陸桓瞪了一眼朱辭秋，又朝一直默不作聲戰戰兢兢的白蘭揚冷哼一聲後揚長而去。
門重新合上。
此時房內只有朱辭秋一行四人與北宣王及世子兩人。
北宣王站起身，俯視顧霜昶，篤定道：“顧老相爺所託之事，你並未如實照辦。”
顧霜昶無懼：“常微不願算計親妹婚嫁，也深信即便不靠所謂的聯姻，也能讓王爺得償所願。”
北宣王又問：“如何得償所願？”
朱辭秋站了出來，輕聲道：“我們提供錢財助王爺造戰船火銃，王爺英勇善戰，智謀過人，區區海寇自然不在話下。此為王爺一願。”
“那本王二願呢？”
“王爺二願，是想令遼東富裕昌盛，不再被世人稱作與南夏人一般無二的蠻夷。”朱辭秋笑道，“遼東雖是王爺所轄，可海貿所有權在朝廷手中，大把的金銀都進了朝廷腰包。若想遼東富裕起來，必然得將海路掌握在自己手中，而非只做個守將。”
北宣王沉默不語，看向朱辭秋的眼神愈發複雜難辨情緒。
顧霜昶往前走了一步，貌似不經意地擋住北宣王投向朱辭秋的視線，懇切道：“方才陸公子所言不假，燕京如今已是一團亂麻，暗處反賊故意攪亂局勢，奸人層出不窮。常微冒死來此，是為請王爺出兵燕京，清君側，正朝綱。”
“你顧家如今所正的，是哪位的朝綱？”
北宣王陰聲開口，緩緩走至朱辭秋對面，燭火下布滿皺紋的雙眼裡竟透出一些慈祥與心疼，可那一層慈祥之下，又是另一種令人厭惡的情緒。
朱辭秋稱它為，男人與生俱來的對女人的不屑。
“已無外人，懷寧，怎麼還不肯摘下幃帽？”
朱辭秋壓下不悅沉默片刻，終是緩緩取下幃帽，露出毫無血色的消瘦的臉，唯有雙眼炯炯有神，眼底倒映著葳蕤燭光與面前北宣王的身影。
“我應該稱王爺一聲，皇叔。”
朱辭秋終於看清了北宣王布滿皺紋的面容，還有他眼底陌生的那一絲慈愛。
她不記得自己曾見過北宣王，也並不認為這個與朱煊安同父異母的大哥會對自己有垂愛之心。
“你與你母親，長得很像。她是最賢惠之人。”北宣王看著她許久，輕聲說出一句話。
他似乎瞧出朱辭秋眼中的疑惑與警惕，卻並不以為意，反而笑著開口：“不過本王上次見你，你還是個奶娃娃呢。”
朱辭秋掀起眼皮，不置一言。
北宣王依舊默默注視著朱辭秋，眼神緩然飄忽，好像透過她想起了某位故人，語氣忽然變得有些悵然：“算起來，本王也確實有二十餘年沒回過燕京了。”
朱辭秋沒有理會令她莫名感到不適的慈愛，淡然開口問道，“我會與顧大人一同出現在此處，皇叔難道不驚訝？畢竟我在世人眼中，已是死屍一具。”
“自然驚訝。卻不意外。”北宣王道，“能在風雲詭譎中孤身一人守住山門關三載，足以證明你並非蠢笨愚昧之人。雖說本王覺得一介女流擔不起如此重任，卻也佩服你小小年紀便有一夫當關，萬夫莫開的勇氣。”
“但——”
他習慣性眯起眼睛，審視朱辭秋：“本王不會讓大統落在女人身上。”