“第一個專案是物理狙擊賽，禁止使用魔法，武器種類不限！參賽選手八人，請各隊伍速速推舉人選！”
人群移動到了那些高高的立柱附近，聽著歐根中校的指揮。中校的語調十分興奮，看起來他很喜歡這種熱鬧的場合。強壯的中士們將火鳥綁在一根又一根高柱上，再把它們豎起來。趁著這段時間，參謀部的少校、上尉和中尉們立刻開始七嘴八舌地聊天。
“代表我們參加這個比賽的是誰？”耐門一邊例行公事地盯著拉斯塔，一邊問身邊的伊蒂絲上尉。
“塞恩·康斯坦。”旁邊另外一名上尉插道，“因為他是剩下的人中唯一不會魔法的，所以主動報名參加這項賽事。”
“哦？康斯坦少校他很擅長的武器是？弓箭、飛刀或者弩？”少尉繼續問道。
“手槍。”伊蒂絲回答，“那麼多不會魔法的參謀部成員，就只有他一個跟著我們到了這裡，不是沒有原因的。”
“手槍？可是手槍的鉛彈能夠擊中那麼小的火囊嗎？”耐門下意識摸了摸自己腰間的手槍。這柄連發手槍的精確度只限於十米以內，超過十米就只能碰運氣了。
“放心吧，我的手槍和你們這些業餘人士的是不同的。”
憲兵少校的聲調中頗帶著一些自傲，和他平日冷冰冰或者憤怒加抱怨的語氣完全不同。耐門發覺，塞恩少校的手中正把玩著一柄……手炮。不知為什麼，看到那件東西，耐門就反射性的想這麼稱呼它。
最扎眼的就是那大口徑槍管，明顯是隻能用自制鉛彈的，耐門想不出有哪種標準重量鉛彈可以丟進去。和他那把設計精巧的黑色手槍不同，這柄槍有兩條並列在一起的槍管，看起來十分有威懾力。槍管的長度接近普通火繩槍的一半了，由於實在太長，後面還有額外加裝的握把和配重木柄。這種東西完全不能用“手槍”來形容，只能形容為“手炮”。
“厲害……沒準真能奪魁也說不定。”
眾人都為那柄新槍咋舌，給康斯坦少校讓出路來。憲兵少校罕見地笑了笑，在那條白線盡頭的小凳子上坐下，測量著距離，等待著開始比賽的命令。
“那麼，參加這次比賽的有參謀部，第十師第一到四團，北部守備隊和南部守備隊，以及艦隊陸戰隊，選手都到了嗎？”
歐根中校最後點了一次名。自從倫尼的噩夢之後，第十師的“團”一級編制已經近乎笑話，就算將原本的倫尼衛戍部隊編入也只有四千人而已。每個一千人的團……說是大點的營可能更為恰當。耐門注意到，至少有兩個選手是他認識的突擊兵連隊成員——大概某些團已經不再擁有中士和下士這些士兵中堅了。
“那麼，接下來由我們的最高指揮官，拉德茨·戈瓦爾元帥閣下來宣佈比賽的開始！”
拉德茨·戈瓦爾在幾名強壯中士的簇擁下走到簡陋主席臺的中央，歐根立刻用他的神術護佑住元帥。耐門留心到，幾日每見，元帥閣下的那一頭灰髮又變白了不少。
“各位官兵，又到了這一年一度的神臨節！雖然今年的狀況有些特殊，但我們自由軍的傳統仍然不會改變……我宣佈，打火鳥大賽現在開始！”
人群湧動，伴隨著山呼海嘯般的歡呼聲。
在退場前，戈瓦爾元帥環視一週，目光掃到拉斯塔子爵時，停留了一下。解放騎士的目光和老元帥相交，笑了笑，抬起手來，敬了一個帝國式的指肩禮；戈瓦爾元帥猶豫了一下，用注目禮回應後轉身走下了主席臺。耐門看到拉斯塔似乎自言自語了些什麼，卻沒能聽清。
因為比賽已經開始了，巨大的火yao轟鳴聲壓過了周圍的嘈雜。
“轟！”
康斯坦少校先聲奪人，雙管手炮搶先開火了。巨大的後座力打在他的手上，他不得不往後退了兩步才穩住身形。周圍的人們一時被這聲勢驚住，各自的武器都失去了準頭，弩箭和弓箭大多斜斜地釘在柱子後面的木牆上。
歐根中校將口中的樹膠一吐，興奮地大聲解說道：“哦哦！看我們憲兵隊長塞恩·康斯坦少校這驚天動地的一槍！先給各位要塞守軍介紹一下，塞恩·康斯坦少校在參謀部可是以業餘槍械研究家而著稱的，當初一度還要調去軍械部……果然是名不虛傳！看看那戰果，他準確地燃起了……”
硝煙散去，露出了那根木柱。上面竟已經一隻火鳥都沒有了！
在人群中，傳出了驚歎的聲音。就連話多的中校解說員，也為這個驚人的結果作聲不得，半晌才作出了判定。
“這個……因為塞恩·康斯坦選手打斷了立柱的關係，取消他的資格。其他人繼續比賽。火鳥回收一下，用於下一場比賽。”
那三隻跟立柱上半段一起掉在地下的火鳥掙扎著叫了出來，以示感激。旁邊的高柱上開始陸陸續續冒出火光和煙霧，弓箭手們恢復了平日的狀態。
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