一六六六年九月十三日
羅伯特?艾爾戰備通路“豪華酒店”二層雅間
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三個男人圍坐在一張攝政時期風格的雕花圓桌旁。
一名六十多歲的英特雷資深參議員，一名五十歲出頭的東方人海軍元帥，還有一個勉強算是二十歲的陸軍憲兵少校。
桌上擺著一壺綠茶。僅僅是壺裡是綠茶而不是紅茶的這個細節，就證明了桌邊這群人的品味。紅茶和綠茶的出口量幾乎有幾千倍的差距，就連穆雷曼人都已經拋棄了他們祖上喝綠茶的習慣，只有真正的東方人才會喝綠茶。
“你已經證明了你能做個好憲兵司令，但你還沒證明你能做個好的督軍使。”
還沒等耐門在桌邊坐穩，海軍元帥就給自己斟了碗茶，丟擲了自己的基本態度。
年輕的少校略帶驚訝地望著他，想知道對方是不是真的抱有這個態度，還是隻是開個玩笑。
第七艦隊的司令抓起茶碗，像喝酒一樣一飲而盡，然後自己從茶壺裡又斟了一杯，沒有絲毫改口的意思。
“英特雷督軍使要面對巨大的壓力。在未來的戰爭中，英特雷的力量將不止一個正規師、一個民兵師外加兩個艦隊。作為經濟最發達的共和國，英特雷將承擔反攻的絕大部分經費。不管是舉債也好，增稅也好，這都不是一個年輕人所能負責的，也不是把你吊死就能了事的。隨便出個什麼案子，你這個自由軍的英雄都會萬劫不復。”
一時間，雅座裡的氣氛非常僵硬。
隔絕內外的靜音魔法更是加劇了這一點，只能聽到滾水壺裡熱水“嘟嘟”冒泡的聲音。
“我理解衛元帥您的擔憂。我個人也覺得，通常來說，一位擔任這麼重要職務的軍官，他應該有更深一些的資歷。我認為，我們應該立足於現實來考慮這個問題。雖然資歷不夠，但是索萊頓少校的功績已經足夠了。至於他到底能不能擔任督軍使這麼大壓力的職位，我看還需要綜合考慮。當然，我也不是說他能擔任，或者不能擔任，只是我們現在實在負擔不起更多的風險了。我們必須要有出色的徵收和後勤系統，有一整支大艦隊和三個新的陸軍師要組建……”
韋伯斯特議員繞來繞去地說了一大堆話，卻沒有一句能代表他的意見。耐門不知道他之前在和衛太平談什麼問題，但參議員明顯不想在“由誰來擔任英特雷督軍使”的這個問題上表態。
他看起來也不像是衛太平的盟友——如果遠在極東的艦隊司令能和英特雷的議員能跨越半年的航程結成盟友，那他們一定是在為了一些遠比現實世界的利益更偉大的目標在努力了。
耐門打了個哈欠，右手握住懷裡那份還沒送出去的任命書，回憶著韋伯斯特參議員的資料。
在被任命為英特雷督軍使後，他就知道自己遲早會和這位前中將、英特雷排名第一的議員打交道。
在聯合議會解散以後，薩姆?韋伯斯特已經不再是聯合議會議員和臨時議長了，但他仍然在英特雷共和國議會中代表著共和國的相位港，以及雙港省大選區。軍政會議不可能徹底改變之前的政府體系，他們所能作的只是在之前的系統上加入新的推動力而已。
相位港已經和平了一百年，這個地區要佔到整個英特雷經濟和人口的三分之一強。
茶碗砸在桌上的巨響打斷了耐門的思路。
“收起你那一套政治家左右逢源兩頭討好的把戲，議員，我想知道你的意見，而不是這些誰都知道的廢話。”
耐門目瞪口呆地望著衛太平元帥手裡的茶碗砸在桌子上。
他看著裡面的茶水全部反彈起來，灑了滿桌。
雖然他之前就判斷衛太平和韋伯斯特不會是盟友，但這種態度……
那已經遠遠不止是“不是盟友”的程度了。
衛太平毫不留情地挖苦著資深議員：“這種婉轉說話的‘藝術形式’在東方帝國被稱作‘會做人’，被奉為一切技藝中最重要的一種。這門藝術在極東已經發展到了這樣的程度：如果你不會這種手藝，就無法完成任何值得一提的事業。但是一個人的能力是有極限的；如果他太會做人了，那一定證明他在其他真正需要能力的方面不會太用心思。一個人左右逢源會鑽營，並不意味著他有著傑出的能力，大多數時候甚至恰恰相反。”
韋伯斯特議員的嘴唇在微微顫抖著，什麼話也說不出來。