流寇圍攻沈家莊幾十天，雖然沒有打下來，卻讓梅之煥、李長庚等地主鄉紳們損失慘重。人員傷亡、財產損失、固定設施毀壞……梅之煥等人好久都沒能恢復元氣。
李長庚作為曾經的吏部尚書，官場訊息自然靈通。
湖廣巡撫方孔炤與總兵朱順明私下達成協議，朱順明退出武昌，方孔炤將黃州讓給朱順明。
雖然是小道訊息，沒有明面上的公文告事，但訊息來源和接下來黃州府的變化都說明此事絕非空穴來風。
“一個武將，如此行徑，莫非想要效仿唐末節度使割據不成？”梅之煥不屑道：“唐末軍閥之亂，歷朝都在吸取教訓。宋太祖杯酒釋兵權，明太祖大開殺戒誅除功臣，尊儒抑武，全都是為了不讓武將作亂。”
“大明如日中天，皇上春秋鼎盛，怎可容得一個小小的總兵肆意妄為？”梅之煥繼續不滿道：“坐視黃州遭殃、麻城被圍、百姓受苦，如此不仁不義之徒，待老夫前去狠狠的罵他一頓。”
李長庚端坐著看書，不為所動。半晌見梅之煥沒有動靜，才抬頭笑道：“彬父，怎的不去？替為兄也罵幾句，以洩心頭之恨。”
梅之煥一屁股坐下，拿起桌上的茶水一飲而盡，喪氣道：“當老夫是意氣用事的毛頭小夥？老夫活了一甲子，會不懂人情世故？”
“聽說朱順明二十出頭，正是志得意滿之時，會聽老夫這個無權無勢的糟老頭瞎鬧騰？”
梅之煥露出無奈、不甘、落寂的神情，緩緩道：“湖廣巡撫方孔炤，聽說允文允武，很是有些才華，卻對一個小小的總兵無可奈何，而這個總兵卻是無根無底從底層爬上來的。要說朱順明無能無才誰信？等等看吧……黃州已經被流寇破壞得凋零不堪，還能再壞到哪裡去？”
………………
人類是善於忘記的動物。
流寇在黃州、麻城等地肆掠給當地百姓造成的傷害還未痊癒，活著的人就開始忘記或假裝忘記受過的傷害，全身心的迎接未來的生活。
流寇在黃州地面上殺人、放火、QJ、掠奪、毀壞房屋和建築……倖存的人們面對的第一件事就是食物。
梅之煥在麻城施粥救災，心頭卻在為糧食擔憂。庫存的糧食不多了。
流寇入侵打亂了麻城的農業生產，上半年的糧食生產是不用想了。下半年……能熬到下半年再說吧！
梅之煥巡視施粥點，卻發現前來乞食的人不多，大都是老弱殘疾。從他們的面相上也看不出絲毫愁容，一副對未來充滿希望的樣子。
一打聽，卻是縣衙釋出了勞役的告事，有勞動能力的人都去服勞役去了。
服勞役？以往勞役都是在冬季農閒時節，哪有春夏農忙季節服勞役的？當地百姓連飯都吃不上，還去服哪門子勞役（以前服勞役是要自己帶伙食的，即服勞役者吃自己的飯免費為朝廷勞動）？難道朱順明剛一入主黃州府就開始橫徵暴斂魚肉百姓？
衝到縣衙，梅之煥卻發現縣衙門口排著長長的隊伍，老百姓一個個興高采烈迫不及待的等待衙差文書的徵集。
一問才知道，這次勞役壓根算不上是勞役，而是大規模的僱傭。
此次勞役由衙門出面，大規模修復水利設施、道路、縣衙……衙門不僅管飯，還有薪俸可發。
伙食還挺不錯，糙米飯就鹹菜，管飽，偶爾還有葷腥；薪俸一天一發，壯勞力一天三十個銅板，全是色澤鮮明字跡清晰的上好銅錢。
還有這等好事？梅之煥將信將疑。
梅之煥混在隊伍中，順利領到了一個臨時工牌，安排到麻城東南面的舉水河邊修灌溉水渠。
帶隊的是個二十出頭的後生，一口不標準的官話，舉止粗魯、言語粗痞，心腸還算好。