玉帝的權利被架空主要表現在以下幾點。
玉帝對孫悟空的兩次招安實屬無奈。招安是古代帝王常用的一種政治手，但對敢於對抗政權的招安，往往是一種緩兵之計或無奈之舉，例如宋徽宗招安梁山好漢。對於封建強勢皇權來說，誰敢挑戰皇權那絕對是重罪，不僅殺他滿門還要誅他九族，樹立皇權不可侵犯的形象。玉帝在知道孫悟空鬧地府搶龍宮後準備征討，太白金星出來說
“上聖三界中，凡有九竅者，皆可修仙。奈此猴乃天地育成之體，日月孕就之身，他也頂天履地，服露餐霞；今既修成仙道，有降龍伏虎之能，與人何以異哉？臣啟陛下，可念生化之慈恩，降一道招安聖旨，把他宣來上屆，授他一個大小官職，與他籍名在籙，拘束此間，若受天命，後再升賞；若違天命，就此擒拿。一則不動眾勞師，二則收仙有道也。”玉帝聞言甚喜，道：“依卿所奏。”
第一次招安最大的功臣就是太白金星，他說的這段話於理於情於利，從三方面美化了這次招安。於理“凡有九竅者，皆可修仙”，這猴子是天地孕育，修成仙道合情合理。於情，玉帝降一道招安聖旨，既可顯示您的慈恩收仙有道，又可控制猴子。於利，不用勞師動眾就可以解決這件事情。玉帝一聽招安有這麼多好處，還不用一兵一卒，所以“玉帝聞言甚喜”。太白金星說了這麼多，卻沒有提孫悟空違法亂紀的事。玉帝沒聽出來？恐怕有許多無奈。
第一招安可以說是太白金星講的合情合理，第二次招安就實屬無奈了。孫悟空豎起了齊天大聖的旗幟，已經是對天庭皇權赤裸裸的挑戰。在征討無果的情況下，玉帝依然沒有解決辦法，只能選擇招安這條路，封孫悟空齊天大聖。這個齊天大聖官職有多大？從名字上就可以看出來，和天平齊，和玉帝平級，但實際上並沒有這麼高。原文說“見三清，稱個“老”字；逢四帝，道個“陛下”。在取經的路上，孫悟空見人就吹噓自己是齊天大聖，以他高傲的性格還拿這個職位來吹噓，可見一斑。玉帝就是用這樣的職位來妥協的。這次招安的性質，可不是第一次那樣合情合理了，而是完全暴露了玉帝的無力。玉帝要解決孫悟空很困難，自己有這個能力，可總不能自己親自下場吧。兩次招安，從側面反映了玉帝的無力。
玉帝無人可用。孫悟空知道弼馬溫官職太小，打下天庭。弼馬溫是玉帝親封官職，孫悟空直接棄官不坐的行為，無異於打了玉帝臉，玉帝可以無視你破壞地府，搶奪龍宮的行為，但決不能容忍這種打臉行為。所以有了對孫悟空的第一次討伐。第一次討伐是李靖請求出戰，“玉帝大喜，即封托塔天王李靖為降魔大元帥，哪吒三太子為三壇海會大神，即刻興師下界。”結果巨靈神戰敗，哪吒被打傷，李靖直接撤兵。孫悟空大鬧蟠桃會後玉帝再次派兵討伐，。
這次征討看似聲勢浩大，其實還是李靖和哪吒帶領，增加的這些神仙，除了壯聲勢之外，根本拿孫悟空沒辦法。
第一次討伐就被打敗了，玉帝為何還要讓他們兩個去？難道李靖和哪吒是玉帝親信？他們二人不僅不是玉帝親信，還和佛派關係密切。在八十三回中，對他們二人的身份有詳細說明。哪吒割肉還母，剔骨還父後，魂魄被如來救了，並以佛為父。哪吒找李靖報仇，佛祖給了李靖一座玲瓏剔透舍利子如意黃金寶塔，塔上層層有佛，這才化解他們之間的仇恨。李靖的“大小兒名金吒，侍奉如來，做前部護法。二小兒名木叉，在南海隨觀世音做徒弟。”都和佛派有聯絡並且關係匪淺，玉帝又為何一而再再而三的用他們？原因只有一個，玉帝手下無人可用，只能用李靖和哪吒。後來在觀音推薦下，啟用和自己有隔閡的二郎神，更是反映了玉帝無人可用。（請如來佛祖最主要的不是無人可用才請他來，請如來還有別的深層意思）。
