何敬越想越覺得坐立難安，即便今日仍不是他的值，還是吩咐手下秉筆換了班，往乾清宮去了。
上午皇上在文華殿同幾位閣部大臣議事，見何敬在一旁伺候茶水筆墨，神色與往日無異，還問了他幾個同批紅相關的問題。
廷議散後，何敬伺候皇上回乾清宮午歇了片晌，醒來後皇上見春光明暖，又讓他將藤椅置於花窗下，躺在上面看起書來。
何敬半分不敢出聲打擾，只安靜的侍立一旁，隨時等候皇上差遣。午後慵懶的春光給人片刻的鬆弛，卻忽聽得皇上說了一聲：“何敬。”
何敬後頸一僵，忙至藤椅旁跪下道：“主子，奴婢在。”
寧澈依舊在漫不經意的翻動著書頁，淡淡說道：“朕聽聞，你從前在內書堂念書時很是刻苦，考校時常名列前茅。”
何敬俯身答：“是奴婢愚笨，只得多在時間上下功夫。”
寧澈哦了一句，狀似無意的問他：“那你同朕講講，‘借刀殺人’是什麼典故？”
何敬冷汗乍起，卻只得硬著頭皮答到：“回主子，出自……三十六計，‘敵已明，友未定，引友殺敵，不自出力，以損推演。’後演繹為‘借刀殺人’的典故。”
見寧澈許久未語，何敬心中惶惶不安，冷汗涔涔的抬起頭：“主子……”
寧澈卻打斷他：“你答的很好。出去吧。”
何敬只得出了乾清宮，明明殿外一地暖陽，可他卻覺寒意浸身，兩股戰戰。
數個念頭在他心中轉了幾轉，最後何敬下定了決心，抬腳往東側廊後的那間小房走去。
夏綾正蹲在狗窩前，將小鈴鐺的狗糧倒進它的飯盆裡。她站起來時，剛好看到何敬往這邊走來，於是過去打招呼道：“何掌印。”
誰知何敬卻直直跪在她面前，聲淚俱下道：“姑娘，求您救救奴婢吧！”
“哎，掌印。”夏綾被他這突如其來的大禮給下了一跳，“您有話起來說，這要讓人看見別再多一重誤會。”
夏綾請何敬進了屋。她同何敬當算是故年舊識，從前在西五所時，也沒少承他的照顧。因這一份情分在，夏綾也很不忍心真看著他走進死路裡去。
“掌印，您先請坐吧。”夏綾自己也坐在了另一側的椅子上。
何敬如坐針氈，急著開口道：“綾姑娘，懇請您能給奴婢指條明路。”
夏綾並沒有接著他的話往下說，而是不疾不徐的淺淡一笑：“掌印，同您對坐在這倒讓我有些恍惚，想起張掌印還在時的事來了。”
張寅。
“何掌印，在你心裡，張掌印是個怎樣的人？”
何敬同張寅，確是有父子情分在的。他想了想答：“幹爹他性子溫和敦厚，卻又賞罰分明，所以奴婢既敬他，但也怕他。”
夏綾點頭道：“我同你一樣，對張掌印既敬又怕。不過，我卻有一點最佩服他。那便是知道他向皇上請辭去給先帝守陵的時候。何掌印，你覺得張掌印緣何會將在宮中經營的一切片葉不留，而心甘情願的將掌印之位交到你手裡？”
何敬低頭沉思了片刻，他被夏綾引著，的確想到了一些事情。
那是張寅決意辭去司禮監掌印之職的前一個晚上。