見梅之煥一頭白髮，後生讓他負責清理水渠兩邊的雜草，沒讓他乾重活。
“大人，你不是本地人吧，為何來麻城？”梅之煥同後生套近乎。
“不是，我是寶慶府人。要不是殘廢了……”後生自嘲道：“我還在軍隊中待著，說不定就是個百戶了。誰願意跑這來挖土搬石頭？”
後生也是個話癆。一拉開話題，後生就絮絮叨叨開始不停歇的講起過往。
梅之煥適時捧哏，後生越說越來勁。
“……知道我這腿是怎麼瘸的嗎？在西南同土人打仗時受傷瘸的。”
“當初在西南，咱們殺得土人聞風喪膽，死人堆積如山，一戰打出漢人的威風。現在在雲南，一提起‘朱魔王’三個字，土人都會嚇得戰戰兢兢……”
“……咱們只有兩萬人，正規軍就五千來人。老闆帶著咱們，聲東擊西、圍魏救趙、圍點打援、暗渡陳倉、迂迴包抄、水陸並舉……打得沙定洲二十萬大軍只剩下五萬，縮在昆明城中不敢出來……”
“……黔國公想要在老闆面前冒充老大，老闆一招借刀殺人，嘿，國公爺嚇得立刻送上小郡主賠禮道歉……”
“……”
此瘸腿後生眉飛色舞的話語中，梅之煥知道了一些以往未曾聽聞的資訊。
西南平叛如此血腥慘烈，朝廷邸報居然幾百字就概括了，整個朝堂對這件事如此輕描淡寫，好像只在西南殺了幾個小毛賊一般。
朱順明不僅征服了西南土人，連世鎮雲南的黔國公都要獻上小郡主巴結他，朱順明更是在西南留下了一支數量不祥戰鬥力驚人的軍隊……如此這般，西南還是大明的西南嗎？
後生對朱順明在湖廣的佈局顯然不清楚。
梅之煥從後生的隻言片語中分析出，朱順明在湖廣應該有龐大的產業，才足以支撐他龐大的軍事力量和軍事行動。因為不管是朱順明的軍隊還是西南軍事行動，朝廷都沒有給過軍餉糧草裝備。
一個總兵，憑一己之力養著一支龐大而戰鬥力驚人的軍隊，不是朝廷之福呀。
………………
回到沈家莊，梅之煥將所見所聞所思所想詳細給告事李長庚，最後憂心忡忡道：“酉卿，此事非小啊。如何行事，咱倆得早作打算。”
李長庚比梅之煥大兩歲，經歷的朝堂爭鬥齷蹉陰暗之事比梅之煥多多了。
賦閒在家幾年，李長庚一直在整理自己這些年的文章、作品、做官的心得、體會。
李長庚抬頭，看著焦急的梅之煥，緩緩道：“孟子曰‘民為貴，社稷次之，君為輕’。說得容易，真正做到的有幾人？”
“大明立國兩百六十六年，從太祖開國到英宗復位，大明國力蒸蒸日上，是為王朝上升期，給大明積蓄了足夠的底蘊。”
“萬曆三大徵，開始動搖大明的根基；曠日持久的國本之爭，敗壞了大明的吏治；張首輔（張居正）的改革，治標不治本，徒使百姓遭殃。”
“到天啟和今上上位，大明已經重病在身，內憂外患，病入膏肓，非良醫不能治。”
“今上執掌朝堂幾年來，你覺得他是個良醫嗎？能救治奄奄一息的大明嗎？”