萊納德苦笑著糾正道：“目前還不是我夫人。”
“哦，是我妄測了，抱歉。”洛佩斯理解地點了點頭，端詳著半精靈的情緒，“你的精神看起來不太好。如果你不想去做這些骯髒的政治應酬，就不用去了，交給我就好。我會保證給你的內河艦隊搞到完全的支援。”
“多謝，那我就不去了。”萊納德如逢大赦，急忙點了點頭，感到一種荒謬的想大笑的衝動。拜聖森的宣傳機構撰寫的“神戒之主”之類通俗文學所賜，精靈在人類社會中的固定形象是“純潔”、“善良“、“正義”的，就連那些自命不凡的人類外交官也經常在洪里納斯提栽到意想不到的跟頭。
洛佩斯口氣一轉：“不過，有個人你必須還是得見一下。讓我來介紹一下，這一位是我的老師，孔提·福克斯元帥。”
半精靈一凜，忙打起精神。就算他只是聖森的一個小小海尉，也聽過“自由國家的軍神”、“肯格勒之狐”的前輩名將的事蹟。在老元帥溫厚的笑容後面，潛藏著的是厚重的經驗和天才的指揮才能。必須要得到這個人的認同，他才能夠在自由國家的軍隊中居有一席之地。他今天的到來，是對克拉德接管整個自由軍的計劃表示……支援？
“我是萊納德·凱卡維，出身自聖森外海艦隊，很榮幸見到閣下。”
*** *** ***
“到目前為止，都很好。接下來，就是他們自己的事情了，畢竟都是時代精英，別讓我失望啊。”
事實上安排了這一切的瑞絲·塞菲爾在高處看著執行良好的宴會，伸了個懶腰。為了準備這場重要晚宴，她早早就從純金的幾家店鋪調來了能幹的管家，還將財團內那些三流魔法師和牧師——相對於她自己而言，這個時代可以稱為“二流”的魔法師大概不會超過兩打——都請了過來。不過，就算有了這些專門人才，瑞絲也還是累了個半死，才安排下這場足夠規模的晚宴。
按照她原本的想法，在這新年假期的第一天，她應該躺在沙發上睡個美美的覺。為了從神臨節前火爆的魔法物品市場大賺一筆，之前幾天她就沒好好睡過。管理巨大的財團從來就是個苦差事，更不要說分析如潮水般送上來的報告了。她的妹妹在建設情報組織上是個天才，飛快地建立了一個主要靠金錢維繫的情報網——代價是這個情報網沒有任何分析能力和忠誠可言。受僱於純金財團的那些兼職情報員們，每天努力地將大小傳聞都寫成可能受到表彰的情報上交，“為了集團的繁榮貢獻一份自己的力量”。
當然，這個體系也沒有任何保密性可言，任何組織，只要有心，都可以很容易地調查到情報的最終流向。在真正接手了這枯燥乏味的管理工作之後，她實在很想抓住邦妮來逼問一下保密的問題。在這樣下去，就連街頭擦鞋的小孩都會知道“純金”在組建情報網的事實了……
正當她這麼想時，右腕上的藍寶石手鐲閃亮起來，發出輕微的顫動。
“肯格勒來的緊急通訊？為什麼要用掉這一週只能用一次的直接通訊方式？”
瑞絲甩開周圍人的視線，走進附近的一間房間內，關緊門，開啟反偵測魔法陣後才解開手鐲上的加密魔法。她將右手舉到耳畔，她妹妹那冷靜的聲音隨即響起。
“今晚是關鍵時刻。維納·貝齊會以其所能能調集的少數精銳部隊進攻佛提堡，以虜獲帝國的密使。我們必須想辦法將這個訊息通知洛佩斯！如果讓法忒斯人得逞的話，我們會有大麻煩。”
瑞絲為這突然的判定吃了一驚，下意識反駁道：“你是說貝齊上將會為了搶奪功勞而強行進攻？！這和他的保守作風不符吧。”
“細細一想，你就會明白這很符合他的保守想法。如今，帝國的密使已經在佛提堡了，來自北方的援軍三天後也會到達。最壞的情況是戈瓦爾帶著他所有的人直接投降帝國，最好的情況是他拒絕帝國的盟約並立刻向倫尼政府投降……”
“我明白了。”瑞絲一擊掌，“相對於最好結果，貝齊寧可選擇避免最壞結果。只要抓到或者幹掉帝國的密使，最壞的情況毫無疑問就能避免，自己也能搶到首功；就算失敗，也無疑可以干擾對方的談判，並給臨時政府造成既成事實。他打算徹底甩開倫尼？”
“不光是甩開，他還要控制倫尼。唯一的問題在於，我們並不知道這個人能否面對接下來的局面。畢竟，在我們所知的歷史中，他是很快就要戰死的啊。雖然很不公平，但我們不可能把希望寄託在他身上。於公於私，我們都只能支援萊納德和洛佩斯將軍。”
訊號斷斷續續，伴隨著偶爾的沉默。或許邦妮也並不喜歡這樣的干涉，但她和瑞絲一樣都別無選擇。
金髮少女搖了搖頭，生硬地換了個話題：“順便問一句，你為什麼這麼不注重保密？這兩天我解決掉的密探用兩隻手都數不過來。”
“你知道為什麼陰謀論者都要渲染陰謀組織的強大嗎，姐姐？”那邊的褐發少女愣了一會兒才回復，她的回應中夾雜著笑意，“因為不為人所知的秘密組織是無法存在的。要壯大一個秘密組織，最好的方法，莫過於讓所有人都知道它強大的存在，這樣無論是進行工作、收買情報或者擴大影響都會容易很多。這個世界上從來就不缺願意冒險和願意出賣秘密的人，他們只愁找不到買主而已。”
“真的嗎？”瑞絲對這種論調還是將信將疑。
“你覺得呢？一個有著隱約名聲的秘密組織，確實比真正徹底秘密組織發展起來要容易很多，世界上從來不乏願意相信陰謀論的人。這些日子你收到的有用情報每天都在增加吧？”
瑞絲不情願地點了點頭，嗯了一聲。或許她妹妹說的是對的……但這總和她心目中的“完美情報系統”差得很遠。