“所以，愛人先愛己。”蕭善攤手。
“什麼時候都別想著一昧的依附男人，不然，他哪天棄了你，自己又沒本事傍身，未必是死路一條，但肯定是苦海無邊。”
有幾個成了親連連點頭，可不是，“咱們在家侍奉他老子娘，教養孩兒，還要同他一樣外來做工，男人呢，對你還不如對瓦子裡的小姐來的親熱。”
“就是，還有那等沒心肝的非要休了髮妻娶小姐的。”
劉婆子聽了這番話若有所思，自家孫女的婚事還是再考慮考慮。
壽和院裡，風塵僕僕趕回來的大老爺，頭戴灰鼠色縑巾，身穿沙青色直身縑衣，腳底下是一雙與衣裳同色的絲葛木底鞋，富貴又風雅。
甫一進了花廳，一撩袍子就要跪下，聲音洪亮醇厚，“母親，兒子回來了！”
老夫人忙攔住他，親熱道，“我兒別跪了，快坐下歇歇。”
上上下下打量他幾眼，擰眉道，“不過三月時間，怎麼曬得這樣黑，此次差事可辦妥了？”
大老爺接過周嬤嬤奉上的茶水，“咕咚咕咚”飲了兩碗，露出一口和膚色形成鮮明對比的大白牙，言簡意賅，“母親放心，差事自然辦妥了，兒子才回的！”
不妥的幾個源頭早已被他問責，換上妥當的了。今年雨水多，萬幸發現得早，不然，一旦洩洪，自己這個蕃臺只怕就坐到頭了。
大老爺一邊擦手臉一邊問老夫人，“兒子方才在門上聽管家說瑞王來了，沒生出什麼摩擦吧？”
老夫人搖搖頭，面色如常，“家裡幾個孩子我都叮囑過了，讓他們千萬別往那邊院子湊，那邊一花一草，一蟲一蟻都不能碰，那不是他們能頑皮的地方。”
大老爺點點頭，想起舊事，搖頭笑了笑，“那時也是兩個孩子先犯了錯，那隻南朝雲，王爺可是養了十幾年了，珍視得很，還好後頭救回來了。”
他說著覷了一眼老夫人，神色鄭重了些，“兒子知道母親覺得王爺不近人情，可這世上若是樁樁件件都拿人情裹挾人，豈不是亂套了。”
老夫人抬抬眼皮，神色哀傷，“你說的這些我如何不懂，只是我這心裡不明白，一隻鳥罷了，哪裡就比人還重要。”
且，女兒護著他這個長房的獨苗苗在顧家長大，如何連這點面子都不肯給，自己都說了孫子的頭髮剃了就剃了，侄孫女一個姑娘家，饒過一回怎麼就不行了。
大老爺沉默了，母親這心病還是出在一樁陳年舊事上。
當年母親去廟裡齋戒，回來發現打小伺候的一個婢女，被父親的寵妾藉口損毀了她的棋盤，賣去勾欄做小姐了，那婢女不堪受辱打傷了兇徒自盡了。
母親回來得知是那妾室仗著父親寵愛，有意挑釁，以牙還牙派人將她捉去勾欄，那妾室第二日也死了，算是報了仇。
只是夫妻之間越發的水火不能容，父親覺得母親狠毒，母親覺得父親禽獸，一個棋盤罷了，便是真的毀了，新買就是，可是他偏偏助紂為虐。
大老爺長嘆了口氣，“母親，這不一樣……”
大概舊事只是個引子，她還是覺得因著妹妹撫養過瑞王的恩情，瑞王待自家當與別家不同，可這事兒從根本上來算，是宮裡交給妹妹的差事，聖人也給了齊家諸多優待，足矣。
再說了瑞王跟前還有鄭大伴，顧乘庚等人跟著，妹妹這份養育之情實際上並沒有多重。