“是啊，君心難測。”葉初心中亦有不忿，“而且，一場洚汛淹了兩個縣，睦洲本就是七山二水一分田，良田都被淹了，又被蔡家收購了，今年災糧一吃完，明年災民有房住卻沒田種，會鬧事的。況且這謠言傳得很廣，事鬧得如此大，民憤難平。”
雲鶴道：“這是讓我們來承受百姓怒火，平息民憤？”
葉初吐出一口大氣答：“我看信上的意思如此，若是難民不舉事還好，若是舉事，你我二人……”“哎”葉初又嘆了氣。
“如此行事兒恐怕太過了吧。”雲鶴道。
身為睦洲最大的父母官，兩個縣受災，二人可謂是做了所有能做的事，還有那桐廬，至今沒派官員上任知縣，桐廬一番大小事宜都落在雲鶴身上，故而他去分水走了一趟便轉身去了桐廬。
“蔡氏一族還握有市舶司開的公憑，”葉初頗為認同，點了點頭，推心置腹道，“賢侄你是知道的，這睦洲之上兩浙路，那兩長官壓我一頭，逢年過節，那兩家哪家不收點孝敬錢？”
“他們那幾人甚至養寇自重，”雲鶴嗤笑一聲，抬眼望向外面的風雪，“罷了，這李兵侍奉旨來剿匪，真是剿的一團糟，還把自己品級剿沒了。”
幾支燈火在燈帷下搖曳縹緲，迎著雪光二人的影子拉長投在窗欞上，二人沉默良久，葉初率先打破“僵局”，道：“蔡氏盤踞已久，根深蒂固，我們死咬蔡二這事，便是已與他撕破了臉皮，他又倚靠蕭黨，又有兩浙路長官依仗，待他蔡二事了，便……只恐怕日後我兩日子不好過。”
葉初又嘆：“俗話道：頭痛灸頭，腳痛灸腳，若能剜肉去瘡，應是再好不過了。”
雲鶴掀了眼皮，一雙深邃的雪亮眸子對上葉初那閃爍著精光的眼，沉聲道：“若是走到那步，蔡家也不是不可倒。”
雲鶴出葉府時已戌時四刻，雪厚陷腳，馬兒滑蹄，街上人跡罕見，雲鶴暗想：“若不為官，饒有興致，便是凜冬踏雪尋梅又有何不可？如今卻只因了些許事兒煩憂，失了這性質。”想到這，不禁搖了搖頭，蹙起長眉，長嘆了一聲。
雲飛也長嘆一聲。
對著阿杜商量道：“馬蹄打滑，該如何是好？”正說著，那宅老便出來了，拎了一捆布，門子緊隨其後，那宅老出來對雲鶴道：“通判老爺，小老兒擔心馬蹄打滑，特意尋了麻布，用麻布裹住馬蹄會好些。”
幾人合力給馬蹄裹上布。
宅老和雲鶴站在屋簷下，宅老看著尚未及冠的少年，不禁想起了自家知州年輕時候模樣，由衷感嘆：“通判老爺少年有成。”
“您老過獎。”雲鶴突然用上了敬詞，那宅老連連擺手，“小老兒不敢承。”
雲鶴回到府上已戌時末了，府上只剩下燈籠裡赤紅的燈火在漆黑一片中搖晃。
他連衣裳也沒換便去了姜氏處，想給母親報個平安，姜氏還沒歇下，蘇以言竟還在她屋裡，二人聽說雲鶴回來了，都起身來，姜氏看著雲鶴睫毛上的米雪，心中心疼得緊，忙叫他回去歇下。
蘇以言見著雲鶴回來了，便向姜氏告辭。
雲鶴提出送蘇以言回房。
二人走在前方，雲鶴替她掌了傘，蘇以言問：“哥哥可用了晚膳，究竟是有何要緊公務，竟這麼晚才歸家？”