盲從只能誤己
輕信別人者都是因為自己缺乏主見，誤以為真理總在別人的手中。曾國藩通曉人情世故，做到絕不盲從於人，認為盲從只能誤己。
從事政治，當然不能固執己見，也不可輕信別人的話，必須經常權衡利弊，做出掌握根本、把握源流的辦法。
曾國藩在給丁雨生的回信中說：承蒙您論說淮鹽事的利弊，洋洋灑灑數千言，十分詳細。所說：“局外的議論，公正但不符合實際情況；局內的意見，親切但多有私心在裡面。善於猜測的人，不去顧及物力盈虧；議論變法的人，不去考慮後果。”這幾句話特別中肯。國藩上封信裡要閣下審慎聽取意見，謹慎抉擇而不要輕易處置，正是這個意思。……國藩從來辦事，不固執己見，也不輕信別人的話，必須是看準了利害關係後，才肯放棄自己的意見而聽從別人的。閣下思想敏銳，常常有很多獨到的見解。如果鑽研得太過，看到處處都是荊棘，那也未免是捨棄康莊大道不走而去鑽牛角尖，厭棄牧畜而想螺蛤了。
在給胡林翼的信中，曾國藩說：收取的利多了，老百姓會怨恨，參劾別人多了，官員們會生誹謗，用這些話來勸告你的，雖有些不符合自己的情況，也不應該鬱鬱不樂放在心上。我們所以慎之又慎的，只在“用人”二字上，此外就沒有需要下力氣的地方了。古人說：“如果從流俗譭譽上打聽訊息，那他是站不住腳的。”總是想平日的短處，那隻能是在譭譽上打聽訊息，近來應該多想想在用人妥當與否上打聽訊息。
分析一下這裡的原因，大約有兩條。一是辦事的人，絕不可能只有讚譽而沒有誹謗或評論，只有恩寵而沒有怨恨；二是輿論往往隨時變化，並沒有一定的標準。所以，若不是自己要求樹立根基，專從流俗譭譽上去打聽訊息，一定會有站不住腳的那一天。曾國藩在給惲中丞的信中說：凡是幹事的人，絕不可能只有讚揚而沒有誹謗，只有恩寵而沒有怨恨。自我修養的人，只求心靜就夠了，且不可因譏諷議論而氣餒、消沉；衡量評價別人的人，只求一個長處可取就行了，且不可因有小毛病而放棄了有用的人才。如果對佼佼者過於苛求，那麼庸庸碌碌的人反而會走運。
曾國藩強調辦事和做人權衡利害，把握輕重，要特別注意不以流俗的譭譽為轉移。他在給陳舫仙的回信中說：“京師的議論與樞密院的訊息隨時變化。每逢遇到官員上下交接，本來眾望所歸的人，轉眼間就會被人唾棄；也有的群疑眾謗、被議論紛紛的人，轉眼功夫又風平浪靜了。只有卓然自立的人士，經過紅與黑的變化也不改變自己的形象。閣下這次進京，時間沒有幾天，但上天的眷顧和輿論似乎都是很好的，望閣下不要沾沾自喜，將來如果有吹毛求疵的議論，恩顧無存，望閣下也不要因此而沮喪。早晚孜孜以求自立之道，私事就是幹自己的事與讀書二者並進，公事就是管理與防務二者兼營。以勤為本，輔之以誠。勤，雖然柔弱也會變強，雖然愚鈍但也會變得聰明。誠，誠心可以使金石為開，鬼神聽話，鄙陋的譏諷，就是跳進黃河也是洗不清的，那還有什麼可爭辯的呢？”這些話深刻明白，要旨不外是腳踏實地，努力做到自立自強，不以流俗的譭譽為轉移。
曾國荃就任湖北巡撫時，曾國藩給他寫信一封，信中說：督撫本來不容易做，近來又是多事之秋，必須招募兵員，籌措軍餉。招兵則怕失敗而受誹謗，籌措軍餉則怕說搜刮而招致怨恨。這兩樣都容易敗壞聲名，而由此引起紛紛議論，被人參劾的人，常在用人不當。沅浦弟的博愛形同軟弱，在用人上向來失於繁冗。以後要慎重選用賢人，以補救草率的毛病，少用幾人，以補救繁冗的毛病。地位很高但資歷很淺，外貌上貴在溫和恭敬，內裡貴在謙虛禮下。天下的事理人心，我們瞭解的不深，沒有料到的多著呢，且不可存一點自以為是的思想。用人不草率，存心不自滿，這兩條如果都做到了，一定可以免卻咎戾，不失去好名聲。這些話是最重要最重要的囑咐，千萬不要以為是泛泛的議論而忽視它！
從這裡完全可看出曾國藩的政治思想，同他的經驗閱歷是有著密切關係的。
