傳志看一眼月色，急道：“你不說便罷，我要走了。”甫一動身，卻給紅蕖拉住了衣角，聽她幽幽道：“你曾答應我三件事，還有兩件不曾做到呢。”
傳志心生煩躁，惱道：“你纏著我做什麼？”
他話說出口便覺不妥，不想紅蕖又噗嗤笑了：“分明是你先抓到了我。”
傳志再怎遲鈍，也察覺她是有意捉弄，只得溫聲道：“你要我做什麼，這便說吧。等過得明日，我便替你做。”
紅蕖轉轉眼睛，又趁著月色瞧他面容，忽正色道：“你找師娘，是想要她替你作證？她認得付九，對不對？”不等他回答，又道：“你怎還是這樣傻。她今夜答應瞭如何，明日便不會反悔嗎？女人都很會騙人，騙你這樣的大笨驢，更是簡單至極。”
傳志卻不曾料到這一點：“那要怎麼辦？”
紅蕖笑道：“你想求我幫你，便要給些好處才行呀。喏——”紅蕖伸出雙手，挑起眼梢望著他：“今夜涼得很，我手很冷，你替我暖暖，好不好？”見傳志猶疑不肯動作，她忽的便將兩手貼上了他脖頸，柔聲道：“這是第二件事。我要你為我做的，都是頂容易的事吧？”
她的雙掌著實冰冷。傳志雖知不妥，也不敢拿開，僵著身體問：“我要當眾與她對峙嗎？”
紅蕖笑道：“這兩日你還不曾吃夠虧？在你和鄭夫人之間，沒有人會相信你。”她又靠傳志近一些：“你身上怎臭烘烘的？髒死啦——好啦好啦，你別急，聽我說。”她踮起腳尖，貼在傳志耳邊道：“你要威脅一個人，得挑那個人最重要的東西下手。師娘此生最重要的人，是清歡少爺。”
傳志蹙眉，聽得她道：“但你不要找清歡少爺，你要找小姐。你去告訴小姐師娘那一夜做了何事。你要讓小姐知道，此事事關重大，若師娘不肯作證，你便要在江湖上留下永世不得翻身的汙名。小姐一定捨不得你落到那種境地，她會去找少爺，還會去找師娘，他兩人的話，師娘一定照做。”
她說罷便放了手，傳志放鬆下來，沉思片刻道：“我不想他們知道鄭夫人的事。鄭姑娘知道了，一定會很傷心。”皓月當空，傳志握緊手中布條，苦笑道：“我原本不是專為此事來的，鄭夫人若答應為我作證，那是最好，若是不肯，我也不能耽誤太久。你說得對，便是今夜答應我了，明日也可以反悔。我又何必作無用功？何況我是真是假，也不怎關緊了。”
這話不知何處惹到了紅蕖，她先是一愣，死死盯著他，又低下頭去，咬緊牙關問道：“你不去找鄭清寧了嗎？”
傳志點頭，又道：“你肯為我想辦法，我真是謝謝你。我現在要走了，你還有話要說嗎？”他心想，我快要死了，你那最後一件事，我興許做不到了；但那都是無關緊要的事，於你是無妨罷？如此想來，竟有訣別之意，又生欣慰：這樣的夜裡能見一見紅蕖，而不是旁人，那也很好。
紅蕖微微一笑，道：“明日不知是怎樣結果，你千萬小心。”
傳志心生感激，向她略一拱手，便躍上房頂去了，身影很快消失在夜幕中。他若回頭，便可依稀瞧見紅蕖的影子，好像一抹白色的、若有若無的霜。他一路都沒有回頭，直朝著後園最北處，這座落梅莊中最深處的宅子趕去。
那是莊敬亭的住處。獨處一間窄小庭院，門前並沒有點燈，庭院附近也沒有家丁，他輕而易舉便摸到了屋後，蹲在窗下候了許久，聽不到絲毫聲響，翻窗躍進房中。房中空無一人，傳志開啟手中的布條，上寫道：“阿笙在莊敬亭處地宮中。”
莊敬亭房中陳設頗簡，裡間一床一桌一凳，外屋一條茶案，一座方櫃，再無其他，想是從不在此待客的緣故。傳志裡裡外外搜了兩遍，不曾摸到什麼暗門機關，再看窗外，已是月到中天，不免心急。難道布條上所寫有假？他看到那字便喜出望外，一心要到此來尋人，卻忘了細思這布條是誰所寫。他原當是常不遜，這時方覺不對：常不遜何必要託人將這布條給我？這人是誰？莫非要捉弄我玩嗎？不對不對，眼下誰會拿這個同我開玩笑？
彷徨中，忽聽院外有人疾步而來，聲音漸近。
傳志左右環顧，房中卻無一處可以藏身，惶急之餘心中閃念一現：上當了？！明日要滴骨認親，姓莊的知道掩藏不住，故意引他至此，不知又擺什麼奸計！
來人已至房前，傳志心下一橫，大不了拼死一搏，卻又想到阿笙。若就此死了，可還能再見到他？
阿笙睜眼，先看到一點火光。太過微弱，以至於周遭都是漆黑。繼而他察覺自己躺在地上，嗅到青苔的味道。末了，阿笙以手臂撐地想要坐起，雙腕驀地襲來一陣疼痛，使他一個仄歪滾倒在地。
“醒了？”一人在黑暗中道。
阿笙歪著身體，向後挪了兩步，後背便抵上了牆壁。石頭很涼，又帶有濕意，他頓時明白了自己身處何處：這是地下。待雙目適應了那火光，能稍稍視物，他看向聲音來處，那是一團黑色的人，蜷坐在燭火下，滿頭亂發，瞧不清面容。阿笙貼緊牆壁，一面借力站起，一面問道：“你是誰？”尚未問完，他便又跌倒了。
“你站不起來的。莊敬亭給你下了軟筋散，又挑了你的手筋——你的腿本就不能走吧？”那人道，“聽說你掌上功夫不錯。他下手絕不會留有餘地。”
“果真是他。”阿笙並不意外。他試著握拳，雙手卻不聽使喚，腕上是已經幹涸的血跡。四肢略略發麻，尚可動作，想那軟筋散已退去□□。繼而爬至牆角，用兩臂夾著，將雙腿擺正，脊背貼著牆，再度撐起身體，“這裡是落梅莊？我被抓了多久？”
那人笑道：“小娃娃怎恁多問題，你要我回答哪一個？你裝了一雙假腳？我還當秦大哥會想法子治好它們。”
阿笙臉色微變：“你認識我爹？”
“不止認識，他還是我很好很好的朋友。”那人嘆息道，“我這一生交友寥寥，卻個個都是了不得的漢子。你爹孃還好嗎？”