姚冰說完，鄧貞仍是怒不可遏，大聲說道：“麻煩？！你也未免小看我了吧？我他媽的這十幾年牢難道白做了？難道照顧一個老鄉都照顧不了？這麼給你說吧，後勤大隊那幾個市長、廳長貪官老爺，自持深諳官場之道，自持上面有人，連監獄長都不放在眼裡。可他媽的一個個見了我，就像是老鼠見了貓，腿都在發抖。在整個南江一監，連監獄長都管不了的“刺兒頭”、“滾刀肉”，對我卻是惟命是從、馬首是瞻。不是我自吹，只要我登高一呼，整個南江一監就有可能發生暴動。”
聽完鄧貞慷慨激昂的話，姚冰不免湧起一絲歉意，說話的語氣透著真摯的傷感，“鄧哥，是你多想了。實話告訴你吧，我是主動要求來一監服刑的。我來一監的初衷，就是要在高強度、超負荷的勞動改造中，好好磨礪自己的意志。我堅信這次的牢獄之災是冥冥中上天註定的，我一定不能錯過這次百煉成鋼的機會。若幹年之後，當我回顧這段往事時，我一定會暗自慶幸：我當年的這個決定是多麼的正確。”
姚冰講到動情處，感覺鼻子都酸了，他深吸一口氣，還想再說上幾句，卻見“斜眼明明”拉著空車從窯裡“飛”了出來。姚冰見狀，趁機跟著車子跑了，邊跑邊回過頭對鄧貞頑皮的飛了一個“二指軍禮”。
鄧貞靜靜的注視著姚冰漸行漸遠的背影，心情複雜的搖了搖頭……
整整一個下午，姚冰和他的搭檔“斜眼明明”，兩人配合默契的來回飛馳於磚窯與磚坯垛之間。“斜眼明明”因為有了姚冰這座靠山，心情好，幹活也賣力。姚冰拉著車子幾次都“剎”不住車，差點撞上窯門。碼窯的幾人也對姚冰客客氣氣，手腳自然放得麻利些。張毅站在窯門口，手裡拿著紙筆，每輛車子拉多少趟，他都要記得清清楚楚。提前完成任務的，就可以坐到陰涼處休息了。雖如此，可即便是鐵打的身體，要想提前完成任務，也絕非易事。每人能拉多少車，都是根據個人的極限“量身定製”的，能趕在收工前完成任務，就已經相當不錯了。因為姚冰的車子相對於其他人要多出一個人來，所以“工程進度”自然要快很多。當張毅告知姚冰，任務完成，可以休息時。姚冰自知原由，不願貪這種便宜，他說他要幹到收工，方才心安理得。
大汗淋漓的高強度勞動，使姚冰感受到了前所未有的“充實”感。古人有言：“充實之謂美”。他現在的心情，確實可以用“美”來形容。當他握緊車把，沉重的坯車在他的腳下緩緩啟動後，他彷彿拉動的不是車子，而是整個世界。那一刻，他彷彿鋼筋鐵骨，彷彿擁有徵服一切的力量；他甚至懷疑：宇宙的中心或許在他的腳下，又或在他緊握的掌心裡。因為此時此刻，宇宙是因他而存在的，他自然也就成了宇宙的焦點……
不知不覺中，天邊已是殘陽如血。沉溺於忘我勞動的姚冰，突然被鄧貞的一聲大吼“收——工！！！”給驚醒了。眾人像是突遇“大赦”一般，高興的整理起各自的生産工具。待車輛入庫、工具入櫃後，幾百號人抖落、拍打掉身上、頭上的塵土，然後迅速的按照指定位置站好了隊。當兵的也從崗樓上下來，拔掉小紅旗，警戒在隊伍四周。
鄧貞依舊站在隊伍前面，當清點完人數，鄧貞向身後的警察說道：“出工516人，收工516人，剛好！”
警察點點頭，鄧貞轉過身，大聲喊道：“全體都有！向右——轉——！齊步——走——！一二…….一！”
隊伍穿過公路，來到監獄黑色大門口，身後其他中隊、還有水泥廠的犯人也都陸續跟在了身後。收工時間是統一的，這是鐵的紀律，每個中隊都是六點正，分毫不差。隊伍站在監獄大門口又清點了一遍人數，帶工中隊長簽字後，大門口執勤的武警按下電鈕，鐵門緩緩的開啟了。隊伍進入大門，當兵的就不見了蹤影，他們只是負責大牆外的警戒，大牆內就是獄警的事了。
隊伍又穿過一道獄警執勤的鐵絲網大門，監獄內寬闊的柏油大道才進入到姚冰的視野。姚冰合著整齊的步令走在隊伍裡，耳邊又響起了響亮的歌聲，“日落西山紅霞飛，戰士打靶把營歸，把營歸……”
在令他新潮澎湃的歌聲中，姚冰突然想起了雲中峰曾把坐牢的過程，分為忍受、接受、享受三種。這一刻，他似乎有點明白了。人常說，苦難是筆財富。他覺得這話只是說對了一半，而應該是唯有在苦難中有所覺悟，才能顯示出苦難的價值，才能從中領悟到常人所無法領悟到的深刻道理。渾沌的人，只會把苦難當作傷痛，當作讓別人來同情的砝碼。聰慧、靈秀的人，才會把苦難當作通向成功之路的階梯，他們的思想見識一定高於庸眾之上，又為庸眾所不懂，所以會把苦難的過程，當做是享受的過程！
對！絕對是這樣的！姚冰激動的再一次攥緊了拳頭，他為他的頓悟而激動、而落淚。此時此刻，有了這種思想，秋日的晚風輕輕吹在他的臉上，讓他感覺一切似乎並沒有那麼糟，他也似乎開始享受這種過程了……
