萊爾點點頭，慢慢剝離水果的果肉。
“要住幾天？”
“會停留一段時間。”萊爾回答。
“哦。”
留在兩人之間的沉默論證著時間帶來的疏離。他們一起玩耍，一起長大。幼年時不重要的那些東西，成為看得見的隔閡。
他是私生子，卻也是貴族老爺的血脈。而他是農民的後代。
萊爾注視著沉默的舊友。
“今天晚上一起喝酒。”他發出邀約，“我記得農莊裡的柑橘釀，那可是不多見的好東西。”
提起這個，舊友不由得想起他們年幼時候一起鑽進酒窖裡偷酒的日子。
“好主意。你就惦記著這口。”他回應，“不過，要等到豐收節之後了。”
萊爾知道這是農忙的時日。他將最後一瓣橘子嚥下，刺痛感終於消失。
“我會待到那時候的。”
沿著柑橘樹林地旁的小道往西走一個小時，樹林逐漸稀疏，人為修剪的草地出現在眼前。
古老的石頭城堡散發著時間沉澱的氣味，不需要靠近都能夠感受到那種厚重感。
米德爾頓是古老的姓氏，足有四百年歷史，世代相傳的爵位在這一代輪到了梅麗莎·米德爾頓。
他不能稱呼她為母親，而是和她的封臣一樣稱呼她為米德爾頓夫人。
米德爾頓夫人，而非米德爾頓大人。
梅麗莎是封地的領主，卻不是控制這塊土地的人。
她未在出嫁之後跟隨夫姓，依舊保留著“米德爾頓”的父姓。這是她繼承爵位的資格。
米德爾頓公爵的兩個男性繼承人都死了，梅麗莎是他唯一的血脈。
所以，她是公爵。
而這片土地實際上的控制者，是鹹水與風暴教會四大樞機主教之首，他的生身父親。
萊爾迴避城堡的正門。他是私生子，不能和正統繼承人一樣從正門進入。
在古老貴族禮儀的約束下，他和僕人沒有差別。
僕人們也看不起沒有正統頭銜的私生子。