剛強牢固為堅，勇毅強挺為忍
剛強的性格永遠是成大事者的基本特質。天下的事沒有輕而易舉就能獲得的，必須要靠剛強的性格去征服。這是最基本的成功法則。
很多人看到不幸或失敗跡象就心灰意冷地拋棄目標。成功者抱定決心，堅韌不拔，堅持到底，直到實現他們的目標。
一個人在成功之前，一定會遭遇到很多挫折，甚至遭遇某種程度的失敗。在失敗重重打擊一個人時，最簡單和最合乎邏輯的方法就是放手不幹，大多數人都是這樣想的，也是這樣乾的。
古今中外，眾多的成功者並不是依賴機會或好運氣，而是得力於他們堅韌不拔的精神。一個人要想成就一番大事業，都不可能一帆風順。
缺乏堅韌力是失敗的主要原因之一，也是大多數人常見的共同弱點。這弱點可用努力加以克服。
在激烈的競爭中，要想獲得成功，不可缺少堅韌不拔的精神。
別讓外在的力量影響你的行動，雖然你必須對他人的驚訝，和你面對的競爭做出反應，但你必須每天以你的既定方針為基礎向前邁進。用你對成功的想象來滋養你的強烈的慾望，讓你的慾望熱情燃燒，最好能燒到你的屁股，隨時提醒你不可在應該起來而行動時，仍然坐待機會。
觀察曾國藩獲取成功性格的經驗，第一條應當是“堅忍”。大概一個人不能像曾國藩那樣堅忍就無法有頑強之力，與各種險境抗爭，與各種人過招。因此，有必要看一看曾國藩獲取成功性格的成功經驗——“堅忍。”
曾國藩一生雖不能算是立下萬世之功，但也成為“古今不一二睹之大人物”，這和他終身所奉行的，也是為人們所推崇的“堅忍”是密不可分的。
何為“堅忍”者？剛強牢固為堅，勇毅強挺為忍。君子持威重，執堅忍，臨大難而不懼，視白刃若無也。欲立不世之功，得成勳世偉業，非堅忍所不能也。堅忍於戰則無敵，於禮則大治；外無敵，內大治，厚道載物乎？這就是曾國藩的堅忍。
1854年11月27日曾國藩在給他諸弟的信中說：我自從服官及辦理軍務，近幾年來，心裡常常有鬱屈不平的感受，每每仿效母親大人指腹示於兒女們的樣式曰：“這裡邊蓄積多少閒氣，無處發洩。”那些往年的許多事已不全記得了，今年2月在省城河下，凡屬我所帶領的兵勇僕從，每次進城，必定遭痛罵毒打，這種情景都是四弟、季弟親眼所見。謗怨之聲沸騰，萬口譏笑嘲諷，這也是四弟、季弟親眼所聞。自4月以後，兩弟不在這裡，景況更加令人難堪。我只有忍辱包羞，屈心抑志。
曾國藩的一生靠堅忍成就了他的事業。青少年時代靠堅忍的苦讀博取了功名，取得了進身之階。到中年以後更是靠“堅忍”戰勝了磨難。
曾國藩在江西帶兵的時候，因為他所處的環境，當時雖是督師，實居客居的地位，籌兵籌餉，一無實權，二無實力，州縣官都不聽他的話，各省督撫又常常為難他，只有胡林翼是誠心幫他的忙。湘軍將士雖也擁戴他，可是他們的官級，有的比他還高，他好像一個道義上的統帥，當然是經不起敗仗的。這時，曾國藩靠的是什麼？靠的是堅忍。他在父親去世，棄軍回籍奔喪，甚至在欲急流勇退的情勢下，耐心地聽取了朋友的規勸，並且深深地做了自我反省。
自率湘軍東征以來，曾國藩有勝有敗，四處碰壁，究其原因，固然是由於沒有得到清政府的充分信任而未授予地方實權所致。同時，曾國藩也感悟到自己在修養方面也有很多弱點，在為人處事方面固執己見，自命不凡，一味蠻幹。後來，他在寫給弟弟的信中，談到由於改變了處世方法所帶來的收穫，而改變了的處世方法，無非是“堅”中多了一些“忍”，結合時勢把“堅忍”二者的關係處理得更為妥帖了。為此，他說：“兄自問近年得力唯有一悔字訣。兄昔年自負本領甚大，可屈可伸，可行可藏，又每見得人家不是。自從丁巳、戊午大悔大悟之後，乃知自己全無本領，凡事都見得人家有幾分是處。故自戊午至今九載，與四十歲以前大不相同，大約以能立能達為體，以不怨不尤為用。立者，發奮自強，站得住也；達者，辦事圓融，行得通也。”
靠這種堅忍，曾國藩終於走出了那種陰霾籠罩的心境，渡過了那段痛苦的日子。因此曾國藩在他的處世人生中，特別偏愛“堅忍”，他說：司馬遷崇尚黃老，敬仰遊俠，班固以此來譏諷他，確合事實。敬仰遊俠，所以多次稱讚堅忍卓絕的操行。比如屈原、虞卿、田橫、侯嬴、田光以及貫高都是此類人物。
對於曾國藩的堅忍，連王運寫《湘軍志》時本想譏諷曾國藩，但終為其感動。1878年2月21日雲：“做《湘軍篇》，頗能傳曾侯苦心；其夜遂夢曾。……”27日雲：“夜觀覽滌公奏疏，其在江西時，實悲苦，令人泣下，然其苦乃自尋得，於國事無濟，且與他亦無濟。且吾嘗怪其相法當刑死，而竟侯相，亦以此心耿耿，可對君父也。餘竟不能有此愚誠。‘聞春風之怒號，則寸心欲碎；見賊船之上駛，則繞屋彷徨。’《出師表》無此沉痛。”
