“你和亡靈帝國聯手，不怕輸得更慘嗎？對他們來說，我們全死光了才好吧？對帝國難道有什麼好處？”
“我想要在目前的基礎上籤訂真正的和約，而不是現在這種擺明了要撕毀的停火協議。要達成這個目標，我必須想辦法削弱佛提堡督政府的戰爭資源，你們才會認真議和，而不是繼續備戰。我邀請你來這裡，就是想知道你在這盤棋裡的目的是什麼？你在南方各國建立了如此龐大的鏈條，又不交給督政府，我搞不清你的目的。如果我們目的衝突沒有那麼大的話，或許我們可以達成一個新的局面，不一定非要屠龍才能分勝負。”
從艾蓮眼鏡的鏡片後面，射出凌厲的目光，宛如利劍一般。看來當年女侯爵的愛好是練劍一事大概是真的，邦妮想。
“如果我說，我的目的是拯救世界，你會相信嗎？”
“我二十歲的時候就相信自己是在為了正義而戰。直到現在也是。”艾蓮·帕倫尼亞嘴角第一次浮起一抹微笑，“但重要的不是你的目的，而是你想要做什麼。我猜，你想要摧毀透過大荒原的整條商路，對嗎？將整個世界連線起來的商路。”
邦妮搖了搖頭：“不是我要摧毀。而是那條商路必定會被摧毀。海洋必定會代替陸地，哪怕你們成功殲滅了我們所有的艦隊，海上商路也還是會代替陸地商路。亡靈帝國本來就只是依託在詛咒上的，一旦商路消失，它就不可避免會踏上滅亡之路。我倒是覺得，柯曼家的公主作出的決策，比女侯爵你的選擇更好。既然海上商路必定會建立，就想辦法把它的一部分控制在帝國的手裡，而不是徒勞地和那些活著的或者死掉的精靈們結盟，一起對抗我們。”
“不一定，年輕的棋手。海上貿易是很昂貴的。我已經看過不止一次的陸心海貿易和東南海貿易繁盛，然後消失。當大船開出去不再回來，當東方和穆勒曼貪婪的統治者們開始劫奪，海上貿易就會消失，而貨物與財富仍然穩定地透過西唐和亡靈帝國傳遞。”
艾蓮抓起一把棋子，撒在棋盤上，指給邦妮看。
“每一盤棋都是新的。有的時候，五六個子就能活下來；也有的時候，幾十個子的巨龍也會被屠殺。如果我是你，就不會把這一切賭在海洋商路上，你的商路一旦建成，必定會成為撕破和平的幫兇。它們會給相位港提供太大的力量，然後運送到佛提堡和派洛變成軍隊。除了你們這些南方人和打聖戰打到窮瘋了的穆雷曼人，沒有人希望看到這條商路變的那麼巨大。你明明可以透過教會來取得穩定的財富，為什麼一定要賭這一把？”
“因為對我來說這並不是一盤棋。”邦妮回答道，“或許對你來說這是一場大博弈，可對我來說並不是。我知道海上貿易將取得勝利，就像我知道帝國無法收復整個南方一樣。大荒原和帝國的體制都太脆弱，無法適應接下來的時代。”
艾蓮·帕倫尼亞知道過去的四百年，不巧的是，邦妮·塞菲爾知道未來的兩百年。這兩個本質上非常相似的女子隔著棋盤，都意識到自己無法說服對方。
“看來談判是破裂了。”
艾蓮嘆了口氣，慢慢地摘下了眼鏡。
摘下眼鏡的她，似乎變成了另外一個人——不，或許應該說是從一個人變成了一柄劍。
邦妮深深地吸了一口氣，渾身上下所有的肌肉和神經都緊張起來。從踏上這片土地開始，她就留下了自己的每一分力量，準備著談判破裂大打出手。
一方是命運女神的現任選民，另外一方則是奧術神術均達到當世頂尖的新教第一人。
這兩名頂級神術使用者的對峙，足以改變這小小異界的法則。
剛剛進入大樓一樓沒多久，正在參加某個考驗的伊奧奈特·哈特曼愕然地抬起了頭。紅衣主教發覺，自己竟然聯絡不到神的力量了。
“這是怎麼回事？！簡直就像諸神所有的神力，都被不明的力量截斷徵用走了一樣！”
他驚訝地發問，但沒有人回答他。
皇家安全部真正的女主人放下眼鏡，站起身來，開始收拾桌上的棋子。
最後，還是更加年輕的邦妮先沉不住氣，開口道：“你不可能將我留在這間屋子裡。”
“是啊。”艾蓮一個一個撿起黑子，回答道。
“而你應該沒有說謊，詛咒讓你不老不死，但也確實應該離不開這間屋子。”
“沒錯。”女侯爵將手裡的一把棋子放進一個木盒子裡。
邦妮一時語塞了。對方身上的信念已經鋒銳如劍，但回答卻是如此平淡，讓她一時搞不清應該怎麼繼續這場對話。
“呃，所以呢……？談判破裂之後呢？”