佛母
是年九月，關西大旱。天教以佛母出世為號揭竿而起，百姓襁褓相隨者日以千計，教眾驟至數十萬。義軍星起，勢如燎原，攻城略地，聲勢益壯。
十月，徵西將軍奉詔，率五千騎西征隴州。三軍大振，敵潰如潮，斬首三千餘級，虜兩萬眾，獲牛羊輜重不可勝計。
禦書房外。
“宣徵西將軍袁景修覲見——”
兩扇朱紅大門緩緩向內推開。門扉完全敞開的瞬間，跪在兩側的侍衛甲冑齊響，袁景修趨步入內。
太監們捧著他剛解下的染血戰袍，垂首更低。殿外還有一個人，不顧攔阻，緊跟著踏入了禦書房內。
袁景修跪拜在地。
“微臣幸不辱命。微臣率混沌騎設伏，趁敵疲而擊之。三日連戰，賊寇潰逃百裡，我軍乘勝追擊，俘獲敵將十名、戰馬五百匹，收複失地三城。”
大門被撞開的異響在袁景修平緩的語調中顯得尤為突兀。但是座上的皇帝表情未變，於是他繼續彙報。
袁景修彙報完後，就垂首立於一旁謹聽吩咐。禦書房一時寂靜極了，唯有皇帝袍袖掠過案頭奏摺的簌簌聲，以及兩立一坐的三個人。
皇帝掃過戰報上“全殲”的硃砂字跡，連聲說好，大笑道：“不愧是朕的徵西將軍，這一仗打得漂亮！”
天教叛軍兵分三路而來，其中聲勢最為廣大的一支已為袁景修所破，一舉挫敗叛軍氣焰。其餘兩路勢單力孤，遲早被重兵圍剿而盡。
袁景修道：“我軍兵馬未疲，微臣再請出戰！”
“天教教匪，煽動百姓，禍亂社稷。朕必欲出之而後快。寧可錯殺，也絕不可留下任何後患！”
天教難除的原因是教眾沒有明確的特徵。只要他們將頭上白布一除，跟普通百姓毫無區別。現在各地都已頒發禁令，城鎮之間禁止居民流通。若有擅離者，衛兵不需向上彙報，便可當場斬殺。
“微臣等定當竭盡全力，助陛下鏟除邪教，還天下太平。”
梁衡掩唇輕咳一聲。連日的宵衣旰食讓他精力疲憊，在大喜之後，情緒一空，身上乏得很。他招來康德海，康德海先躬身行禮，再恭敬道：“陛下龍體乏了，兩位大人請隨奴才退下。”
“誰說我要走了？”
方嶠掃視過殿內眾人，目光停在皇帝身上。皇帝已從椅上站起，側身朝著禦書房裡間。
方嶠踏過一塊塊金磚，跨上金階，抓著梁衡的後腦勺就吻了上去。
袁景修手攥得極緊，跟著康德海退出禦書房。在門合上之前，一句“微臣告退。”輕飄飄砸在地上。裡面的兩人已經分不出空閑，自然都沒有理會。
皇宮內，一處隱秘的牢房中。
一個幹枯的人被鐵鏈倒吊在半空。一雙手臂垂落至地，因為充血而淤腫。烏青的血管如蛇般爬過他格外蒼白的面板，與縱橫的劃痕合在一起。
很快，一個下人又從他的指尖擠出血液。那個人就像一具屍體，但他身上竟然還有新鮮的血液，著實令人驚訝。
當著方嶠的面，梁衡將那碗血飲下。很快，他身上的痕跡就消失了。
“原來他是你的家人。”方嶠道。
“嗯。”梁衡將嘴角殘留的血跡抹去，笑了笑。