他舉起望遠鏡，見到那些精靈艦隻的桅杆上綁著一樣的訊號旗。
“今晨…我國…已向…你國…宣戰…”
萊納德根本用不到翻譯，就能讀出精靈海軍驕傲的旗語。舊精靈帝國海軍的旗語使用超過兩千年，這些旗幟從陸心海一直飄揚到新大陸，數以萬計的船隻曾經沉沒在這些訊號旗的前方。
他計算著大紅艦隊的殘存艦隻數。一個不具優勢的數字，而且整支艦隊從一開始就被對手切割成了兩個互不相連的部分。
而在對面的艦隊中，半精靈認出了許多熟悉的旗幟和家徽。整個聖森本土艦隊都在這裡了，能夠召集到的遠海艦隊艦隻也基本到齊。艦隻數量並不很多，但質量卻遠勝臨時拼湊起來的自由海軍。
遠處炮聲轟鳴，能看到魔法的閃光閃爍在海天之間。他的水手們已經開始換帆，火炮舷窗上的擋板被一一卸下，瞭望員大聲地叫喊著……
“煉獄浮在海上。我們是最後一支艦隊了。”
半精靈喃喃自語著，舉起了右手。
“緊急右滿舵！全艦隊沿下風向前進，避開敵人的炮擊！”
大副、水手長和副艦長都驚訝地盯著自己的長官，沒有人去執行這個命令。
“右滿舵！脫離戰場！你們要我說幾遍？”
人們慌亂起來，忙碌起來。剛剛卸下的四角帆重新被裝上，點燃的火繩被掐滅，還有兩門炮出了誤射的事故。內河艦隊靈巧地在海面上轉過一條弧線，避開了戰場的中央：在那裡，兩隻艦隊仍然如受傷的野獸一般瘋狂地、不計代價地對射著。
漸漸地，炮聲聽不到了。
“我們要再次越過佛提堡，回到首都去。”
“是的，長官。但在那之前，我還有事情要做。”
他的副艦長喃喃自語著，似乎在鬥爭著什麼。一枚流彈轟上了船舷，船身猛地一震；他趁著這個機會抽走了半精靈的佩劍，將那柄劍丟給了水手長。
萊納德並不驚訝，他扶著船舷慢慢轉過身。
“你們也認為我做錯了嗎？”
副艦長搖了搖頭：“不，中將閣下，你的行為是理性的。必須有人回去向倫尼報告這一切，而我們也必須有一支艦隊拱衛首都。就個人而言，我們也因此保住了性命……”
“但是，這不影響你要指控我，對吧。”
“您讀過自由海軍條例第十條嗎，中將閣下？”副艦長收起了航海日誌，“我相信您讀過。每個艦長和上尉都讀過。”
萊納德一時啞然，但還是慢慢地背誦出了那一條款。
“在任何情況下，不選擇上風口進入戰鬥或刻意逃避接敵的艦長會受到起訴。在任何情況下，無論該艦長身為準將、中將、上將或是元帥。是一條聽上去不合理的規矩，卻能保證大紅艦隊永遠不會像一百年前的精靈海軍在陸心海上那樣分崩離析。”
“儲存實力回去報告是你的責任，而拘捕你是上尉副艦長的責任。這是大紅艦隊作戰的守則。”水手長補充道，“我會為你作證的，閣下，但規矩就是規矩。”
“很抱歉，閣下。”
三天後，萊納德·凱卡維結束了他不算很久的內河艦隊司令職位，回到了安全的倫尼。
“至少目前還算安全。”他這麼對新任的艦隊司令說，“至於接下來，就要看你的了。祝你一路順風。”
一六六六年六月二十二日MDay+82儒洛克西北邊境