……
“那就這樣簽訂了。”
奢華紅木金邊桌，環有一圈寶石的鋼筆閉合，大管家莫瑞斯彎腰將其餘的紙張和邊料收好，挺直腰背，為主人空出舞臺。
“謝謝你對學院的貢獻了，我親愛的艾斯。”彼諾修笑著站起了身子，朝對面少年兒伸手，完全沒有其餘斷糧人的焦頭爛額。
“這是我應該的。”簡艾斯笑容溫和地伸手與之相握，接住導師另隻手的輕拍，這才收手，從辦公桌後越出，開始送導師離去。
“你又為學院，為整個城市作出了了不起的貢獻，雖然這樣說有些冒昧，不過你就當滿足我的好奇心，你是怎麼積累到這麼多糧食的。”門邊站定，彼諾修側身看住面前人，嘆口氣，生平第一次體會到了被後浪拍打的歲月感。
“或許是因為我的習慣吧。”簡艾斯的聲線輕緩，“您知道南方的雪天總是要凍死許多人——我平常最喜歡儲備肉乾之類的長久品，一些糧食不算什麼，畢竟……大家都認為我很能賺錢不是嗎。”
細軟黑髮搭在額前，少年的笑在陽光裡像極了貓。
彼諾修到底沒什麼好問的了，再次伸手握住簡艾斯的手捏捏，點點頭，一面走向門外一面提示了：“特查無法叫停你在學院掛牌的那幾家商會，讓你那些巫師盡情地做生意吧，他們賣出的秘藥有些我也檢查過，品質很不錯，比起外面那些商會來說足夠稱得上是良心。”
“我很高興能得到學院的認可。”簡艾斯笑著跟隨，始終差導師半步，而且近乎沒有腳步聲。
“千萬不要逃稅。”彼諾修偏頭來提點一聲，手指點點，在得到學生的頷首回應後往前，開始聊一些輕鬆的話題，“這個假期你有想好要去的地方了嗎？北方的新城還是為武士協會辦事？現在帝國正是需要武士鎮壓暴亂的關鍵時候，多積攢一些履歷，會方便你在協會內部升遷，也更好得到一些地方貴族的好感。”
“故事書總看過麼，像為愛鼓足勇氣的女子始終不缺，你可以成家了，讓一個更好的家族來配合扶持你的生意，隨便生一些孩子，看看能不能遺傳你的能力。”
“畢竟誰都知道你的潛力無限。”
彼諾修笑得看了眼學生，推一下新換的方框眼鏡，顯然心情很不錯。
簡艾斯順著導師的笑搖頭，抬手抹一下臉，沉默下來，被陽光照亮側臉。
其實彼諾修導師說的是實話，十七八歲正是男孩成家的最好年紀，就算在學院來說，許多同齡者也早已有了子嗣，一些不被寄予厚望的繼承者亦然，總歸繁殖是冰川當前無可置疑的主旋律，要用人的地方太多了，前人的希望一旦衰弱了，就都會想著由子嗣來完成剩下目標，做到世代前進的壯舉。
只是簡艾斯並不會。
他用鼻腔順出廢氣，送導師送到城堡門口，然後站定，躬身向其告別。
“學期結束後的武道一定不要鬆懈了，任何事情，堅持才能出效果。”
馬車階梯上，彼諾修回頭再提醒一句，擺擺衣袖，看眼邊上花園裡的另一個學生；點頭回應招呼，彎腰進了車廂。
“艾斯。”
馬車駛出莊園。
穿著休閒襯衣的少年兒回身，抬手接住內史密斯的喊叫，然後邁步邁地更近一些，看看對方頭上的汗，不由笑了起來：“資料增加了麼？”
“啊，”內史密斯無聊撇撇嘴，臉色還有點蒼白，乾脆拉著小夥伴又進入花園裡，回到之前坐熱的椅，仰頭扇扇風，留有餘勁的說道，“資料化測試真是太讓人難受了，你怎麼堅持做完的，我進行到第五項就出現了應激反應，我協會那些成員更加，有些只能堅持純肉體檢測，一點點內宗，”他生動用小拇指比量了下，“他們就疼得受不了。”
“這不會對身體有害吧？”
內史密斯追問。