XIII
一六六六年六月十七日ｍDａy+77倫尼特區外圍
倫尼之圍在肯格勒的賭局分出勝負的當天就解了。對方整齊的撤退令中央軍猶豫不決，而西方總軍則被肯格勒地區的敵軍殘部拖住了腳步。在接下來的幾天裡，南北兩支自由軍比賽似地填補了帝國軍留下來的空白。所有的大道都暢通無阻，部隊行軍速度直追自由軍記錄，但他們還是沒能追上對方的哪怕一支後衛部隊。
“說實話，我很驚訝你們遇到的第一支部隊竟然是友軍。中央軍的哪支部隊？”
布魯托·盧瑟少將縱馬離開了正在前進的佇列，追上了作戰參謀們的馬隊。倫尼軍的佇列繼續前進著，並沒有人因此而停下腳步，他們只是用信賴的目光看著他們的總司令官。邦妮·塞菲爾的這個假身份已經是自由軍中最閃亮的新星，所有政客都指望著這名政治家出身的將軍能在可見的未來掌握整支自由軍。
在過去的一週中，布魯托從最精銳的第一師中緊急抽調了突擊隊和憲兵，以便管理新調入倫尼軍的各部隊。克拉德是個慷慨的長官，孔提也是，來自聯合議會的壓力讓他們不得不慷慨一些——隨著大量新生力量的加入，如今的倫尼軍戰鬥兵力已經超過了四萬人。這支部隊將和法忒斯軍及中央軍一起對抗佛提堡聚集的十五萬帝國軍和地方僕從軍，並殲滅這些已經陷入補給危機的傢伙。
耐門彎下腰，從馬鞍側面的檔案袋裡掏出了簡報。
“負責西南意美亞森林戰鬥和海岸防禦的第七師‘西南’。他們審判了跟隨督政府的舊軍官團，兩週前才從駐地調到倫尼，一週前從倫尼出發追擊。”
“西南？那是最後一個正規師。加上之前調出來的第二英特雷師，我們已經沒有後方預備隊了。”
耐門苦笑道：“據說更多的部隊正在招募中。第七師和我們一樣，沒碰到任何抵抗，沒有敵軍，連市民都沒有。”
“一點抵抗也沒有？我能理解他們為什麼會放慢腳步了。”布魯托一甩馬鞭，“我沒打過多少仗，但經過路上那些村鎮的時候我也同樣心驚膽戰。村莊被拆成了白地，所有的物資都被裝車運走了。那比變成灰燼的村莊和燒焦的屍體還恐怖。”
“就像前面那座鎮子一樣。我都不敢想象倫尼被難民擠滿的樣子了……”
安妮·塞菲爾騎著她那匹身上環繞著“動物控制”草綠色光暈的馬迎面趕了過來。自從幾天前她連人帶馬從一座浮橋上摔進王者河裡後，她就給她那匹公認能力最強的馬身上綁了這個魔法。
“對了，開飯可能要晚一點，因為有些東西要等後勤縱隊運上來。”
“根據中央軍的報告，他們接受了超過三十萬難民，透過內河航運和海運疏散到了意美亞和英特雷。”耐門先回答了安妮的問題，“今天開飯有問題麼？昨天和前天不是解決得很好麼？”
安妮的表情顯得有些窘迫：“煤爐沒有優先權。昨天和前天他們都夷平了所有的房子，但今天他們沒有……我只安排了野炊裝備。”
“能稍等一下嗎？你說沒有？”耐門迅速往回翻了幾份報告，“這有點奇怪，將軍。根據報告，從今天下午開始，偵查範圍內所有的鎮子都沒有被毀掉。”
“這很重要，讓我們到現場去看看。每個條令的變化都意味著某種狀態。”
布魯托的馬快了起來，安妮漂亮地調過馬頭跟上了他。耐門手忙腳亂的收起報告，追了上去。
“對了，少將閣下，關於我上次的請求……”中尉小心翼翼地問道。
“從總部調來新的參謀？我是不會准許的。倫尼軍應該有一名少校作戰參謀，但沒有人禁止我用一名中尉來擔任這個職位。軍銜的意義只是用來標清上下級而已，如果有人個人的經歷足以服眾，他就不需要這東西。我會讓所有有疑問的人去試著和皇帝打打肉搏戰。”
邦妮丟出長篇大論後縱馬奔向小鎮。她向自己的姐姐眨了眨眼，安妮愣了一下就甩過頭去。
鎮子並不遠。她們趕到的時候，安妮的後勤人員們正在鎮外被強行收割的農田上挖灶坑。一行人越過他們和正在進行武裝搜尋的前哨部隊，在鎮中央的市民廣場前下了馬。金髮的少尉打量著四周的街道，在夏天的傍晚打了個寒噤。
“我寧可看到被燒光的鎮子。這樣的鎮子總讓我覺得會有幽靈類的怪物從暗處竄出來，我很怕那些。”
布魯托瞥了她的姐姐一眼，忍不住笑了出來：“以你的身份和性格說這種話……安妮，不適合你，真的。戰爭會產生大量的幽靈，這沒錯，但組織起來的近代軍隊可以有效地對付它們。”
耐門把話題拉了回來：“只有這個地區的房子沒有被燒掉，這很奇怪。他們應該知道我們會迅速將這裡恢復成前線基地的。”
“……除非他們還打算繼續利用它。”布魯托·盧瑟打了個響指，“叫偵查部隊來，讓他們帶著驅散杖搜查附近的鄉村。尤其要注意看起來特別茂密的森林或者很大的巖壁。”
“明白。”兩人異口同聲地回答，轉身去調動部隊。
發出了召集命令後，耐門一邊開啟一張便攜地圖，一邊同安妮閒聊著。“你的表兄越來越像個真正的將軍了。”
“或許吧。這個人正指揮著一支龐大的、真正的軍隊，前進在通向最高權力寶座的道路上。那個位置非常誘人……”安妮的回答聽起來心不在焉，“對了，你是在要求從這裡調離嗎，索萊頓？”