“你！你這樣也算一個民主國家的政治家嗎……”
還沒等蔡斯發作完，從房間的另外一側就傳來了輕輕的鼓掌聲。
“爽快。真不愧是馬基雅維裡，名不虛傳。倘若你生在我們國家，一定能成為一名出色的內閣大臣，不，或許是首相。出生在這個國家，真是浪費你的才能了。”
邦妮將目光投向那人。那是一名身著整齊卻並非整潔的鎧甲，端坐在沙發上，在觸手可級的範圍內擺著一柄雙手大劍的年輕貴族。她在這個人身上看到了自由國家的公民們所沒有的氣質。
“來這裡的路上頗吃了些苦頭吧？”她以輕佻的態度問道，“對帝國的爵爺來說，南方潮溼的水土可是不太好呢。女人恐怕也不合口味吧？”
“哪裡。雖然我對南方的女人不太感興趣，但我的另外一位同伴在這裡似乎獵獲頗豐。這些平民對高貴的爵位也頗有些嚮往呢。”那騎士說話的時候並未看著她，“恕我眼拙，這位先生是？”
“財務輔官，布魯托·盧瑟。”
“等一下，財務輔官不應該是……”聽到邦妮的自我介紹，蔡斯大驚失色地站起身來，“……是你乾的嗎，尼古拉？”
“只是你的那位前輔官被發現有貪汙行為而已，很尋常的事情吧。他的牢房在歐提斯監獄，你可以抽空去看望一下。現在，我們沒必要把寶貴的時間浪費在政治生命已經結束的人身上。”馬基雅維裡仍然維持著高壓的態度，一點也不像主動趕來上門談判的代表。
第一國務秘書的臉色變得鐵青，雙拳緊握，牙齒咬得格格作響：“同你這種人談論國家的前程，根本就是對著地精演奏交響樂……”
一個低沉的聲音突然插進來打斷了他們。“夠了。如果你們都沒有誠意的話，這次會談就此結束。”
聽到這句擲地有聲的發言，邦妮的嘴角微微翹了起來。
“這個扮演戈瓦爾元帥的人，似乎有著相當程度的演技呢。看來今晚不會輕易穿幫——”
事實上，她也很明白，在這裡揭穿對方沒有任何意義。對方已經孤注一擲到了這種地步，會毫不猶豫再冒更多的危險來斬殺盧瑟和馬基雅維裡。就算真的要揭穿，也要留到關鍵時刻來扭轉局勢。抱著“先聽聽對方目的”的心態，她暗示尼古拉收起為了爭取平等談判地位而做出的姿態。
一旦她這方不再開口，對方的話語權就集中到了那名自稱帝國特使“弗拉索爾·拉斯塔”的貴族身上。他和蔡斯一起，一搭一檔地將所有的要求都提了出來。
“三天後，倫尼的‘中央軍’就將到達這座城市。為了拯救督政府，我們只能向帝國尋求協助，以阻止第五國民師和第二師的繼續北上。我們必須讓那些試圖重新壓迫我們的倫尼高官知道，儒洛克人不會像過去的一週那樣束手就擒。”
“我以皇帝的名義許諾，除非肯格勒陷落或者接收到你們的請求，否則我們絕不會派出軍隊進入儒洛克。帝國所做的，只會是擔保儒洛克自由政府的獨立，以及派出非正式的軍事顧問協助你們防禦倫尼人咄咄逼人的攻勢。我們永遠是你們最忠實的朋友。”
“總之，在第七師和第八師已經投降的現在，我們決不能繼續這樣乖乖繳械！倫尼不答應我們的要求重開談判，我們就絕不退兵！”
聽到這些慷慨激昂的陳詞，邦妮心中雪亮。說到底，就是想趁儒洛克不穩的機會，以“擔保獨立”和“軍事保護”作為誘餌，直接把帝國軍擺進諸共和國的腹地。她更加斷定，面前這個沉默不語的戈瓦爾，鐵定是個冒牌貨。她換了個坐姿，示意尼古拉繼續反駁。
“豪言壯語誰都會說，可錢呢？帝國會提供給我們足夠的軍費防禦嗎？不要說維持帝國的客軍，就算是北方軍，我們的軍餉也已經只能支援一個月了。”第二國務秘書丟擲實務資料作為反駁。
邦妮補充道：“確切地說，是在第八師投降後能支援一個月的普通餉，之前我們連一個月都支援不了。如果要繼續讓六萬多人的北方軍支援下去，帝國至少要提供每月八十萬金馬克的援助。”
“八十萬金馬克！”聽到這個數字，再想起自己的特別工作預算，拉斯塔幾乎要從沙發上站起來。如果答應這個數字，一六六六年的帝國預算赤字就要加倍了。他按住額頭思考了一下，緩緩地道，“這個數字……有些困難。折半怎麼樣？”
“那我們恐怕得再讓一個師投降給倫尼了。你覺得讓斯蒂爾堡的‘共和國’師投降怎麼樣，爵士？”
還沒等拉斯塔回話，戈瓦爾元帥先插了進來：“共和國師不行，第一師加入中央軍就意味著戰爭。現在我們一個師也不能少，否則整條戰線就會崩潰。”
邦妮眉毛揚了起來。這個假戈瓦爾似乎在幫助他們談判？
“……五十萬。”拉斯塔吐出了他能授權的最大數字，“最多再加上以皇帝名義的三十萬擔保貸款。”
“盧瑟”托住下巴，左手輕輕敲擊沙發扶手：“擔保貸款有個問題，就是肯格勒政權必須保持安全。否則南方的銀行恐怕誰也不會提供這筆錢，而北方的銀行……恕我直言，那和皇帝直接出錢沒什麼區別。為了保障這一點，帝國派駐肯格勒的軍隊必須控制在象徵性的一千人以內，而且保證不會挑起衝突。斯蒂爾堡不能派駐軍隊。”
“是的。如果帝國軍派駐一個軍在這裡，就和我們已經投降帝國沒有區別。儒洛克人民不喜歡倫尼的*，但也不喜歡德蘭的武力壓迫。”尼古拉補充道。
“五千人。五十萬馬克，三十萬貸款。”拉斯塔表情嚴肅，“換一箇中立的、沒有敵意的儒洛克。有點貴吧？如果……”