蕭清歡掀起車簾一角，只見楚翎的蟒紋披風下襬洇著暗紅，在明黃御道上格外刺目。她指尖攥緊車簾，聽見身後孫承宗倒吸冷氣的聲音，忽然輕笑出聲，轉頭對身旁女官吩咐："停車。"
鑾駕在街道中央停下，蕭清歡踩著繡金馬踏板翻身下馬，在眾人驚疑惑中走向楚翎。太子想要起身，卻被她抬手按住肩膀："別動，傷口會崩開。"
晨光照得楚翎臉色蒼白，他望著蕭清歡眉間的花鈿，忽然想起二年前那個雪夜，對方也是這樣替自己包紮傷口，指尖沾著灶灰，卻笑得比春日桃花還豔。
"疼嗎？”蕭清歡的聲音只有兩人能聽見，卻讓楚翎渾身一顫。他看見她從袖中掏出一方繡帕，親自替她擦拭額角冷汗，帕子上繡著的並蒂蓮沾了血，像兩朵垂死的花。
"愛妃，祭天為重..."楚翎的聲音發顫，卻被蕭清歡用帕子堵住嘴。蕭清歡轉身面對群臣，聲音清亮如鍾："太子為國傷身，本宮今日便昭告天下——"她握住楚翎染血的手，舉過頭頂，"即日起，楚翎登基祭天為帝，本妃為後，輔帝朝政！"
群臣譁然，孫承宗的白鬍子鬥得幾乎要掉下來。楚翎望著蕭清歡耳後跳動的脈搏，忽然明白對方為何堅持讓自己"祭天"——這滴在御道上的血，不是屈辱，是向天下展示的龍威。
祭天大典結束時，暮色已染透宮牆。蕭清歡在東宮批完最後一道奏摺，抬眼看見楚翎扶著門框站在陰影裡，盛裝已換下，露出裡間單衣上的血跡。
"傷口沒處理？“她起身去拿藥箱，卻被楚翎抓住手腕。他的眼睛在燭火下泛著琥珀色的光，像困獸盯著獵物：”蕭清歡，你明明可以用別的方法立威，為何偏要拿我的血做文章？"
藥箱"啪嗒"落地，藥物灑在青磚上。蕭清歡仰頭望著比自己高半個頭的楚翎，忽然伸手環住對方脖子，將臉埋進他胸前："因為只有你的血，能讓那些老臣知道，陛下不是任人拿捏的傀儡。"她的指尖攥緊楚翎的裡衣，聲音悶得發啞，"也只有你，能在這龍椅上坐得安穩。"
楚翎渾身僵硬，聞到對方髮間的龍腦香混著自己的血腥氣，忽然想起刑場那夜，蕭清歡抱著渾身是血的自己哭，眼淚落在傷口上，比箭傷還燙。他抬起手，輕輕撫上她後頸的碎髮，聽見自己說："清歡，我們是不是再也不互相折磨了？"
殿外傳來打更聲，"咚——咚——"敲得人心慌。蕭清歡抬頭時，眼角已無淚，她踮腳吻上楚翎唇角的傷疤，像吻一枚陳年的舊勳章："不折磨了。"她的唇擦過對方耳垂，"但我們可以往前看——等平定漠北和北疆，臣妾要你陪我去泰山封禪，站在山頂看雲海翻湧。"
楚翎望著她眼底的光，忽然笑了。那笑容像極了二年前在冷宮，兩人互相折磨時的模樣。他低頭咬住蕭清歡的下唇，嚐到胭脂的甜和血的鹹，聽見自己說："好，我陪你。"
五更的鐘聲響徹紫禁城時，東宮的燭火仍未熄滅。蕭清歡伏在楚翎胸前，聽著對方心跳聲漸漸平穩，忽然看見窗外落了今年第一片雪花。她伸手接住，雪花在掌心化成水痕，像極了楚翎掌心那道永遠無法消退的劍繭——那是她們在皇權熔爐裡，彼此烙下的印記。
"皇上。”蕭清歡的聲音帶著睏意，"明日朝會，臣妾要彈劾孫承宗貪汙軍餉。"
楚翎輕笑，指尖在對方胸口畫圈："準了。不過...“他抬頭望著對方微闔的眼，”以後在朕面前，不必稱臣。"