將報告交給他。
“庫森少校，今晚晚宴所有的火鳥、火腿和香腸已經到位，這裡是最後的報告。”
彼得；庫森接過報告，掃了一眼，就丟還給他：“火鳥數量和帳務對不上。檢查最後的總數量，差了二十。發放數量上也有問題，今天早上北翼四個衛堡都加強了一個步兵連，你沒計算進數字去。”
耐門一愣，立刻拿回報告躲到一邊，列出算式演算了三分鐘，才不情願地承認自己計算錯了。他將重新將修正後的報告交給長官，目光不自然地瞥向一邊，盯著不遠處操練場上豎著的幾根杆子。那幾根杆子扎眼地豎立在那裡，看起來很眼生，似乎是今天剛裝起來的。
“嗯，這次數目對了。”庫森少校在報告上籤過名，“交到參謀部去吧。對了，今晚你也要報名打火鳥大賽吧？留著點精神，到時候要是魔法不夠可就出醜了。”
“打火鳥大賽？”耐門條件反射地問了一句。
“啊？你沒打過嗎？”少校顯得頗為驚訝，“這不是每年神臨節都必定要舉行的嗎？你以前在守備師沒有打過？”
“那個，我入伍剛一年多，去年神臨節還請了假回家……”耐門敷衍道，希望少校不會起疑。
還好，庫森少校真的沒有起疑，而是扶了扶眼鏡，開始認真地給他解說這個傳統到不能再傳統的娛樂活動。
“你知道火鳥為什麼受軍人歡迎嗎？或者，你知道火鳥這種家禽的歷史嗎？”
見索萊頓用力搖了搖頭，庫森繼續說，“因為這種魔法家禽不需要專門生火就可以做熟。它們的遠親據說是某種會噴火、會復活的危險鳥類，最早本來是想當成空中武力馴服的……沒想到最後卻馴化成了肉食用動物。雖然大多數火鳥都已經不像他們的遠祖那樣會噴火，但火囊還在；只要想辦法引燃它們胸部的火囊，火焰就會在火鳥的消化道內部延燒，最後把自己烤熟。打火鳥就是在很遠的距離上，用火焰魔法、火箭或者會產生高熱的東西打它們的火囊……明白了吧？”
“哦……那麼會有危險嗎？比如說，火會不會噴出來？”
少校撲哧一笑：“當然了！要不然我們怎麼計分啊？打火鳥大賽中，第一個擊中火囊，讓這些傢伙噴出火來的人就優勝啊。我們準備了很多專案，不過傳統上參謀部直屬部隊是全都要派人參加的。我們在倫尼總部的比賽中可是常年席捲走一半以上專案的優勝呢！”
“專案？”索萊頓來了興趣。這個年紀的男孩子，都很好勝，聽到優勝就會興奮起來。
“嗯，按照傳統專案應該是有六項：男子搏鬥分數賽、女子搏鬥分數賽、物理狙擊賽、無限制狙擊賽、投擲狙擊賽、火鳥守衛團體賽。你想參加哪一個？那個投擲狙擊賽我先預訂了，守衛團體賽則是所有人都要參加的。”
耐門索性繼續問了下去：“分數賽？狙擊賽？守衛賽？”