但最出乎她意料的，還是這房間的主人。那並不是一臉陰沉的希德·納瑟。
“我很討厭別人弄髒這房間，這裡為了防止毒氣和外界隔絕，收拾起來很麻煩，所以外來客人的傳送定位點都設在了弄髒也沒關係的地方。”
房間的主人是名看不出年紀的優雅女子，說是二十來歲可能，說是四十來歲也可能，頭髮是微微發亮的銀色。
她沒有坐在那張華麗的椅子上，而是站在桌旁，面對著一張方形的木雕棋盤，研究著上面黑白兩色的棋子構成的局面。即便門被開啟，訪客進來，也沒能將她的注意力從這棋盤上吸引走，邦妮只能看到她的側臉。大概是正在研究棋盤的緣故，她戴著眼鏡，不是這個時代寶石匠和鍊金術士常用的那種單片眼鏡，而是更接近後世樣式的雙片金絲眼鏡。
她的側臉給邦妮留下的第一印象是，這是個非常危險的女人。無論是眼神還是五官，都透著銳利非凡的感覺，區區一副眼鏡根本遮擋不住她的銳氣。這股英氣和銳氣幾乎讓人忘記她同樣是一個美麗非凡的女子。
“我讓現任安全大臣去找那個和想和我們對弈的棋手，沒想到他搞不定，把你本人都請過來了。我本來以為對面的棋手會是個男人，一個政客，或許還會是個軍人。”
在異世界的皇家安全部大樓裡，發號施令的女子。邦妮在腦海中快速搜尋著記憶，一個可能性浮現出來。非常荒誕的可能性，但是……
她決定正面詢問這個問題。
“彼此彼此，我本來也以為在這裡會見到一個男人。你當然不是希德·納瑟，但你卻掌握著皇家安全部……你又是誰呢？”
“既然你都到這裡了，那我自然不介意讓你知道這個秘密。就連在德蘭的宮廷裡，也沒有幾個人知道這件事情。”
戴著眼鏡的銀髮女子打了個響指，棋盤對面的地板突然上升，構成了一個凳子。
“坐吧。我是艾蓮·帕倫尼亞。”
女子報上了自己的名字，然後在那豪華的椅子上坐了下來。她似乎深信，只要報上一個名字，對面的棋手就會明白所有事情。
邦妮也確實明白了。
“真的是帕倫尼亞女侯爵。你居然還活著嗎？”
確實報上一個名字就夠了。所有的線索都串起來，證實了邦妮那個荒誕的假設。
艾蓮·帕倫尼亞，皇家安全部和現代情報組織的創始人，被稱作“救國的聖女”，年紀輕輕就被神選中成為選民。她活躍在距今四百多年前的時代，輔佐當時的皇帝打敗了有史以來最強的教皇布蘭德七世，用暴力結束了教會分裂的時期。在她的手中，皇家安全部被組建起來，用來對付帝國內外的潛在敵人。在被封為第一任帕倫尼亞女侯爵後不久，帕倫尼亞就被當時的對立教皇布蘭德攻破，兩位選民在此地同歸於盡，也將帕倫尼亞城徹底毀掉。
但邦妮隨即感到了不對。
“不對。你不是活人，但也不是亡靈或者不朽者。難道和這裡的詛咒有關？”
“不愧是南方教會最傑出的人物，才華不亞於當年的對立教皇布蘭德。沒錯，這正是布蘭德教皇留下的遺產。他犧牲自己的選民身份，試圖用枯萎的詛咒摧毀皇帝派的所有重鎮，以建立永恆的教廷；但他的野心太大了，其他的神無法容忍，就藉助我這個選民奪取了他的命運，也繼承了他的詛咒。”
“奪取了命運……你原來是命運女神的選民嗎？”
“是的，直到現在也是。作為代價，我成為了這座城市和這個詛咒的一部分，不老不死，也無法離開。就像這棋子，一旦下了就無法反悔。這世界如一盤棋的話，我們所有的人，所有的國家，都只是棋盤上的棋子。”
艾蓮抓起一枚黑色的扁圓型棋子，放在棋盤上。
“我活著的時候很喜歡劍術，但這裡沒有對手陪我練劍。所以，我只好在這裡用研究各種各樣的棋和遊戲作為樂趣。這是我十多年前新得到的東方棋，似乎比象棋和外交棋更為有趣。在這個遊戲裡，雙方要透過落子構建自己的計劃，圍堵和破壞對方的戰略計劃，讓對方的棋子無法構成互相聯通的一串。東方人管這個動作叫‘屠龍’，非常形象，我想這種棋或許應該起名叫‘屠龍棋’。有興趣來一盤嗎？”
邦妮搖了搖頭，沒有坐下，繼續站著說道：“這裡的詛咒聽起來和精靈亡靈帝國那個相當類似。難怪帝國敢啟用一個亡靈法師，不朽者做安全大臣，原來是因為你的存在。如果整個安全部都是由一個異界亡靈控制的，用不朽者當安全大臣聽起來也沒那麼危險了。”
艾蓮扶了扶眼鏡，眼睛中閃過一道銳光：“啊哈，棋手小姐你這就開始離間了。我總是需要一個能和現在的帝國交流的安全大臣，哪怕他其實忠於大荒原，對我來說也無所謂。一個能夠摸到思路和目的的棋手，總比我不知道目的和思路的棋手要好些。在我現在這條‘龍’裡面，大荒原和帝國的利益目前是一致的。”
“你就不怕燒到手嗎，帕倫尼亞侯爵？”邦妮忍不住又反駁了一句，“你連這個房間都不能離開，就這麼篤定自己能下得好這盤棋？”
“下棋並不是總能贏的。我只是希望，當我們贏的時候，能為下一盤多保留一點資源；而要輸的時候，能少輸一點。當初我也想不到，統一教會竟然會變成更巨大分裂的號角，等他們的神學再次發展的時候，我們甚至連個要打敗的敵教皇都找不到了，最終徹底撕裂了帝國。自由戰爭那一盤，我們皇家安全部輸得很慘。”