庭州
啟元十八年的隆冬，一場大雪在庭州紛揚而至。
這場大雪足足下了半月，積雪過膝，家家門戶緊閉，燃盡了木炭，無數百姓凍餓而死。
朝廷的賑災糧、木炭以及棉絮，在抵達庭州邊境時，不翼而飛。
青蓬馬車裡，閉目養神的蕭策安睜開雙眼，撩起車簾，望見遠處皚皚大雪中屹立不倒的石城——庭州州府，庭陽城。
楊柳烏溜溜的眸子透過厚重帷幔的縫隙，瞥見了雍朝遼闊江山最北境的首府。
蕭策安曾上奏，先從附近州縣重新調配賑災物資，加急送往庭州。反對者如雲，但支持者卻也不少，最終啟元帝朱筆一揮，允了！
臨入城時，城門守衛要了他們的路引名帖，因著他們奪目的容色多瞧了幾眼，斜眼道:“來幹什麼的？”
蕭策安笑笑:“大人，路引上寫著，我們兄弟倆從樂郡帶了糧食布匹來做買賣。”
守衛點頭放行，多了幾分不耐:“城內有市規，不許哄抬物價，快走吧！”
楊柳墜在蕭策安身後，順著馬車彎彎繞繞，到了一處名叫桂香的巷子。這處有一間私宅，離庭陽城郡守不遠不近，附近都是些平頭百姓。
陳娘子聽著隔壁咚咚的聲響，聽了許久，一拍夫君胳膊:“隔壁是什麼人家？看起來家境殷實呢！”
三輛馬車，裝滿了貨物，她遠遠瞥見一眼，都是些精米、棉絮。在這受災後的庭陽城，可都是硬通貨，說是金銀也不為過。
身後跟著的侍衛也人高馬大，兩位當家的郎君模樣俊俏，衣衫講究，環佩叮咚。
李大壯是個壯漢子，但庭州本也不是富庶之地，每年冬日都有人凍餓而死，何況這次連日大雪。唯恐吃完了家中存糧，這漢子每日都吃個小飽，餓得面如菜色:“只要不是來吸我們血的就好。”
陳娘子擰他一把:“京城裡的太子殿下下了令，咱們庭州的米、糧、棉絮、木炭，都不許超過市價，違者要下大牢，派來的欽差已經砍了三個富商的頭呢，誰敢犯渾？”
李大壯冷哼:“誰知道！”
陳娘子趁著微泛青黑的夜色出門，臨門一腳又拐回來翻箱倒櫃，尋出一小罐菜籽油，忍痛道:“到底是新來的鄰居，還是得去拜會拜會。”
忐忑著敲開隔壁大門，開門的是位年輕郎君，湖綠長衫，膚白如玉，尤其那雙眼睛，清亮剔透，像是陳娘子在城外大漠中遇見的那方明湖，清淩淩地倒映著靠近的一切。
陳娘子道明來意:“小郎君，我們家在隔壁，你們要在這兒長住嗎？若有事，大可來尋我家的幫忙，我們家大壯力氣多！”
東宮跟來的三個侍衛正在收拾院子，蕭策安埋案伏筆，楊柳站在門前，與這位陳娘子對視一瞬，觸及她瘦削的兩頰和懷裡小心捧著的油罐，“嫂嫂，家裡髒亂，我在這兒和您說話。”
陳娘子聽出小郎君的靦腆，爽朗笑笑:“不妨事，裡面是你哥哥嗎？”
“是，”楊柳咬字清晰，“哥哥路上乏了，正在歇息。”
侍衛東正扛著一袋米出來，“這是我家大郎給娘子的。”
陳娘子嚇了一跳，從虛掩的門縫中尋大郎君的身影，卻只看到忙碌的護衛，正要推辭，小郎君又道:“嫂嫂，收下吧，我和哥哥在這兒人生地不熟，還要承蒙哥哥嫂嫂照顧。”
這樣財力雄厚的人家，哪裡需要他們照拂呢？陳娘子感激，留下那罐菜籽油，羞得不敢回頭。
回了家，李大壯還一臉不耐:“咱們家就這一罐菜籽油，你怎麼……”望見陳娘子腳邊那袋米，他頓住，嘆了口氣。
蕭策安忙完，已經是月上中天。