不管怎麼說，先告訴阿姐這個訊息。秦琅問那家丁入宮的時間，得知第一步是先準備各家女子畫像，三日後初選，心中有了數，舉步朝棲霞閣走去。
覃窈正坐在花樹下的石凳上，思索賃房的事，見秦琅進來，奇怪道，“你不是午休去了麼？”
因心中拿不定主意，秦琅面上也有幾分遲疑，“我沒回去，問了母親身邊的人，說方才宮裡來人，是通知百官皇上選秀的事。”
“選秀？”覃窈手指一蜷，揪緊腿上衣料，直起雪白脖頸望著秦琅，一時顯得懵懂。
“就是採選秀女充實後宮。”秦琅低聲解釋，走到覃窈身側坐下，心事重重道，“皇上今年二十一了，選秀也不意外。咱們家裡，你，三妹妹和五妹妹皆有參選資格，阿姐——”
秦琅抬頭看向覃窈，“你願入宮麼？”
“我……”覃窈頓時想到了，月夜的那個吻，清晨時的不告而別，以及唇上的傷口。她眼神閃爍，說不出話。
好在秦琅並未意識到她的異狀，複又低下頭，憂慮道，“皇上自然是好，可宮裡一後、四妃、九嬪、二十七世婦、八十一禦妻。阿姐得到的寵愛，又能有多少？”
“這麼多麼……”覃窈鳳目中的光輝，在聽到“二十七世婦”時，便已熄滅下去，低下了頭。
她再一次，感覺到了身份的巨大差異。或許從渠縣那一年的分別開始，他們便註定越行越遠……
罷了，她一個騙財騙色的混賬，想這麼多又何必呢。覃窈笑了笑，“父親未必願我參選，參選了也不一定選上，我還是先抄書罷，不想旁的。”
秦琅心中有事，亦未多說，起身告辭，走出老遠他才想起：阿姐沒有直接回答他，關於願不願入宮的問題。
而正堂裡，覃窈猜得不錯，兩房夫妻商量妥當，決定只送秦妍與秦嬌的畫像入宮參選。
趙氏十分後悔，早知道皇帝最終會動選秀的念頭，還不如讓秦媚等待一兩年。如今木已成舟，趙氏也沒辦法。
轉念一想，雖秦媚未能參選，但若秦嬌選上，長臉的也是她這個嫡母。趙氏心裡又舒坦了些，詢問秦儀道，“那瑤瑤呢？”
非是趙氏掛念覃窈，而是擔心她若參選，又會惹來禍端。
“那個逆女？”秦儀登時面色鐵青，甚至忘了維護大房的臉面，冷道，“就她那惹是生非的性子，還是不要去宮裡得罪貴人的好！”
何況覃窈出身到底差了些，又得罪皇帝，真要將她的畫像送入宮中，只怕都是一種冒犯。秦儀只當自己是為陛下分憂。
趙氏這便放心了。
之後秦儀與秦信二人說些兄弟間的事，周氏與趙氏各自回房。
回到邀月軒，周氏便聽到秦妍悅耳的琴聲，心中湧過一股自豪。她不再掩飾，喜不自勝地進了秦妍房間，將好訊息告訴了女兒。
秦妍柔白手指擱在琴絃上，矜持地咬唇，想要笑，又有些擔心。
“還在顧忌牡丹宴那日的事？”周氏看出她的心思，坐到她身邊，溫柔攬住她的脊背，“那日不過倒黴，恰好撞到皇上氣頭上，而非皇上針對你。”
雙手愛憐地捧起自己女兒的臉，周氏細細端詳，鼓勵道，“皇上必然是沒看清你的臉，若是看清了，如何捨得兇你。”
秦妍頓時覺得心中柔軟，又生了許多勇氣，先沖母親一笑，而後道，“那覃窈呢？”
雖心中嫉恨、輕蔑，但秦妍不得不承認，“她……比我好看。”
“她？”周氏不屑冷笑，“她連給你提鞋都不配！你爹根本不讓她參選，她沒資格！”
秦妍頓時鬆了一大口氣，偎入周氏懷中，“娘，你真好！”