耐門看到他反覆地用手帕擦著禮服上的茶水漬，哪怕這些水漬是根本擦不掉的。
衛太平當然感覺到了議員的難堪，但海軍元帥嘴裡的嘲諷絲毫不停。
“當然，我不是說議員您這麼做不好。自由諸國實在應該感謝這種語言的藝術，沒有被這種語言藝術壓制得喘不過氣的環境，就不會有凌洋門和第七艦隊了。在大海上，我們只重視實際。或許是你已經從政太久，忘記了作為一名軍人該如何行事吧！”
耐門聽得目瞪口呆。這就是衛太平，極東第七艦隊的司令長官，現役七名海軍元帥中最有能力、麾下艦隊規模最大的一名。
他已經隱約猜出凱茲米?斯蒂豪斯是怎麼成為一名第七艦隊的艦長的了。
有怎樣的上司就會有怎樣的下屬。既然衛太平不像他看起來那麼“儒雅”——這句話似乎形容得不太確切——那麼一名海盜當然可以成為自由海軍的上校。
大約經過了三十次呼吸的調整之後，韋伯斯特終於開口了。他的語氣幾乎和之前一樣平靜，耐門也忍不住暗暗佩服著他的涵養。
“能這樣直爽地交談，倒也不錯。那我就直說我的看法了：你否認軍政會議的任命，是不妥當的，韋恩海軍元帥。”
海軍元帥聞言大笑起來：“這才對了麼，前中將閣下。只有用這樣的效率討論，我們才有可能在下面那些兔崽子們把整棟樓都燒掉之前，討論出一個結果來。”
韋伯斯特哼了一聲。這會兒他倒真是有一個師長的架勢了，耐門想。
衛太平繼續說：“你真的認為，軍政會議任命這麼一個年輕人，來監督東西兩英特雷的補給籌集和分配工作，是可行的嗎？你應該知道我們要用那兩個大島上的貿易和稅收來養活多少軍隊吧。”
“軍政會議想要在英特雷徵募三個新的自由師和國民警衛師，以及籌集兩個新的法忒斯師和兩個新的意美亞師的經費。當然，第七艦隊的費用也要從英特雷海貿委員會里出。這是我聽到的訊息，索萊頓少校可以確認這個計劃的真實性。”
薩姆?韋伯斯特似乎是刻意地要把耐門拉進這個對話裡來。耐門微微一愣，很快地回答了這個問題。
“按新的規劃，英特雷將支援包括第二‘英特雷’師在內的八個師。之前雙島總共負擔四個師的經費和裝備。第七艦隊的規模也比第五艦隊大，總開銷可能會到達之前的兩到三倍。”
“兩到三倍。不錯，不錯，軍政會議的稅收計劃計算得真是精密啊，簡直就象東方帝國戶部的稅收賬簿一樣精密。”
衛太平摸著下巴上的短髯，冷笑著。
“換句話說，狗屁不通，紙上談兵！這一千萬金鎊，意味著什麼，大概韋伯斯特議員知道得比我更清楚。韋伯斯特再保險行在英特雷也是赫赫有名的大商號啊，總不會連賬目都能算錯吧？”
韋伯斯特議員嘆了口氣：“很困難，但並不是無法做到的，只要靠第七艦隊來徵收的話。我知道你在凌洋門港的豐功偉績。”
海軍元帥揚了揚眉毛，表現出東方人那種含蓄的驚訝。
“你準備在英特雷議會提出普遍貿易稅嗎，韋伯斯特議員？這倒是在我的預料之外。凌洋門執行這種稅制，是因為那裡其實並沒有多少我們的商船。相位港可截然不同，整個港口的豪商都會起來暴動的。”
“不光是普遍貿易稅。我還考慮過臨時性的財產和不動產稅。作為代價，我們可以出售包稅權和私掠證，以及發行債券。這些債券和稅款用儒洛克的無主土地擔保。以英特雷各銀行的實力，應該能支援到我們收回整個儒洛克。解決方案雖然困難，倒也都是現成的，沒必要和軍政會議翻臉。”
老政客冷靜地說著，一根一根地豎起手指頭。他的陳述就像在議會提交議案那麼有條理，絲毫無視東方人的挑釁。
衛太平忍不住追問道：“那如果我們在幾年之內無法收復儒洛克呢？我不太清楚自由陸軍的情況，但如果連某個人都認輸停火了，對手可絕對不是好應付的。”
韋伯斯特沉默以對。
“到那時候，就不是你和我的問題了，對吧。”
衛太平重重地向後一靠，氣焰稍微收斂了些。
“不管怎麼說，這些事情可不是光有勇氣就能做好的。這位‘戰鬥英雄’知道徵收普遍貿易稅意味著什麼嗎？他知道控制東方航線的都有哪些人，他們都有多大的力量嗎？他知道你要從整個英特雷的窮人手裡多摳出多少錢來嗎？”