當日，宜都郡的留守兵力傾巢而出，前往樂鄉的洈水故道，與荊州水軍主力會合，隨即向江陵周邊的曹軍發起猛攻。
赤壁之戰失敗後，曹軍盤踞襄陽、樊城，利用漢水和更北面的淯水、湍水等河道，頗曾訓練適應水網地帶作戰的部隊。雖說受限於這幾條河道水急岸高，魚貫溯流，沒辦法編練船隊，但大部分將士都有乘坐木筏作戰、在水澤區域築壘的經驗。曹仁此番南下，帶的就是這批將士。
另外，曹公在鄴城玄武湖中，也陸續訓練出萬餘能乘坐舟船作戰的精銳將士，又與鄴城工匠協同，研究出一些能夠迅速營建水上堡壘的法子。張郃敢於深入大將的江心洲，便以這批將士為憑。
曹公的騎兵優勢，在南方的水鄉、密林和崎嶇山地間實無施展餘地，欲圖大業，就得主動彌補弱點，力求先勝而後戰。所以這數年來，他對南方地形、和對南方水網地帶作戰的鑽研，從沒有絲毫停歇。
也正是因此，他才敢於在春夏時分南下攻取江陵……畢竟這麼多的時間和精力投入下去，就算沒辦法匹敵江東水師，難道還剋制不了荊州人？
事實證明，完全剋制不了。
關羽藉著浩淼水勢動兵，又以水面克敵。只用少量兵力，一戰就打散了曹公數年糾合的五萬大軍。
受曹公所命，全權負責荊州戰事的徵南將軍曹仁在江陵城下自盡以後，他的部隊遭到荊州軍的兩面挾擊，死傷者枕藉而臥，連綿數里不絕，惟有曹彰、曹休兩人帶領少量精銳逃出。
平狄將軍張郃帶著他的一萬精兵被困在了江心洲上，靠著先前搭建的營壘固守。荊州水軍也不理會他們，料來等到營中糧秣吃盡，他們若不想餓死在滔滔江上，總會有所決斷。
此後荊州軍稍稍作勢北進，竟陵、荊城、當陽、臨沮等月前被曹仁攻取的荊州北部諸城紛紛易手，曹公急調重兵至編縣和鄀縣兩地，才扼住關羽的兇猛勢頭。
這時江陵城下那場大戰的經過漸漸傳開，荊州上下一片歡騰，都道關將軍真是神人，而在這場戰事中喪父失子的無數家庭又難免哀慟。
關羽隨即行文兩道，一道往益州，向玄德公稟報戰果，並請無需擔憂荊襄；另一道發往江東，大致的意思是吳侯不妨慢慢攻打合肥，無論成與不成，都不必擔心曹軍有大規模的援軍了。
為了稍稍挽回顏面，曹軍仗著兵力優勢尚存，發起多次反擊。
荊州軍雖然獲得勝利，此前折損極多，所以關於才不得不急調荊南各地的郡兵助戰。如果曹軍果有決心，不惜代價地進攻，恐怕再度殺到江陵城下也不為難。但因曹仁戰死，先期投入的各支精銳部隊死傷慘重，其餘各部士氣都很低靡，甚至有些將校心中畏懼關羽，與敵一觸即退的，所以這些反擊並沒有發揮多少作用。
反倒是一度有敗兵深夜營嘯，傳說“關羽殺來了”云云，導致將士自相踐踏，死傷更多。曹公令許褚率宿衛虎士行軍法嚴懲，殺了上千人，才將這場亂事控制住。
這一戰，是曹公在赤壁之後，再一次坐擁重兵鎩羽於南方。玄德公本人身在漢中，只荊州的留守兵力就善戰如此，造成了徵南將軍曹仁陣亡、數萬人的損失。這無論對底層將士，還是地位較高的中原、北方士人，都有震駭。
更不消說，之前玄德公派往江淮助戰的偏師雷遠所部，又一舉擊破夏侯惇所部的大軍了。此前曹公尚能解釋，或曰敵軍奸詐，或曰夏侯元讓疏於軍旅，輕躁無備，可到這時候，一切失敗都再難解釋。