隊伍進入監區大院，一列列犯人整齊有序的魚貫跨進監區走廊。進門時，必須在門口值班員的監督下，一個個回頭報數。每天出工多少人數，收工多少人數，值班員必須弄得清清楚楚，這也是他的職責所在。犯人私底下有句戲言，說是監獄裡死個人不要緊，少個人就麻煩了。這話雖是戲虐調侃之言，但卻殘酷直白的道出了監獄管理制度的嚴苛。現如今的監獄，幾乎不會發生犯人意外死亡事件，通常也只是病故，算正常死亡。監獄不會承擔任何責任，一個骨灰盒就打發了。而一旦少個人，上至監獄長，下至大隊長、中隊長一律以瀆職罪論處。整個監獄的犯人也會跟著倒黴，比如扣減刑考核分，或是從嚴整頓好一陣子。
犯人全部收回走廊，鐵門“哐啷”一聲關住了，各個組的犯人開始了有序的洗澡。走廊中間有座水房，水房裡有三四十個淋浴噴頭。噴頭裡噴出的是冷水，冬天才是熱水。按照以往慣例，二百多號人洗澡的時間一共只有三十分鐘。因為七點鐘準時要開飯，所以每個人的時間只有三五分鐘而已。犯人之間有著嚴格的三六九等之分，第一撥洗澡的淨是些所謂“混得好”的犯人，諸如各個組組長、工地小哨、走廊值班員等等“管事犯”。
姚冰洗完了澡，換上幹淨的囚服、囚鞋，換下來的囚服被“斜眼明明”搶著拿去洗了。此時的值班組裡，只是鄧貞、龐偉、姚冰三人，馬銳因為身兼一組組長，所以睡在一組，每天吃飯的時候才過來。
兩支煙的功夫，待走廊裡逐漸安靜後，值班員大吼一聲：“開——飯！”
只見灶房班的三兩個犯人開著電瓶車，將十幾桶飯菜送到了監區門口，然後每個組的犯人出去兩個，再將飯桶抬回組裡，每個組一桶菜，一桶饅頭。
這裡的飯菜質量相比入監隊又好了很多。或許是因為苦重的緣故吧！每個犯人的碗裡都能看見大塊、大塊的肥肉。吃飯也在組裡面，跟入監隊一樣。聽說以前都是在監獄食堂吃飯，可由於吃飯期間各個大隊的犯人都在一起，從而引發過私傳現金、煙酒、毒品，甚至是起鬨打群架事件，後來索性就都收回監區吃飯了。
姚冰、鄧貞、龐偉、馬銳四人圍坐在值班組一張小棋桌前，桌上擺著幾盆炒菜，有排骨、有雞塊、還有炒牛肉，主食是米飯。這是鄧貞昔日的兄弟，專管灶房的灶房班班長專門為鄧貞做的小炒，算是為姚冰“接風”吧。
姚冰因為初來乍到，對一切都充滿了好奇，從而顯得有些興奮，話也多了起來，問東問西的。當問道：“監獄裡有沒有學習班？他想報個歷史或是文學之類的學習班”時，鄧貞三人差點噴飯。
馬銳瞪了姚冰一眼，“你是不是電視看多了？你以為這裡是大學校園呀？你還是把你的坯車拉好吧，讓你逞能拉車子，明天一早就後悔了。”馬銳陰陽怪氣的說完，龐偉趕緊接過了話茬，“就是，小姚，幹活悠著點，得慢慢適應。我今天也看見了，像你這種幹法，明早就腰痠腿疼得連路都走不動了。”
聽完二人得話，姚冰倔強的性格又顯現出來，他不以為然的說道：“有什麼好後悔的，別人能幹我為什麼幹不了？年紀輕輕的，我還就不信了！”
“對！年輕人吃點苦頭，不是件壞事，我贊成！”鄧貞肯定的眼神望著姚冰，他開始欣賞這個年輕的後生了。姚冰身上有股他說不清的氣質，有社會人的血性與義氣，有一般人所沒有的與眾不同、標新立異的思想。然而更多的，是他身上一種濃烈的書生氣或是夫子氣深深的吸引著他。這種氣質，讓他的心裡莫名的泛起一種隱隱的愜意的憐惜，像是在這個惡濁的世上，看到了一絲澄澈的光，又像是一個渾噩的山間草莽，突然聽懂了一首穿透靈魂的詩，“採菊東籬下，悠然見南山…….”
開過晚飯，走廊裡又重新安靜了下來。按照墨守成規的慣例，沒有要緊事，走廊裡是不允許犯人胡亂走動的；當然，“混得好”的除外。這時的值班組裡，五七個“混得好”的組長，擠在鄧貞、姚冰的床上，嘻嘻哈哈的跟姚冰聊著天。眾人的嘴上都叼著香煙，使得十平米大小的屋子裡頓時烏煙瘴氣。監獄裡雖說是禁煙的，可他們卻是“八仙過海，各有各的神通”，所謂禁煙令，也只對部分人有效罷了。
在嗆鼻的煙味中，眾人天南海北的胡侃著，所侃的內容不是女人就是毒品。姚冰看不慣這一張張“志得意滿”的嘴臉，他想不通，這些東西有什麼值得可炫耀的？幾十歲的人了，怎麼還這麼恬不知恥，他索性起身來到了走廊裡。
走廊裡的犯人寥寥無幾，鄧貞此時正站在值班組對面的活動室門口，只見他掏出一張紙，大聲喊道：“學——習！！！”。然後照著紙上又念起了一連串的名字，“張旭宗、飛、哈東子、那超、…….李小明……”