左良玉帶領一眾人至晉城駐紮，其中就包括了趙小敏，一開始，眾將也有些看不起他，認為他就是一個敗軍之將，雖沒有處處刁難，卻也是有意疏遠。
不久之後，李闖在黃河口造船三千，引兵二十餘萬，同時進攻汾陽、臨汾、陽城三地，兵鋒直指太原和邯鄲，京城就是在那個時候開始實施城禁。
而後，左良玉派遣其子左夢庚前往臨汾，一來抵擋住臨汾攻勢，二來拖住進攻汾陽的闖軍，自己則坐鎮晉城，反撲陽城，但當左良玉終於湊齊軍隊出發時，城池已被李自成攻下，李自成欲將左良玉軍殺絕，因此將陽城中軍隊大半調出，率軍五萬在晉城郊野決戰，左良玉只有兩萬。
戰局正當陰暗之時，趙小敏只帶領自家一千人繞到闖軍後頭，以這一千人結陣獨自抵擋闖軍後軍兩萬餘人一個半時辰，壓住了闖軍陣腳，使從陽城方向運來的輜重無法送達，闖軍與左良玉陣戰消耗過大，最終弓弩箭矢一應得不到補充，生生消耗殆盡，左良玉抓緊戰機一舉反攻，斬首一萬三千級，闖軍大亂，最終放棄陽城，退守曲沃及運城。
闖軍後軍一陣騷動，進攻臨汾的闖軍害怕左良玉將運城及曲沃攻下，如此一來便成了甕中之鱉，因此也緊急撤退，意圖堅守曲沃，然而汾陽已經陷落，呂梁、太原、朔州、忻州等地在短期內又極難攻下，也只得就地堅守汾陽，待從榆林渡河而來的闖軍與之一道夾擊呂梁。
左良玉停滯了闖軍進攻，進升寧南伯，然而他沒忘了，此戰若不是趙小敏率眾拼死堅守，力壓闖軍後軍，恐怕不知戰局走向，此番從京城回來，便要準備擢升趙小敏為指揮使副將，所以當左良玉與沈絡一入太原城，便是由趙小敏在城門處迎接。
一個時辰後，趙小敏親自督促太原城各處隱秘換防，不動聲色地將大街小巷的崗哨換了個遍，不得不說，他的軍事才能的確非常出眾。
沈絡跟隨著趙小敏行至城內軍營，偌大軍營操演喊殺聲傳入耳中，甫一進去才發現，大明的兵員已經緊縮，軍營可供休息的隔間只有七百間，按每間二十至三十人算，如此重要的太原城中，守軍數量竟不足兩萬人，可見其他衛所是何等情形。
同樣是新兵的，不單是沈絡一人，自打退李闖進攻之後，便在整個韓魏之地向兵戶徵兵，終於在前幾日徵得新兵二百，其中八十人分與太原守軍，其餘一百二十調往各處前線城池。
趙小敏可不會因為沈絡與左良玉認識便對他有特殊照顧。雖然他也十分欣賞沈絡的才幹，可畢竟是個從未入過軍旅的新人，思量再三，便暫時 給沈絡一個小旗官噹噹。這可讓不少人有了些意見，雖說曾經也有新人一進軍旅，便有官位在身，但畢竟只是少數，且幾乎都是官親貴戚，似沈絡這般沒有任何的背景便當上小旗官，生生將那些老兵晉升的位置擠掉一個，也難怪會惹來些許不滿。
沈絡這一個小旗，被安排在軍營最角落的隔間裡，與另一個新組小旗分左右通鋪而睡。新兵第一日無需訓練，只在各自營房收拾床鋪，整理細軟，各自熟悉一下。
正當沈絡與小旗眾人收拾營房之時，從外頭來了幾個兵卒，各個三十來歲，膀大腰圓，一看就是混跡軍旅多年的兵油。這幾人一擁而入，約摸就五六人，方一進來就大聲嚷道：“誰叫沈絡？”
沈絡根本不知這軍中規矩，自然也不知自己當這個小旗官已經得罪了不少人，見來人怒目圓瞪，只當是多年征戰的習慣，便放下手中事情，轉身過去拱手行禮道：“我便是沈絡，請問這位軍爺......同袍有何事情？”
沈絡顯得畢恭畢敬，可對方卻不吃這一套，見沈絡自己承認身份，身材單薄，還如此恭敬謙卑，只覺沈絡好欺負，登時三兩個大步子走到沈絡面前，眾目睽睽之下便一個耳光扇到沈絡臉上，將沈絡扇得貼在了地上。
如此變故，眾人都驚在原地，無人反應過來，待眾人回神，這邊小旗立即跳出一人，指著來人道：“你們要做什麼？”其餘人見狀，也紛紛叫罵起來，雖說此時眾人並不熟絡，可終究被打的是自家的小旗官。
對面通鋪的小旗官也叫道：“陳大頭，你這是做什麼？才一來就要打人？這是個幾個道理？”原來打人的被稱作陳大頭，只見他反手指著對面小旗官道：“老雷，你少管閒事，咱們一個鍋裡煮飯的兄弟，憑資歷你我都可以升官，可為啥你當了小旗，我就得被這個新鳥擠下去？”
聽到這裡，稱作老雷的那人也沒了脾氣，一面是舊手足，一面是新同袍，當他為沈絡鳴冤那一刻，便被夾在了其中。老雷聲音小了許多，對那陳大頭說道：“上頭安排的事情，小兄弟也只有服從，難道讓他抗命不遵，將這小旗官讓給你？”
且不說那邊眾人正在理論，這邊廂，沈絡自從被一巴掌扇到地上，臉上便似開了一個染料鋪，紅的紫的青的各色都在上頭，他自己也感覺嘴裡似是打翻了各調味瓶，酸的鹹的辣的也統統嚐了個遍。