邦妮繼續道：“而且，也不能說我們真的一點保密手段都沒有，我們不是還有芭璐絲嗎？這個身份你可以拿去對付洛佩斯的副官特德伍德中校，上次我用的時候和他有點交情。但你要注意……”
邦妮正說到關鍵地方，手鐲中傳出的聲音突然變得不清晰，夾雜進了龐大的魔法干擾聲。就在倫尼城中，也有人在使用遠距離通訊魔法。在這個時代，魔網穩定化工程根本連理論都還沒有成型，魔法通訊間很容易互相干擾。瑞絲使勁彈了彈手鐲，又甩了甩手臂，但這對訊號的改善毫無幫助。
“冷漠……回倫尼了……誘使……接應密使……見機行事……”
在邦妮·塞菲爾斷續的詞彙之間，她聽到另外一個男子低沉的聲音，那人似乎也在談論和她們類似的話題。在這偌大的倫尼城之中，不知道有多少情報員和特工出沒著。幾乎是同時，瑞絲和那個人都警覺到這一點，果斷地掐斷了通訊。
之後是一片寂靜。手鐲上的藍寶石的光芒暗淡下來，要到一週後才能恢復。
“保密手段啊……”
瑞絲苦笑著皺起眉頭。那“保密手段”只是一個虛構的身份而已：絕大多數人都相信，掌控這個龐大情報系統的，是個名為芭璐絲·唯的半吸血鬼，以獵殺不死生物為人生目標的冷酷藍髮美女。在12月7日晚上，有相當多的人都目睹到了芭璐絲，並將她悄悄加到“值得警惕的人”的列表之中。但很可惜，這個身份是邦妮自作主張設計的，瑞絲自己對此並沒有很多瞭解。
“似乎在邦妮離開以後，就沒用過這個身份了吧？可惜沒聽全她的建議……算了，只是見個面罷了，應該問題不大。Perfect Disguise（完美易容術）！”
讀取了邦妮留下的外形檔案，換上了藍髮女吸血鬼外表之後，瑞絲走到鏡子前面，開始仔細端詳這個她妹妹設計的掩蔽身份。身材毫無疑問是一流的，好到大概需要穿特製尺寸的服裝。眼神和裝束更是有一種危險的挑逗感，讓人不敢接近又為之著迷。想到這個身份和妹妹原先形象的差距，瑞斯會心地微笑起來。在她的時代，麥麗雅娜·奎拉希雅可是個會被誤認為古板女教師或者精幹女總裁的人。
“之所以選擇偽裝成半吸血鬼，大概是為了讓這個身份白天不用出現吧？真精明……”
她對著鏡子轉了幾圈，按照自己的品味換掉了幾件顯得過於妖豔和進攻性的飾品，又把身材改得沒有那麼誇張。直到“誘惑而瘋狂”被削弱到了“美麗而危險”的程度，她才點了點頭。
“那有名的特德伍德中校的名字是叫……赫爾吧？或許應該親暱一點。”
她想了想，走到窗邊，從手臂後展出蝙蝠之翼，悄然跳下，從庭院繞進宴會會場。
*** *** ***
大規模宴會的主菜都是很俗的。
赫爾·特德伍德中校臉上掛著社交用的笑容，盯著眼前的香煎松露牛排呆呆地這麼想著。不過，無論是怎樣俗的主菜，只要能打斷無聊的酒會，就是一道好的主菜。
晚宴的主人準備的桌子都是隻能容納兩三道菜的大小，每張只配一把椅子，很明顯是為了方便大家單獨進食並躲開不喜歡的客人用。可惜，身為克拉德的副官兼西南軍的首席參謀，他不能逃避不喜歡的客人。
他必須記住每個人的面孔，完成數不清的碰杯、交談、微笑、許諾，為自己的將來鋪好道路。克拉德只跟最重要的那些人交談，而赫爾則負責那些青年得志的訪客。今晚他就像處在漩渦的中心，被用讚譽之詞堆砌起的恭維金字塔包圍。他懷疑，一般人一生聽過的客套話也沒有這一晚多。
但他已經不會受到這些言詞的影響。在經過了那噩夢般顛覆的一夜後，他已經習慣於用懷疑的眼光打量每一個人，用虛假的演技取得他人的好感，並揣測對方的真實意圖。
“看起來最大義凜然的，往往是動機最令人不齒的。看起來最老實可靠的，往往是心機最深沉的。讚譽之辭說得最響亮的，往往是思想最黑暗的。”
在那天晚上，那個冷靜地微笑著，彷彿不食人間煙火般的藍髮吸血鬼女郎，用這樣的言辭和雷厲風行的行動，將他往日的世界觀打得粉碎。昔日生活在讚揚之中的軍校優秀生，幾乎從不出錯的情報官和參謀官開始用自己的眼睛打量這個世界，試圖從人們的行動中看透他們的意圖。
就像芭璐絲一樣……不，他要比她更加出色。
“……開玩笑。”想到這裡，他苦笑著暗暗自嘲道，“這個目標談何容易啊。光看她建設的這個根據地，就比我們那可憐的三間小辦公室強出無數倍。人員進退有據，情報收集得力，每個陰暗角落的交談都逃不過監聽。投入法師和牧師的人數也絕非我們可以相比，與其說是招降會，不如說是示威會……這場晚宴真正的主角，應該是她和她的女主人吧。”
他咀嚼著變得苦澀的牛排，勉強吞嚥下去，開始考慮下半場宴會和狂歡會要跟哪些人交談。取得幾個中層軍界人士的好感也是有必要的……