“那傢伙一臉陰暗地就回憲兵隊去了，連後面的比賽都不看了。”作為參謀部中的另外一名少校，第二參謀彼得·庫森幸災樂禍地目送著康斯坦少校離去，“果然要給我們直屬部隊扳回面子還是要靠不限制魔法的比賽啊。那些團屬法師和牧師哪裡能跟我們這些精英相比？”
“這麼說，下個出場的是彼得你了？”耐門饒有興趣地問道，“投擲狙擊賽嗎？這和物理狙擊賽有什麼區別？”
“當然有區別。”庫森少校扶了扶眼鏡，“這場比賽中不能使用槍、弓箭或者弩，所有人都只能使用飛鏢——但是可以用魔法輔助。我在偵測和強化魔法上可是準備已久了，隱藏在那堆鳥毛裡面的火囊位置我一眼就能看出來！”
事實證明，在魔法水準上他沒有吹牛：面對這在狹小的鐵籠子裡面鑽來鑽去的目標火鳥，庫森第一次就找到了最合適的網眼丟進去。他投擲飛鏢的手法和準確度也確實沒有吹牛——幾乎每個擅長遠端攻擊魔法的法師準確性都不會太差。
唯一的問題是，有人比他更快。在他判斷火囊位置的時候，站在他右手的一名海軍少尉已經投出了飛鏢。兩輪八枚，其中有一枚透過網眼命中了。
“哦，很遺憾，但是一次使用多枚飛鏢不犯規。你都可以用引導魔法引導飛鏢了，別人一次多枚也沒什麼好說的吧？”
聽到頂頭上司的判定，庫森少校只好垂頭喪氣地退到一旁。雖說這第二名的成績已經比康斯坦好得多，但立刻就被下一位選手壓了過去。
“無限制狙擊賽開始！讓我們共同期待唯一的女性種子選手，‘射線的女皇’伊蒂絲·瑪格南上尉！她可是連續兩年的全軍魔法射擊賽冠軍！”
所謂“無限制狙擊賽”，從來就是幻術師、陰影法師、封印師之類專門人才發揮長處的場合。傳統上，這項賽事最重要的不是選手的速度或射擊精度，而是阻礙其他人的攻擊行動。比賽剛一開始，就有兩個黑暗魔法、一層固態霧、一道薄力場交替構築在火鳥前面的空場上，將火鳥掩護在這些屏障的後面。每個來自倫尼的法師，都聽說過“射線女神”伊蒂絲·瑪格南的大名；他們不約而同地決定先封住她的射線，再用各自的魔法去決出勝負。
然而，伊蒂絲沒給他們這個機會。上尉食指彈出的兩道光線先在黑暗幕上打出了一個透光洞，緊接著用中指的兩道爆音和寒冰射線激起爆風打破了固態霧和力場。人們都還沒看清她的無名指射線是什麼，伊蒂絲面前的兩隻火鳥已經散發出了烤肉的香氣。之後，她悠然地轉身離去，留下那七個落魄的專門人才收拾殘局——此時他們還都在為解除其他人的魔法障礙而傷神。
緊接著，就是響徹整個賽場的“伊蒂絲萬歲！”的歡呼聲，女上尉的表現完全滿足了觀眾們的期望。只有少數幾個人，會去認真思考伊蒂絲使用的技巧——比如來自帝國的解放騎士。
那種將許多發截然不同的魔法射線集中在不同手指上的技巧，似乎給拉斯塔子爵留下了相當深刻的印象：“她用的那個超魔技巧是……多重射線嗎？又或者是傳說中的觸發或者儲存魔法？好罕見的技巧，我也沒見過幾個人會。”
“呃……這個，請恕我不能奉告。”雖然明明對伊蒂絲的技巧一無所知，但耐門還是如此回答他。
拉斯塔一愣，隨即反應過來：“抱歉，是我失言了。如果你們掌握了這樣的高階魔法技巧，當然是機密吧。對了，你也有報名參加吧？是哪個專案？”
耐門屈指一算：“呃……如果取消了兩個專案的話，那麼下個就肯定是我報名的了……”
話音還未落，歐根中校就宣佈了下個專案的開始。
“全體人員清場，退到操場邊緣白線以外！後勤連把節約出來的二百二十隻火鳥都拆掉布條，放進場內！各位不準備參賽的牧師們，麻煩在場地邊緣佈置好簡單的防火結界……無差別團體搏鬥賽即將開始！”
“兩百二十隻？！慣例不是一百隻嗎？”有人大聲問道。
“由於我們取消了團體守衛賽，我們參謀部緊急決定將這次的搏鬥賽改為自由報名的團體大賽，各隊原本準備參加團體賽的隊員都可以參加，性別不限，最後計算整隊的成績！參賽人員趕緊去找牧師加標記用的防火結界！”
聽到這句話，正灰暗地蹲在角落中的庫森少校猛地跳了起來：“歐根這傢伙……他又自作主張了！果然不能委託給他任何事務性工作……八個隊，四十個選手，會亂成一團糟的！”
“哦？這不是很有趣嗎？你打算退出，庫森？”伊蒂絲盯著庫森少校問道。
彼得·庫森的面上紅了紅，堅決地搖了搖頭：“誰說的？我當然要參加！要不然歐根中校肯定會幹出一些類似悄悄用火焰魔法破壞別人防火結界之類的丟人事情！”
女上尉點了點頭：“呃……你說得對，歐根他確實是會做出這種事情的人。那麼，我們還有兩個名額，就是索萊頓中尉和……康斯坦跑掉了，我們是不是再找個上尉？你們誰願意來？”
聽到伊蒂絲的邀請，直屬部隊的上尉們立刻都跳起來自告奮勇，想要加入隊伍。但這時，另外一個人開口了。
“如果美麗的上尉和年輕的中尉都去參賽了，那麼誰來執行監視任務呢？這不妥吧。”拉斯塔的發言聽起來充滿騎士風度，不知情的人絕不會想到他就是監視任務的目標。不過，這句合情合理的話卻讓耐門和伊蒂絲都感到很困擾。
“說得也是……那我就不參加好了。”耐門立刻抓住機會打了退堂鼓，他不太喜歡這種虐待小動物的比賽活動。
子爵急忙擺了擺手：“不，我不是這個意思。我只是想向美麗的上尉小姐提議，可不可以算我一個名額？這樣，問題就解決了。”
耐門、伊蒂絲和彼得三人對望了一眼，都覺得這個提議有些匪夷所思。
“要不要徵求一下歐根中校的意見？”耐門提議道，“這樣會不會有些……違反規則？”