說完，皇帝向著圖書館門外邁出了腳步。
黛妮卡追了上去。這一次，她從地上的血泊裡踩了過去。細小的赤色腳印和大部隊的腳印混在一起，很難分辨。
展現在帝國人面前的，是寬闊的中央廣場。
對面是聯邦博物館，左手是聯合議會大樓，右手通向中央大道。廣場上種植著不多的一些闊葉樹，點綴在它們之間的是眾多的雕塑，雕塑下還散佈著若干石椅。
從來沒有任何一個帝國皇帝見到過這裡的景色。古斯塔夫的祖先們幾乎都訪問過美麗的倫尼大公爵府邸，但他們沒有一個人看到過這象徵自由的廣場。
不過，現在的皇帝沒有在看這廣場，他正在眺望著更加吸引他注意力的東西。
在中央廣場的遠處，閃動著螢火蟲般的火光。火把每隔三四米就有一支，照明水晶的藍色和綠色光芒夾雜在火把之間，驅散了夜色。士兵們背對著博物館，列成了整齊的隊形。在整條陣線的中央偏左處，魔法光芒特別閃亮。
“正面六個連隊，被我們擊退的兩個連隊正在重整。總共八個連隊，五倍於我們的兵力。”
衝鋒最快的審判騎士們，正在向他們的指揮官，外交大臣柯威·休·鷹翼彙報情況。
“對方指揮官在左翼第一、二連隊之間。”偵測魔法師識別著那防護魔法的顏色，以及作為那魔導光芒來源的大勳章。他的語氣一下就變了：“那個光芒……確認敵軍指揮官持有‘卓越勳章’！這恐怕是個陷阱，長官！”
鷹翼伯爵用劍鞘指了指那閃耀魔法光芒的位置：“這個人威脅很大嗎？”
洛倫·馮·費戈塔老公爵皺了皺眉頭，插了進來：“鷹翼卿，你沒聽過叛軍中‘卓越章’這個稱呼？你的領地不是在迪拉蒙省嗎，從沒參加過斯蒂爾堡攻防戰？”
“我的部隊基本都在帝國各地執行外交任務，真抱歉，費戈塔公爵。”
洛倫不屑地瞥了他一眼，繼續說道：“‘卓越章’全都是叛軍中數一數二的勇猛戰士，我年輕的時候見得比較多。南軍總共有十二個正規師，每師平均都只能攤到一兩個。他們帶著勳章出現在戰場上，可以抵得過一個連隊。‘卓越章’們領隊衝鋒在最前，他們飲用足以致命的藥水，幾乎不受任何精神魔法的控制。如果是個卓越章領隊，證明他們擁有遠超一般叛軍部隊的戰鬥力，而且擁有充足的補給和堅韌的決心。”
“明白了。這麼說，偷襲失敗了，敵人早有準備，對吧？”
外交大臣並不是在問老公爵問題。他拔出劍來，指向天際。
“不過，我們本來就不是來偷襲的。審判騎士和醫護騎士們，披甲！拔劍！”
鎧甲上的魔法陣和符紋被一一按下，發出了光芒。數十柄利劍同時出鞘，聲音竟如一個人拔劍出鞘一般整齊！
這個聲音也驚動了對面部隊的指揮官。
耐門·索萊頓倒吸了一口涼氣。他已經預料到了敵人會十分強大；但他還沒預料到敵人會如此精銳而有紀律。
他又看了看自己的部隊，加涅爾和斯帕裡兩人的連隊還在左翼前方亂成一團。圖書館的纏鬥損失很大，比他的預期損失得要多，但還沒到不能接受的程度。有機會，他想，有機會，畢竟我也暗算過希德·納瑟，也許還能繼續暗算下去。
“加涅爾！斯帕裡！你們退後重整，做預備隊！快一點從空隙中衝過去！”
加涅爾的連隊折損已經過半，臉上的淡定微笑早已蕩然無存。他一邊罵著士兵，一邊從陣列的縫隙裡擠了過去：“我為我之前懷疑過您道歉，長官。我為能和你並肩作戰而感到榮耀，長官。那個，運氣也是實力的一部分，長官……”
斯帕裡的連隊在加涅爾連的側後，他的連隊還有三分之二計程車兵，倒還井然有序：“上尉，我真沒想到那真的是皇帝！這正是一個卓越章應當做的事情！”
“辛苦了，你們已經爭取到了時間。我想，祖國會感謝你們的。”
可惜時間好像還不夠。耐門·索萊頓向右手方向望去，望著自由諸國的聯合議會大樓。這座建築物已經沒有士兵防守了，原本守衛它的那個連隊正在耐門身後擦拭著他們的嶄新火槍。
不僅是議會大樓，在整個第一區範圍內，自由軍已無一兵一卒，所有的部隊都在他的身邊。他只拉來了六個連隊，剩下的部隊都去了東三區準備迎接帝國軍的夜襲——不，從規模上來看，應該稱為夜間總攻。
耐門的嘴唇微微顫動著，背誦著中央廣場的寬度資料。
“寬度兩百四十米，長度兩百八十米……守衛議會大樓的兩個連隊是新式步槍，應該能達到這個射程。可是對方是審判騎士，他們的能力是……我需要時間，需要時間。右翼兩連隊準備！”
他突然留意到，整個廣場是如此肅靜。廣場上早就沒有平民了，只有對峙的兩軍。耐門突然邁步出列，右手一彈，將一枚含有指揮用擴音魔法的寶石搓成了粉末。