遇到困難，不低頭，不趴下
性格影響和決定命運。每個人的性格對成就自己一生的事業都是相當重要的，性格堅強者，會無所畏懼地去做艱難之事；膽怯者只能一步一步避開困難，讓自己畏縮在“鳥語花香”之中。這些性格的差異，直接導致成功或失敗。對於曾國藩來說，他的性格屬於前者，遇到困難，不低頭，不趴下，能夠挺身而起，故成為叱吒風雲的“大人物”。提到“挺”字，是求強性格的代名詞。所謂“挺”，就是遇到逆境，遇到困難，不低頭，不趴下，而是挺直腰桿，一定要贏得局面。這種求強的性格在曾國藩身上又是怎樣體現的呢？
曾國藩在談到“人須有自立自強和‘挺’字精神”的性格時，說：勢利之天下、強凌弱之天下，此豈今日始哉？蓋從古已然矣。從古帝王將相，無人不由自立自強做出。即為聖賢者，亦各有自立自強之道，故能獨立不懼，確乎不拔。昔餘在京，好與諸有大名大位者為仇，亦未始挺然特立不畏強禦之意。晚年的曾國藩和他的得意弟子李鴻章有一段對話，再次談到了世事勝負要靠堅挺性格的秘訣：
“恩師，你看門生最大的不足在哪裡？”
李鴻章突然心智大開，冷不防向曾國藩提出這個問題。憑他多年與老師相處的經驗，知道用這種突然發問的方式，往往可以得到老師心中最直率的真言。果然奏效，曾國藩隨口答道：“你的不足在欠容忍。我一生無他長處，就在這點上比你強。還是在京師時，邵蕙西便看出來了，他說我死後當諡文韌公。雖是一句笑話，卻真說到了點子上。我那年給你講的《挺經》的第一條，你還記得嗎？”
“記得，記得。”李鴻章連聲答。那年曾國藩說的兩個鄉下人在田塍上互不相讓的故事，給他極深的印象。他曾經認真地思考過很長一段時間，也體味出了這個小故事中所包含著的許多內容，但他把握不準老師本人的意思。“恩師，門生和其他幕僚爭執時都猜不透那個故事中的含義，您啟發我們一下吧！”
望著李鴻章這副虔誠的樣子，曾國藩笑了：“其實也沒有什麼很深的含義，一樁鄉下時常可以看到的小事罷了。都是兩個犟人，在那裡挺著，看哪個挺得久，不能堅持下去的人就自然輸了。但表面上輸了，他的目標並沒有放棄，而是達到了。就此而言，挺是形式、是骨髓，屈是方法，是技巧。二者雖有不同妙用，但目標是一致的。就我個人而言，我年輕時就喜歡與逆境對著幹，現在老了，不這麼做了，也就無任何業績了。所以提醒你注意，世間事誰勝誰負，有時就看能挺不能挺。”
曾國藩的一生確實深得“挺”字訣，多少次打脫牙和血吞，都是這種求強性格的反映。人生的意義正在於由弱而強，你缺乏求強的性格，又怎麼能夠實現這種意義呢？說到底，你不強大，沒有人能幫你強大。希望你能有求強的性格，在任何時候都不被困難打倒！
立下大志，贏定人生勝局
什麼樣的性格，才能決定成大事？要回答這個問題，必須從立志開始說起。立志是一個人對人生執著的追求，也是一種渴望，更是一種爭取人生有所為的性格反映。缺乏立志性格的人，做的一定是小事，甚至連小事都做不好。曾國藩一生恢宏，氣勢沖天。但這是他人生的結果，而不是過程。過程是什麼？就是為他的人生目標而付出的具體行動，即立下大志，贏定人生勝局。曾國藩的這種性格從何而來呢？