曾國藩辦事，不固執己見，也不輕信別人的話，必須看準了利害關係後，才放棄自己的意見而聽從別人的。由此可見，曾國藩既不是頑固不化的人，也不是一個盲目屈從的人。他對於社會輿論就是抱著這樣的態度；對於別人的建議，也是抱著這樣的態度。他在給歐陽曉岑的回信中說：集思廣益，本來不是容易做好的事。而在省城裡尤其容易被人欺騙、矇蔽。每天到我府上來的人，或者上書獻策，或者當面陳說見解，大體上不出你寫的三條之列。對那些驕傲的人要抑制，然而，又不能因為這樣就完全廢除吐故納新的風氣。重要的應當是自己把握主見，如六轡在手；對外廣泛慢慢地吸收，如萬流赴壑，才是最完善的。我想古人全都應該這樣，而小小的我卻是做不到的。曾國藩為人處世，既能尊重他人意見，但絕不盲從，總能按照自己的意願去把一件事情想深想透，從而做到有的放矢。這說明：一切成功者皆不是一味模仿別人、聽信別人，而是相信自己，做自己認為對的事。
△曾氏避讓性格之解密：
進退自如人生一路平坦曾國藩的精明之處在於：知道如何在風口浪尖上搏擊，而又不致被浪頭捲走；既可進，又可退，遊刃有餘。他既善於出擊，又巧於自保。這說明，在人生的關鍵時刻，一定學會退讓。曾國藩的退讓之道對於張之洞頗有影響。
張之洞是一個成熟老到的政治家，他的自保意識很強，老謀深算，進退有術，處處為自己留下退路。他不結宗派、不樹私黨，他常常標榜自己“立身立朝之道，無臺無閣，無湘無淮，無和無戰”，“既和又不能同，既群又不能黨”。在從政之中，由於政見趨同，很自然的會有至交好友。眾所周知，當初在京縱論時政時，張之洞附著李鴻藻這樣的閣臣，成為清流黨的“牛角”，而且在1876年底至1881年的四年多時間裡，其筆鋒所向、觸角所至，也無可辯駁地顯示他是清流黨的重要成員，但他卻時時處處竭力否認自己是清流黨。
當初當慈禧太后問訊起清流黨的有關情況時，張之洞就坦然奏道：“啟奏太后，臣以為清流黨一說不合事實。臣自從光緒二年從四川回京後，與李鴻藻、潘祖蔭、張佩綸、陳寶琛等人交往頗多。一則，臣仰慕他們持身謹嚴的人品和忠於太后皇上、關心國事的血性，二則，臣與他們有喜愛學問詩文、金石考辨等癖好。儘管從來便有君子之黨與小人之黨的分別，但臣仍凜於‘結黨營私’之儆戒，不敢與人結社組盟，以貽口實。據臣所知，李鴻藻等人與臣此心相同。且臣以為專門彈劾大員一說亦不全合事實。就拿臣來說吧，這幾年除代黃體芳起草過彈劾戶部尚書董恂外，其餘不論是為人代擬，還是自己署名的三十多道摺子，全是言事陳策，並不以糾彈大員為主。比如這次伊犁事件，臣主張嚴懲崇厚，但亦非專門衝著崇厚而言。臣為此事草擬了七、八道摺子，還有幾道未及上奏，所有這些奏章，都重在如何妥善處理伊犁歸還一事，而不重在如何懲處崇厚一人。臣幼讀先儒之書，粗明大義，既不敢結黨以營私，又不願以劾人而利己，側身於翰詹之際，留心國事，乃臣之本分。臣一向認為，當以剖析事理尋求善策為重，而不應以嚴峻懲罰罷官削職為目的。”
的確如此，被人視為“清流黨”的頭面人物中，張佩綸、陳寶琛等人招怨最多，而張之洞確乎遭人攻詰不多，這正是因為他這個“清流黨”重在言事而少言人。張佩綸、陳寶琛，今天彈這個，明天糾那個，日後將積怨甚多。張之洞的確與他們有著極大的不同。
張之洞即使對自己的政敵也是虛與委蛇，儘管他縱橫捭闔，但始終告誡自己要儘量不貿然得罪他人。慈禧重用張之洞，本有分李鴻章之勢的用心，避免李鴻章集大權於一身。張之洞雖然與李鴻章在很多方面意見不一致，如甲午之戰時，李鴻章主和，張之洞主戰，李鴻章視張之洞為“書生之見”，但張之洞表面上還是表現出對李鴻章的極大推崇，據說當李鴻章70壽辰時，張之洞為他做壽文，忙活了3天3夜，這期間很少睡覺。琉璃廠書肆將這篇壽文以單行本付刻，一時洛陽紙貴，成為李鴻章所收到的壽文中的壓卷之作。張之洞如此處理與李鴻章的關係，顯然包含著深刻的外圓意識。
