於是在極廣泛的區域內，許多事情都有了細微的不同。
在許都、鄴城等地，那些隨著荀文若的死，被曹公一度強壓下去的暗流，便不可遏制地再度洶湧起來。而漢中、合肥兩地的前線戰局，當領兵將校確認曹丞相攻敵必救的策略失敗，而短期內援軍無望的時候，許多人的心態都在漸漸變化。
在漢中，玄德公率領主力強行登臨定軍山，已經使得扼守陽平關的夏侯淵、徐晃兩部進退失措。夏侯淵的的司馬郭淮原本帶著路昭、殷署二將所部，駐紮在郡城以南的牛頭嶺，試圖阻止巴西太守張飛透過米倉道，防止敵人從側後挾擊夏侯淵。結果，自家反倒陷入到被劉備本部和張飛所部兩面挾擊的可悲境地。
因為之前被張飛所迫，郭淮等人的部隊已經不斷向北後退。最初他們在宕渠水盡頭的深山立寨紮營，依託所謂“孤雲兩角，去天一握”的險惡地形阻遏張飛的進攻。
後來，張飛在巴西得到地方豪族和諸多巴、賨領袖的支援，得以自如穿越群山中連綿的穀道埡口，反而將分散在諸多險要的曹軍分割殲滅。而在南鄭的趙儼又漸漸難以保障深山中長距離的糧秣運輸。於是郭淮不得不拔軍而出，漸次退避到米倉道北段，米倉山東南角的牛頭嶺。
牛頭嶺以北的地勢雖高，但大致平緩，無險可守，站在嶺上，可以直接俯瞰南鄭。之前，主要靠留在南鄭的騎兵部隊前後策應，以填補防禦的空擋。而從一個月前，夏侯淵領兵屯駐此地，與高踞米倉山的玄德公本部大軍對峙。
這一點都不讓郭淮感到愉快，皆因玄德公如果打算和張飛會師，首先要擊敗的，就成了郭淮所部。
而夏侯妙才事實上並沒有阻止的能力。
郭淮看著面前的大塊石板，石板上用堊土畫著簡單的地形，又用大小石塊表示此刻犬牙交錯的曹劉兩軍。
擺開這石板的，是此前作為使者前來漢中，結果被牽扯在此，始終未得脫身的議郎司馬懿。
此刻司馬懿皺著眉頭，繼續道：“此刻橫野將軍、徵西將軍和我們，三支兵力大致自西向東排開。橫野將軍對著蜀軍，我們對著巴西郡的張飛所部，全都搖搖欲墜。無論徵西將軍救援哪一個方向，則另一個方向就必然失敗。所以……咳咳，所以……”
他“所以”了好一會兒，卻沒法繼續說。
隔了許久，他才低聲道：“伯濟，我們沒有援軍了！”
而郭淮焦躁地踩著腳下的溪水，發出嘩嘩的輕響。
他是幷州晉陽人，素來畏熱，即便身在山中，也儘量靠著流水。但這時候，他腳下的水再涼，也止不住滿頭大汗涔涔地流淌。