海軍元帥並沒有指望耐門能回答這些問題，他自己給出了答案。
“那意味著，所有使用英特雷海上港口的船隻，都要接受我們的稽查。在這片海域上，所有隸屬於精靈、帝國和各太平道國的商船，都會變成我們的敵人。所有的私港和自治都市，裡面都會潛伏著試圖透過走私發家致富的傢伙，他們會不惜一切代價與我們為敵。這裡的壓力，至少將是華朝附近海域的幾倍。如果要我的艦隊同時對抗帝國、聖森和太平道的同盟，我要有一個穩固的後方。這個年輕人能給我一個穩固的後方嗎？”
耐門深吸了一口氣。這不光是談判，也是一次測驗。對方手裡的牌比他的大很多。不管是英特雷的議會土豪，還是縱橫極東的海上強豪，都比他有更多的資源。
但耐門不打算就此投降。
“我會盡力的，閣下。這是我接到的命令，也是軍政會議的決定。如果您覺得我的任命不妥，也應該向軍政會議提出，而不是拒絕接受。我會想盡辦法來保證所有經由我和我的憲兵之手的後勤供應。”
“不用你說，我也會去找軍政會議的。我知道這個任命是誰的手筆。不是老福克斯的，他還沒這麼激進。”衛太平身子向後一靠，語氣一轉，似乎是在引用誰的話，“‘假如把自由諸國看成一個巨人，那麼海軍是他的馬，陸軍是他的劍。徵收官是他的劍鞘，而憲兵隊是他的皮鞭。’實在是太明顯了。”
耐門猛地從座位上彈起來。
“您也知道這段話？”
“沒錯，這段話還是我告訴羅睿德的，那時我們就像隨處可見的歷史愛好者一樣，在討論東方帝國曆代的官制。”
韋伯斯特參議員皺了皺眉頭：“這個東方人是誰？”
“他可不是東方人。”衛太平淡淡地回答，“在這裡他用本名，克拉德?洛佩斯，現在是元帥了吧。他總是很有運氣。”
耐門問道：“您當年和他一起共事過……？”
“嚴格來說並沒有。只是，在他幫東方帝國的那些軍閥們東征西討的時候，我建立並保衛了凌洋門要塞。我必須要知道，羅睿德給我安排的合作者是否合適。我見過太多號稱英雄的人，他們之中的大多數都是難以合作的。”
“我……”
耐門才說了一個詞，就又被東方人打斷了。
“我說的合作，不是指你指揮部隊的能力。你指揮部隊和解決危機的應變能力我都已經見到了，在平均水平以上。我說的合作，是說關鍵時刻的執行能力。看看屋子裡這些人。如果我們真走到了那一步，會變成怎樣呢？”
海軍元帥站起身來，指了指屋子裡的人群。
“那些帝國的修女會變成配合帝國艦隊洗掠你的艦隊的駐艦牧師。她們自稱是根據停火期的宗教諒解協議，要去做南方聖地巡迴的，但如果帝國和精靈的艦隊有難，她們大概也不在乎洗劫我們的押稅船。”
靜音魔法隔斷了衛太平的話。如果海軍元帥的這些話傳到外面去，耐門覺得立刻就會爆發一場激戰。那些帝國的武裝修女看起來可不像善男信女。
海軍元帥的手指繼續移動著，移動到了瑟縮在一旁的達羅?薩拉米海軍少將身上。
“第五艦隊的這個傢伙現在看起來很溫順，因為他只要不死在這裡或者軍事法**，就還可以從海軍退役做他的富商。但如果我們徵收了普遍貿易稅，他就會想辦法僱傭到那個正在和他聊天的風見鋼馬，投入到轟轟烈烈的走私大業中去。”
衛太平聳了聳肩，又指向了那群被困在二樓的平民和軍官們。
“這些傢伙裡有的是英特雷人，有的不是。但是，只要我們執行了普遍貿易稅，他們之中的大部分，就會或明或暗地加入到我們的敵人中去。甚至連這位在你面前，正在想和你搞好關係的薩姆?韋伯斯特議員大人，都會變成你的敵人——除非你給他放點好處。”
韋伯斯特終於顯示出了怒意，他的拳頭砸在了桌子上。
耐門留意到，議員這一拳雖然力氣不大，但動作卻分外的精準，連一點多餘的動作都沒有，拳頭落在桌子上甚至都沒有反彈起來，倒是桌子劇烈地抖了好一陣。只有某些派系的魔法師會如此注重對多餘動作的控制。
“這可是*裸的汙衊，皮斯?韋恩！收回你的話。”
“好吧，間接的好處。你敢發誓說你絕對不會利用這個年輕人嗎？我可不相信英特雷共和國最有權勢的議員會說出這種話。”
東方人沒給資深議員繼續反駁的機會，把手指指向了自己。