年輕人一揮衣袖，厲聲道：“我南華劍今日起與他落梅莊，勢不兩立，再無任何瓜葛。給我讓開！”語罷，帶領一眾弟子大步而去。
眾人正自發愣，便見適才發話的黑衣人已縱馬奔落梅莊而去。
付九一路趕回落梅莊，另遇上兩批人馬從莊中陸續出來，皆是面色煞白，交頭接耳議論紛紛。雖早有準備，遠遠嗅到那股血腥之氣時，付九仍大驚失色。正午將近，白色日光直射而下，落梅莊一片死寂，無半點聲息，七八個農夫扛著裹有屍體的草蓆緩步從門前高高的臺階上走下，將席子拋在林中一片空地上。付九下馬，隨手扯過一人，力道太大，那人背上草蓆滾落在地，露出一具纖瘦的少年屍體，付九認出那是莊中下人。農夫驚慌失措，連連擺手，徒然張大嘴巴，喉中嘶嘶作響。付九道：“你是啞巴？”
農夫“啊啊”應著，慌忙點頭。
“有人要你們來收屍？”
農夫點頭，兩股戰戰，抖如篩糠，其他人則眼眸低垂，似未瞧見，仍舊來來往往運送屍體。
“那人在哪兒？在莊中？”
農夫搖頭，抬手比劃兩下，付九無心細看，又問：“他什麼時候找的你們？今天？”農夫忙又點頭，指指太陽。
“日出時候？”農夫點頭，又從兜裡摸出一兩碎銀示意他看。
見再問不出什麼，付九方才鬆手，那人一個踉蹌跌倒在地，忙捲起地上死屍，向林中走去。付九一手按在刀上，一步步邁上臺階，向莊中走去。若那農夫所言為實，想來是有人今早入莊，見到莊中慘狀才匆忙找人收斂屍體，又恐惹禍上身，不肯露面；但未嘗不是有人蓄意籌劃，故布疑陣，那人是誰？張三不？謝慎山？或是另有他人？一時難下定論。
落梅莊之所以名為落梅，自是因為莊中有許多梅花。“疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏”，付九不識字，老爺常說的這兩句詩卻牢牢記得，莊中有流水，有小橋，有數不清的梅樹。此刻花期已過，枝杈間已冒出綠茸茸的新芽。
眼下，那叢叢梅樹下，盡是斑駁血跡，已變成黑色，混雜在泥土中，難以分辨。空中彌漫著腥臭血氣，所謂暗香浮動，似是很久之前的事情。
屍體已被清理殆盡，付九隨莊中曲折道路向內深入，後園是老爺少爺所居之地。尚未進入，但聽水聲潺潺，叮咚作響，付九知道，那裡是一處石舫，水聲激打石面，如珠玉碎石，極為動聽。老爺最愛此處景緻。他走出迴廊，自拱門邁入，頭一眼瞧見的，便是那石舫，老爺少爺相對跪在石舫之上，一柄長劍自少爺背後洞穿而過，直刺入老爺胸中。他二人表情猙獰，雙目突出，死死瞪著彼此。石舫附近，還有大少爺和少夫人的遺體，皆已僵硬。
付九走近，跪下，咚咚咚連磕三聲響頭，站起身來，始終未發一言。
這日，落梅莊共收斂一百五十三具遺體，方家自老爺至下人，共四十八人。興許留有活口，卻都四散而逃，難尋蹤跡。
付九將老爺四人葬在後園，餘下數人皆在林中就地焚燒。
那張三不等人，皆不知所蹤。
待處理完莊中事宜，已近黃昏，付九快馬加鞭趕回太湖。江汀蘭正在桌前默默垂淚，聽見他推門進來，慌忙起身，望向他道：“九爺，我還當，還當您走了。”她雙唇微顫，顯是驚懼不已。
付九將手中飯盒放下，一面佈菜，一面說：“二夫人不必擔心，屬下但有一口氣在，定會護您和小少爺周全。”
江汀蘭淚水盈盈，這才坐下，柔聲道：“我一覺醒來，就已正午了，卻到處都找不到九爺，還好您回來了，若是隻有我自己，還不知該怎樣好。”
付九將筷子遞給她，道：“夫人先吃過飯吧。”他說罷轉身，正要出去，聽江汀蘭急道：“你又要去哪兒？”付九回過頭來，迎上她濕淋淋的雙眸，慌忙低下頭道：“屬下身份低微，不敢與夫人同桌。”
江汀蘭舒一口氣，另擺一副碗筷，嘆息道：“現在這幅樣子，還論什麼身份尊卑呢？我以後，怕還要仰仗九爺你，快坐下吧。”她滿臉倦容，頭戴白花，這番話卻說得吐氣如蘭，令人不忍拒絕。付九依言坐下，見她動了筷子，才開始吃。
屋裡一時靜得很。過去，他雖受老爺寵信，卻終究是下人，她是高高在上的二夫人，是主人，付九至多遙遙望一眼，哪敢妄想會有今日，此時同桌共餐，竟大氣不敢出一聲。他自心猿意馬，悶頭吃菜，卻忽想到石舫上兩位主人，登時清明過來，暗罵自己混蛋，輕咳一聲，正色道：“屬下今日，回了落梅莊。”
江汀蘭動作稍滯，低低應了一聲。付九猶疑片刻，又道：“去時路上，見了您師父。”
江汀蘭愣住，抬起頭來，問：“我師父也在？他還好嗎？”