玉帝有四帝輔助，鎮守北天門的是真武蕩魔天尊，玉帝怎麼會沒人可用呢？玉帝又為何不調他們對付孫悟空呢？
真武說的上界無有旨意，上界指的是誰？也許你要說是玉帝。如果是玉帝，他為何不說沒有玉帝旨意，而後面說的又恐玉帝見罪？這個上界並不是玉帝。那是誰?真武前面說的剪伐天下妖邪，是奉玉帝敕旨，收降東北方黑氣妖氛，是奉元始天尊符召。這個上界就是元始天尊。這段話真武說的非常巧妙，他的意思是：“我當年聽從玉帝旨意，剪伐天下妖邪，後來法力強大了，我就聽元始天尊的了，現在沒有元始天尊的旨意我不能動。”最後還不忘給玉帝摔個鍋。“假若法遣眾神，又恐玉帝見罪。”以真武的實力，現在都只聽元始天尊的旨意，身為四帝還會聽玉帝調遣？
兩次失敗的蟠桃會。孫悟空攪亂的蟠桃會大家都知道，孫悟空因此被壓五行山下600多年。作為玉帝自己舉辦的盛會，被孫悟空搗亂卻無可奈何，最後也是簡單處罰就不了了之。在孫悟空鬧完蟠桃會後，依然是被人搗亂，玉帝依然束手無策。這段是透過小妖之口說了當時的情況。在第七十四回中小鑽風說“因那年王母娘娘設蟠桃大會，邀請諸仙，他不曾具柬來請，我大王意欲爭天，被玉皇差十萬天兵來降我大王，是我大王變化法身，張開大口，似城門一般，用力吞將去，唬得眾天兵不敢交鋒，關了南天門，故此是一口曾吞十萬兵。”玉帝的蟠桃會被獅子精堵到家門，嚇得十萬天兵不敢出門，而獅子精呢？從後文可以看出來，獅子精沒有受到任何懲罰，而且此事還成了自己吹噓的資本。孫悟空鬧蟠桃會，可以看做玉帝看管不利，給了他可乘之機。獅子精這次，直接被堵到家門口，卻依然無力解決。
從種種跡象看來，玉帝雖然地位高，但遇到問題時他無人可用，更無力處理，都表明他的權利被架空，手中並無實權。
除此之外，玉帝在整本書中存在感也極低，基本就是別人提意見，他同意就可以。雖然他不是整本書的主角，但是作為天庭的主要領導者，這麼沒有存在感也是不尋常。在86版西遊記中，甚至將玉帝設計成，被孫悟空嚇的鑽桌子底的慫包形象。和老君一樣，在西遊記世界中，能打壓玉帝架空他權利的，除了元始天尊和靈寶天尊，沒有誰了。
玉帝的權利被架空，可能並不是兩位天尊故意所為，而是天庭的體制導致。三清的話語權在玉帝之上，這種情況的長期存在，就會出現一些和三清走的近的神仙，跨過玉帝直接和三清接觸，久而久之，必然導致玉帝的權利流失，一點點被架空。
除了天庭本身體制問題外，道派在幾萬年的發展中沒有敵對勢力，也是造成玉帝權利被架空的原因。道派一家獨大的局面，沒有什麼事可以讓玉帝處理。
這就導致了，小事無需玉帝處理，大事都越過玉帝直接找兩位天尊處理，所以才形成了西遊記中玉帝形象的主要特徵，別人提意見，自己透過就可以，逐漸玉帝的位置成了可有可無的存在。
所以祝守一覺得當中真的趣味多多呀。