“堅忍”是兩個奧妙的字，“堅”可理解為銳於進取，挺而不軟弱；“忍”可理解為持之以恆、能屈能伸、不計屈辱。體現在深受曾國藩影響的李鴻章身上，“堅”字可達到拼命的程度。“拼命做官”是曾國藩送給李鴻章的雅謔，後此論不脛而走，天下人無不以為惟妙惟肖。清史館為李鴻章立傳，也用“自壯至老，未嘗一日言退”概括他只想升、只想進的拼勁。李鴻章少年時言志，也說：“我願得到玻璃大廳七間，都敞開明窗，讓我在裡面辦公。”但他拼命了卻了此願後，卻不以此為足，又拼命去追逐新的目標。曾國藩就十分羨慕李鴻章的這股拼勁，羨慕李“具辦事之誠，有任事之量”，說李易於取得成功。李鴻章身上的“忍”字是與屈辱連在一塊的，儘管他外表並不諂媚，倒是氣宇軒昂，一派雍容華貴的風度。他除了屈於封建皇朝，還屈於列強，如果中國國力強，他或許真的會扮演中國的俾斯麥。但中國太弱，他和上海勢力無力迴天，他帶頭搞的洋務運動也不能使中國強大。因此，李鴻章的忍要忍到甘願演小丑的地步，1862年李談他的洋務外交時說：“與外人雜處，每到十分饒舌時，用痞子放賴手段，他們也沒有什麼辦法。”這套法寶李鴻章40年如一日地搬用。甲午慘敗，他的洋務軍事大業毀於一旦，億萬國人恨不得寢其皮、食其肉。按說他不憂憤而死，也該憂憤而疾了，但他卻照樣赴日乞和。在馬關，他遭到了日本浪人的槍擊，腦袋上鮮血淋漓，但即使如此，他仍嬉皮笑臉、死乞白賴地乞求日方談判代表伊藤博文等削減賠款數目。這種九折臂三折胝的忍性非常人所具，難怪在一些傳記中他被寫成冷血動物。他到1902年還說：“與洋人交涉，不管什麼，我只同他打痞子腔。”痞子腔系皖中土語，即油腔滑調之意。忍到這種可悲可憎的腔調，只能用“畸形”二字來形容。
不做以卵擊石般的無謂犧牲
一個人無論如何偉大，總是渺小的。就一個人的一生而言，也往往是逆境多而順境少。一個人要想有所作為，必須忍受住逆境的折磨。
對待逆境，曾國藩首先是承認現實，儲存自己，不做以卵擊石般的無謂犧牲。他說：我在《雜著》中專門引用《周易》的“否卦”，我對這一卦的卦辭有不同常人的理解：事業得不到發展，道路閉塞不通，是因為行為不正的奸佞之徒當道而造成的。奸佞當道，道德高尚、堅守正道的人是吃不開的。這種時刻，做什麼事情總是失去的多，得到的少。
奸佞當道，小人得勢，不會政通人和，事業會遭受損失。正派而能幹的人是不能展示才幹、發揮作用的；如果直言或試圖有所作為，不僅無濟於事，反而會遭受陷害。大的方針政策不能變動，只好在具體工作的小地方做些補救。損失是不可避免的。但是，如果一味順從，人成為逆境的奴隸，也就不能改善自己的環境，更談不到有所為了。因此，曾國藩從承認現實、識時務的角度出發，引申出逆境的第二種應對策略：練內功、求自強。他於1866年12月在一封家書中歷數自己經歷許多逆境而成功的例子說：困心橫慮，正是磨鍊英雄，玉汝於成。李申夫嘗謂餘慪氣從不說出，一味忍耐，徐圖自強，因引諺曰：“好漢打脫牙，和血吞”，此二語是餘生平咬牙立志之訣。餘庚戌辛亥間為京師權貴所唾罵，癸丑甲寅為長沙所唾罵，乙卯丙辰為江西所唾罵，以及嶽州之敗，靖江之敗，湖口之敗，蓋打脫門牙之時多矣，無一次不和血吞之。曾國藩自謂“打脫門牙之時多矣，無一次不和血吞之”，可見其堅忍卓絕的意志，強毅不屈的氣度。唯其時受挫折，經患難，故其德業也時有長進。對此，曾國藩說：諺雲：“吃一塹，長一智。”吾生平長進，全在受挫受辱之時。又說：餘生平吃數大塹，而癸丑六月不與焉。第一次壬辰年發佾生，學臺懸牌，責其文理之淺。第二，庚戌年上日講疏，內畫一圖，甚陋，九卿中無人不冷笑而薄之。第三，甲寅年嶽州靖港敗後，棲於高峰寺，為通省官紳所鄙夷。第四，乙卯年九江敗後，赧顏走入江西，又參撫臬，丙辰被困南昌，官紳人人目笑存之。吃此四塹，無地自容，故近雖忝竊大名，而不敢自詡為有本領，不敢自以為是。俯畏人言，仰畏天命，皆從磨鍊後得來。
對身處逆境時應守的道理，曾國藩說：就像《西銘》所講的“沒有地方可以躲避，只有等著被烹死，這就是晉獻公世子申生的恭順。勇敢地承認現實，又順從命令的，只有伯奇能做得到”。這些話，太真切了。
用強者心態挑戰挫折