耐門的腦海裡仍然反覆激盪著現在的情況。
一隻艦隊和陸軍一樣，需要很多的補給，需要船塢，需要水手，需要軍餉。這是海盜不能解決的問題，但是海軍必須解決。如果海軍不能完全解決，就會變成海盜。
錢的流動有如此大的魔力：它可以在二十年內，把一片白地變成極東海域最大的自由港，並用那裡支撐世界上最大的一支武裝艦隊。
耐門和凱茲米互相道別，然後目送著他和來自東方的海軍元帥一起離開。
“我從沒想過軍費會造成這麼嚴重的問題。錢啊錢，你到底是什麼呢？為什麼有比魔法更大的魔力呢？”
這句慨嘆準確地命中了關鍵字。總是把不準時機的藍寶石項鍊又在耐門的腦海裡開口了。
“您想要了解的是錢——重定向至‘貨幣’。貨幣是用來交易買賣、價值儲存和作為記賬單位的一種工具，是專門在物資與服務交換中充當等價物的特殊商品。通常，每個國家都只是用唯一的一種貨幣，並由中央銀行發行和控制……”
這次，耐門聽到了一些令他感興趣的東西。他摘下項鍊，緊緊握在左手裡，提出問題。
“等一下，安妮。中央銀行是什麼？”
“我不是……算了。”那聲音一開始似乎想說些什麼，但最後放棄了，“中央銀行是‘所有銀行的銀行’。它的職責是為政府維持貨幣穩定與供給，制定與執行貨幣政策，通常還代管國庫，是銀行部門的最終結算者和最後借款者……”
就是這個。這就是他想要知道的東西。
裡面有很多細節他不太懂，但是他聽懂了這個機構設立的最初動機。就算經過了未來那麼多年的發展和粉飾後，那個動機還是那麼顯而易見。
那個定義的重點當然不是“維持貨幣穩定”，而是“維持貨幣供給”。
英特雷是最富庶的共和國，問題是我們沒有足夠多的兵力和官員來動員起這片土地上的潛力。
“衛太平閣下，請留步！”
耐門快步追上了正帶著手下前往軍政會議的海軍元帥。
“既然我們很難用武力管制所有的貿易，為什麼不能反過來思考呢？我們不一定要在整個海洋上追著走私船打，可以讓走私船不得不來找我們。我們為什麼不設立一個強制結算銀行，以便我們掌握和動員英特雷的資源呢？”
東方人停下了腳步，轉過身來。
“一個強制結算銀行？類似錢莊……不，寶鈔司的機構嗎？這個想法有點意思。”
“我們可以建立一個有強制性的銀行。一個負責結算所有銀行、海運保險公司、稅款與貿易商行票據的銀行。這個銀行發行的票據，將可以用來支付我們的稅款和軍餉。”
凱茲米咕噥了一聲：“那有什麼區別啊？”
“有很大區別。”
聽到這句話，前海盜急忙知趣地閉上了嘴——因為回答這個問題的，就是衛太平海軍元帥本人。海軍元帥走到耐門身邊，用嚴肅的目光打量著面前的年輕人。
“你知道‘黨鞭’嗎，少校？”
海軍元帥突兀地轉變了話題。
耐門謹慎地答道：“略有耳聞。那是在各級議會里負責監督和貫徹黨派紀律的職位，是黨派的投票督導員。一般被視為黨主席以下的第二號人物。”
“那你知道黨鞭是如何誕生的嗎？”