深知家康心意的宗矩，依然毫不猶豫地這樣做了。
面對這樣友善的苦心之舉，竹千代實在沒有理由推辭與拒絕，於是他也爽快地舉盞相迎。
“宗矩大人言重了。今天出席的每位參戰者或留守者，都一致為這場夏戰貢獻了心力，竹千代在此誠心謝過大家。”
兩人隔空舉盞，又一齊仰首將盞中清酒一飲而盡，皆是飲得豪爽痛快。
當竹千代放下酒盞時，坐在他身旁的阿福眼角不禁掠過一絲笑意。
她知道他這一路來走得到底有多辛苦，而今看到他的努力終有所回報，阿福長期一直為此揪得很緊的心，也總算迎來了難得的舒展時刻。
“我在天王寺之戰時，有幸曾目睹少主斬殺全石明登壯舉，實在傾心佩服！在這裡，直孝也由衷敬少主一盞！”
繼宗矩之後，直孝也舉起酒盞向竹千代示好。
出身德川譜代重臣井尹家的他，此番因在大坂夏之陣裡的戰功受到嘉獎，對同樣浴血戰場的竹千代特別共情，並不會格外去顧忌阿江與及國松丸的心情。
“大家都太抬舉我了。”竹千代舉盞笑道，“多得各位大人捨生忘死，才得以終結這延續了130多年的亂世。”
“在戰場上，我親眼目睹直孝大人英姿，併為此留下深刻印象。”他專注地直視著直孝雙眸，當眾表示出極為重視的態度，“能得這樣的英傑敬酒，實乃我之榮幸。”
面對直孝示好，他先將功績歸予各位列席的來賓，巧妙地規避了由於太受矚目而容易引發的猜忌與攻擊。
然後他再慎重地正面回應了直孝的善意，並向對方直接表明了敬慕之情，一舉實現了相互肯定的雙贏局面。
竹千代這一手人際平衡之術耍得實在高明，非但讓幕臣們歎服，更直叫國松丸為此驚懼不已！
尤其看在之前在江戶奉公、為秀忠效力的諸位幕臣眼裡，他就像完全換了個人一般！簡直和他們印象裡，之前那個總是處在被遺忘角落的少主截然不同！
★——作者的話——★
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