另一邊，秦琅走後，覃窈略一猶豫，詢問紅繡，“邀月軒那邊，你可有關系親密的玩伴？”
紅繡點頭，“大爺是從邀月軒出來的，奴婢也是。”
覃窈將養得日漸柔滑的手指，在裙上揪了兩下，才道，“你去打聽打聽，看老爺是否打算讓我參選。”
紅繡連忙去了，很快帶回訊息。
得知秦儀並不準備讓自己參選，覃窈沉默片刻，嘆出一口氣，“也好。”
他們本該，繼續做陌生人。
一日後，秦琅在覃窈、周氏與秦儀的連番勸解下，終於離家前往衛所。
秦琅走後，覃窈找來一份金明城的地圖，開始物色賃房的方向。
又兩日後，秦妍與秦嬌的畫像，送入了宮中。
慈寧宮裡，香霧嫋嫋，安寧潔淨。忠王妃陪太皇太後念過一段經，而後將人扶到了臥房的羅漢榻上。
常喜帶著宮人，將數十幅卷軸抱了過來，放到榻上，笑道，“娘娘、王妃，諸位秀女的畫像都在這兒了。”
太皇太後白發蒼蒼，卻精神矍鑠，招呼忠王妃坐到自己對面，打趣道，“來，陪哀家看看，便當是為沖兒提前演練一番。”
忠王妃不到三十，容貌嬌美，氣質高貴中透出兩分直爽，親暱笑道，“沖兒還小，便是演練也還早。陛下總算鬆口選秀，今日臣媳確實要仔細看看，多選幾個可人兒，爭取早日讓母後抱上重孫。”
常喜一幅幅開啟卷軸，太皇太後與忠王妃邊聊邊看，中意地便留下，不滿意地則讓宮人收到一邊。
因畫軸是按照秀女父親品級高低的順序排序，幾人先看到了韓靜。
“韓靜這個姑娘不錯，像你。”太皇太後與忠王妃笑道，“早前也想撮合她與凜兒，只可惜打探韓東章的口風，說是這個妮子無意婚嫁，剛好凜兒也不欲婚娶，便這麼算了。”
“她也是個奇女子了。”忠王妃笑道，“若是本朝女子可以為官，她大小是個將軍。”
既韓靜無意嫁人，太皇太後交代常喜，將她的畫像放在剔除的那一邊。
看到秦妍的時候，太皇太後滿意而笑，“不愧是探花郎的女兒，這模樣當真俊俏。”
忠王妃亦誇贊道，“聽說性子也柔婉嫻靜，知書達理，琴棋亦精通。她母親是有名的賢妻，一定將她教得很好。”
秦琅救過小忠王容沖，忠王妃愛屋及烏，對他的妹妹亦印象良好。
“那便留著罷。”太皇太後頷首，吩咐常喜將秦妍的畫軸收了起來。
忠王妃幫著開啟下一幅，與太皇太後道，“聽說秦妍還有一個姐姐，幼時走失，最近才從蜀州接回。”
“蜀州？”太皇太後先是注意了，這個長孫曾流亡的地方，隨後才關切問道，“有這等事？”
“正是。”忠王妃道，“說起這姑娘，還牽扯一樁公案。據說她的養母，曾被禦史中丞林少川始亂終棄。這姑娘重回京師的第一件事，便是為養母報仇，在天香樓當眾怒斥負心郎，大義凜然的模樣為人傳頌。”
太皇太後覷兒媳一眼，戲謔道，“也戳到你的心坎裡去啦？”
“母後明察秋毫。”忠王妃忍不住笑。
太皇太後也跟著笑，她知道忠王妃是性情中人，否則也不會喜歡自己那一身武將臭脾氣，直得好似一根筋的小兒子。
“叫什麼名字，可有她的畫像？”太皇太後詢問，前一句是對著忠王妃，後一句則看向常喜。