他的外圓謀略還表現在對光緒帝廢除與否的問題上。戊戌變法之後，張之洞鑑於西太后的威嚴，對廢除光緒皇帝之事一直不表態，總是含糊其詞，既不明說支援，又不明說反對，常常推說這是皇室家事。從他對這件事的態度上，更可看出張之洞的聰明老練、圓滑狡黠。
當軍機處發來密電，徵詢他對廢除光緒帝的意見時，他很為難。因為他覺得當今的皇上，雖有許多缺陷，但他願行新政，有勵精圖治的抱負，這就是好皇帝。若有康熙、乾隆那樣的明君英主，也不是不能廢除皇上而改立賢者，但遍視當今，有資格繼承皇位的人，卻沒有一個像模像樣的。所以在張之洞看來，當然還是不廢皇上的好，但是西太后剛強明斷，看重權力，與一般女人大不相同。她是一個喜歡自己攬權弄權的人，雖然她口口聲聲地說，自己要還政頤養，可是據說百日新政期間，皇上12次赴頤和園稟報，二品以上的文武大員還得由太后親自決定，離京前還得去園子裡向她叩頭謝恩。這分明是她仍在控制著朝廷！再有魄力的皇帝，在這樣的控扼之下，也難以有所作為。因此，他覺得西太后的目的顯而易見是要廢除光緒帝的。自己雖不同意廢除，但是西太后大權在握，得罪不起，而自己又不願意違背良心說話，這個問題的確很棘手。於是他想起歷史上許多類似的例子，像楊修的被殺，就是因為他插手了曹家的立嗣事，引起曹操的憤怒。這是前車之鑑。而諸葛亮做的就比較明智，當劉琦兄弟相爭，請教諸葛亮時，諸葛亮說，立誰為荊州之主，這是你們的家事，外人不得多嘴。看來，帝王家從來都是把立嗣當作家事來對待的，而把它當做國事來看的，很少很少。
這件史事給了張之洞很大的啟發，他想：自古以來做官都講究“思不出位”，在其位，謀其政，要求說話辦事不要超越自己的名分地位，該說什麼、該做什麼，不該說什麼、不該做什麼，都以自己的職責為限，謹慎穩重，這是處事精明老練的表現之一。諸葛亮可說是精明老練之輩，他的一句“這是你們的家事”，堪稱絕佳妙語，包容量極大，在不卑不亢的情況下將“球”踢了回去。俗語都說：“疏不間親。”強調局外人不要參與他人家庭之間的糾紛，對皇室更不能說三道四，因為這涉及權力爭奪的中樞神經，格外敏感，否則會有性命之憂。況且現在西太后主意已定，她是不可能把一個外臣的話當一回事的。她現在要讓軍機處來徵詢自己的意見，無非是利用利用自己而已。如果自己的話投合她的心思，她就會把自己的話拿出來做擋箭牌；如果自己的話不合她的心思，她或置之不理，或從此以後疏遠自己，那麼等待自己的結局，就一定是罷官解職了。所以他決定這樣回覆軍機處：“廢立乃天子家事，當由太后聖心明斷，外臣不宜亦不應置喙。”張之洞覺得這樣的回答，是比較合適的，一是自己嚴守了君臣之分，不插手皇室家事；二是同意太后自己做出的決定，今後是廢還是不廢，自己都沒有意見，而且還巧妙地向太后表達了自己的忠心。張之洞覺得這是最恰當的處理方式，因為西太后是一個固執己見的人，對這樣的人又何必去多嘴呢，多說不但於事無補，反而無益。張之洞雖正直，但又善於設防自保；他既有主見和個性，又不失靈活性。也就是既富於剛性，又不失彈性，具有剛柔相濟的性格，是一個外圓內方的政治家，外表像柔軟的海綿，骨子裡卻如同鋼鐵。他努力使自己的生活呈現出圓形，他認為社會就是圓形。而圓的壓力最小，張力卻最大，並且圓的可塑性也最強。他崇尚做人要圓，這個圓是圓通，是一種寬厚、融通，是大智若愚，是與人為善。其實保全自己，不等於苟且偷安，苟且偷安之輩只知蠅營狗苟、得過且過。保全自己，是為了不被別人吃掉搞垮，能在角逐中保持有利地位，遇上風頭，及時迴避，一旦抓住機會就能重新崛起，更好地發揮自己的長處。
要想保全自己，首先必須對自己的處境、行為、目的有深刻的瞭解，對各種不測事件有充分的思想準備，隨形勢、人事的變化決定行為方式。雖然不以整人害人為目的，但在必要時，為了保全自己，應該毫不猶豫地以子之矛，擊子之盾，以攻為守，避免被動。