曾國藩從自己一生的成敗中悟出這樣一個關於性格的道理：凡人材高下，視其志趣。卑者安流俗庸陋之規而日趨汙下，高者慕往哲盛隆之軌而日益高明。賢否，智愚，所由區矣。早年的曾國藩，在他還沒有獲取成功的時候，就經常借詩文以抒發自己的志趣，自比於李斯、陳平、諸葛亮等“布衣之相”，幻想“夜半霹靂從天降”，將他這個生長在僻靜山鄉的巨才偉人振拔出來，用為國家棟梁。他十分自信地在詩中表示：“一朝孤鳳鳴雲中，震斷九州無凡鄉。虹梁百圍飾玉帶，螭柱萬石木從金鐘。”
他相信自己終有一天，會如同雲中展翅翱翔的孤鳳一樣，不鳴則已，一鳴則引來九州的震動；如同生長在深山中的巨材一樣，有朝一日成為國家大廈的棟樑。
正是這種高遠的性格，才使曾國藩一步一步地走出深山，變成一個“震斷九州無凡鄉”的“孤鳳”。
他還說：人苟能自立志，則聖賢豪傑何事不可為？何必藉助於人。“我欲仁，斯仁至矣。”我欲為孔孟，則日夜孜孜惟孔孟之是學，人誰得而御我哉？若自己不立志，則雖日與堯舜禹湯同住，亦彼自彼我自我矣，何與於我哉？
正是本著這種苟能立志則聖賢豪傑皆可為之的認識，曾國藩認為，凡做事，都要有志向。必須有三種立志性格：人生當有人生之志，為學當有為學之志，修身當有修身之志。關於人生之志，曾國藩有從“雉卵變蛟龍”到“國之藩籬”的自信，又有“未信君山鏟不平”的豪邁，因而使曾國藩得以成為了所謂的“中興名臣”。
關於為學之志，曾國藩說：士人讀書，第一要有志，第二要有識，第三要有恆。有志，則斷不甘下流。因此曾國藩的學問功底造就了他能夠“不甘下流”的成功人生。
關於修身之志，曾國藩一生著力效法歷史上的榜樣人物。咸豐九年，正是曾國藩和太平軍生死決鬥之時，他卻從容摹擬，對中國幾千年來的思想家、哲學家、著作家、文學家進行重新估計，共得32人（實際上是33人），做成《聖哲畫像記》一文，並命兒子曾紀澤，圖其形象，懸諸壁間，作為終身效法的標準人物，使自己的人格更臻於完善。
對此，曾國藩自己深有體會，他說：欲求變化之法，總須先立堅卓之志。即以餘生平言之，三十歲前最好吃煙，片刻不離，至道光壬寅十一月廿一日立志戒菸，至今不再吃。四十六歲以前做事無恆，近五年深以為戒，現在大小事均尚有恆。即此二端，可見無事不可變也。
曾國藩認為，人生有了一個高遠的目標，一個人的行動，諸如或進或退、或去或從、或取或舍，都不會是盲目之舉、徒勞之舉。
這正符合中國古代寓言所講的人生原理，有則寓言說一隻貓頭鷹因當地人厭惡它的叫聲而欲遷往別處。其時有人問它，說：“子能更鳴乎？”意思是說你能改變自己的叫聲嗎？否則，你搬到新的地方不也同樣會遭到人們的反對嗎？！立志也是如此，正如曾國藩所說：“若無破釜沉舟之志，何必遠行百里外哉？！”
一個人只有自己樹立了遠大性格併為之篤行踐履，才有可能使自己成為一個出類拔萃、不流於俗的人，或成為一個有所成就的人。
從個人的角度看，人能否有立志的性格，與他對自己的期許和定位高下有著密切關係。一個自視甚高但又狂妄自大的人，不會比一個性格高遠並能踏實肯幹的人有更大的成功機率。若一個人妄自菲薄，目光短淺，做一庸人而自樂，無疑則會成為一個失敗的凡夫俗子。
提到“性格高遠”一詞，意味著贏定局面，意味著大功告成。這是大多數人的一種理想目標，在這個目標的刺激下，人生就有盼頭，就有希望。曾國藩的一生之所以能贏定勝局，是因為他知道“出類拔萃，不流於俗”是人生的最大目標，也就是說他能站在高處看人生，透過一系列行之有效的手段，達到贏定勝局的目的。回過頭來看，一個人的立志性格往往是成功的開端。
做好準備，隨時超越別人