XIV
一六六六年六月十九日MDay+79佛提堡外海
海軍中將的旗幟飄揚在“邊境守衛號”的上空。邊境守衛號(FNVBorderguard是一條新造的戰艦，它是內河艦隊司令官萊納德·凱卡維的新坐駕。
在佛提堡港口的炮擊冒險後，他損失了一條船，因此得到了一條新船和一面海軍中將旗作為報償。
內河艦隊的司令要有“傑出表現”後才能掛起中將旗，原本這個職位是為了一名准將而設立的。而另外一支艦隊每個區域艦隊旗艦都掛著海軍上將旗，每個分艦隊也都掛著中將旗。至於威風赫赫的海域艦隊，每支都有一名海軍元帥。
他知道這一點，卻並無任何不滿：那支艦隊的地位，本就與它的實力相稱。
那是自由國家最後的守護神，世界上最大的海洋武力。
常備戰艦五百五十七艘，其中包括九十二艘艘特等和一等戰列艦。含武裝商船隊在內的後備戰力總數是兩千一百八十艘，魔法投射裝置和各類火炮總數為一萬七千九百二十四門。
艦隊分為七支海域艦隊，每個海域艦隊下轄數量不等的分艦隊和區域艦隊。區域艦隊至少會有四條一等戰列艦，分艦隊一般也有幾艘普通戰列艦，而整個內河艦隊手裡只有這一艘旗艦能被稱為“戰列艦”。
那支艦隊名為大紅。
那是有史以來最龐大的海上戰力。其艦艇數量相當於其餘四支共和國艦隊總和的三倍，比精靈近海、遠海、柯曼皇家艦隊和華朝西洋水師的總和——也就是其他所有文明海軍的總合——只少四分之一。這支艦隊被後世的記載者們稱作“諸海之王，世界統治者的權杖，貿易和地理大發現的象徵，一切黃金和白銀的輸送者”，“永恆的緋紅色艦隊”。
當然，萊納德也早已經習慣了。他的巡邏路線每天會在肯格勒外圍同六支大紅艦隊的分艦隊交匯，每一支艦隊都比他的強得多。那些大紅艦隊的區域艦隊和分艦隊負責著截擊帝國快速艦隊的使命，而他的內河艦隊只能負責抓抓帝國和聖森的走私船。
不過，今天的英特雷灣似乎有些不尋常。他藉著輕北風在這個海域等候了十分鐘，仍然沒有等候到第七分艦隊。
而且他也猜出了原因。
萊納德的手裡正抓著一份命令書，這份命令書已經被他的手汗浸透。精靈沒有緊張時的手汗，但半精靈會有。
“我國駐洪里納斯提使館已經對聖森元老院提出了最嚴正抗議，已經開始銷燬重要檔案。超過兩百艘精靈艦隻正在英特雷附近集結。我們認為宣戰隨時都可能發生，請自由海軍全部艦隻進入最高警戒狀態。”
在那封命令上這麼寫著。他的上尉副艦長抱著航海日誌緊張地站在一旁，等待著與友軍艦隊的交匯。半精靈掏出懷錶，看了看，又輕輕地合上。
“上尉，你帶了巡邏海圖吧。如果——我是說如果——敵人打算將我們在這裡的分艦隊逐一擊破，最可能的地點會選在哪裡？假定前些日子的私掠船都是偵查艦，他們知道我們的巡邏路線圖。”
海軍上尉的目光從六條巡邏路線上劃過，最後穩穩地停靠在了一個點上。
“一小時前起風的時候從東側接近第二區域艦隊，然後分割趕來的第三分艦隊，接著是第七和第八分艦隊。這樣可以消滅四支艦隊，也就是英特雷以西海面戰鬥力的百分之六十。”
“那如果他們打算徹底掃清我們呢？”
“那就從最強的第五分艦隊開始……但他們不會有這麼多船的。”
半精靈搖了搖頭，“不，他們會有。他們是聖森人，我瞭解他們。在英特雷附近，隨時都能召集聖森海軍二分之一的主力艦——這支艦隊本來就是用來破壞大紅艦隊的集結的。前往第五分艦隊可能與敵人交鋒的戰場吧。”
副艦長敬了一個水兵式的軍禮：“遵命，中將閣下。”
上尉接了命令，但心裡仍舊存著一絲疑慮——直到他看見那兩支在視野盡頭互相追逐的艦隊為止。
那些紅色、白色、灰色、棕黃色和黑色的風帆在遠處的海面上排成了巨大的佇列，兩條——或許是三條——佇列夾雜在一起，互相纏繞著前進。有些艦隻正在下沉，他們的夥伴繞開了這些船。
“長官，你之前說有聖森一半的主力艦？但這裡足有……”
萊納德拍了拍他的副手的肩膀。“在我記憶裡面，上次看到這麼多艦隻聚集在一起是好幾十年前的事情了。有鐵色十字旗，他們的目的就是西英特雷海艦隊。”