為了避免兇手有可乘之機，除鄭竟成與鄭夫人外，旁人都至少三人結伴。李審之、白思思、賀方與羅成在左舷辛室；袁昭玉、周玉明、孫百寧在甲板上；南宮碧、素雲、秦箏與鄭家兄妹在此；狄松、狄珩與阿柔在隔壁。莫負雪算過眾人位置，這才放行。阿笙道：“莫掌門心思縝密、行事謹慎，晚輩心悅誠服。”
莫負雪冷道：“莫以為說幾句奉承話，我便信你。”
傳志心想：阿笙分明是在嘲笑你膽小怕事，才不是奉承。他與旁人打交道，人家說什麼便信以為真，花了好些教訓才學會察言觀色，揣摩弦外之音；阿笙同誰說話都是一般冷淡，瞧在他眼裡卻大大不同，還奇怪旁人怎就看不出。
兩人出得房外，傳志問道：“你還懷疑鄭掌門麼？”
阿笙道：“你怎不問我同鄭清歡說了什麼？”
傳志笑道：“是我多話了，你願意講的時候自然會告訴我。沒有十全把握的事，說了也沒什麼用處。”
阿笙拉過他手指，淡淡一笑：“時間不多了，之後我慢慢同你解釋。咱們問過阿柔，要去羅成房裡找那繩索，還得把另一隻小船放入海中。”
“放它做什麼？”
“賀方在那隻舟上做了手腳，不知這只怎樣。若到時它也散了，便是確鑿的證據。”傳志點頭稱是，阿笙喃喃道：“有些事，我倒想你永遠也別知道。”傳志沒有聽清楚，問他又說了什麼，阿笙已叩響隔壁房門。
狄珩睡著了，狄松坐在床邊閉目養神，阿柔正在讀書，見是他兩人，盈盈一拜：“見過兩位。再過半個時辰天就亮了，秦少俠可否找到真兇？”
阿笙與傳志坐下，開門見山道：“有一事我想不明白，要來問你。”
天將破曉，傳志回到房中。其他三人或坐或躺，都睡下了，賀方蜷在牆角不住掙紮，傳志上前拿了他口中布巾，賀方仰頭啐他，破口大罵，三人都醒了過來。傳志不惱不怒提他起來，道：“阿笙要大家出去。”
羅成在他臉上一瞧，笑道：“你哭了麼？小阿笙竟沒查到兇手？”
傳志眼眶泛紅，抽著鼻子瞪他一眼，懶懶道：“查到了。”
“那你怎這副模樣？”傳志解開他身上繩索，只將雙手系在背後，一言不發拖著賀方走了出去。羅成嘖嘖道：“蹊蹺，蹊蹺。”
白思思踹他一腳：“幹你何事？快些走！”羅成哈哈大笑，似乎很喜歡被這樣對待，白思思忍不住再加兩腳，罵他不知好歹。李審之跟在最後。
一行人到了甲板上，阿笙坐在桅杆下，面前放了一盆炭火、兩截斷繩。清寧與秦箏攙著清歡，狄松抱著狄珩，連鄭夫人也來了。見賀方與羅成被縛，袁昭玉先道：“他兩人便是你說的兇手麼？”
阿笙搖頭，咳了兩聲，指著炭火道：“先自狄姑娘的病說起吧。”他要眾人各抓一把炭火聞過，請素雲說清那香氣從何而來，又拿起斷繩：“繩索斷口齊整，是被人以利器割斷的。那人佯裝幫忙，悄悄將繩子割斷，大家都忙著救人，誰也顧不上留意此事。”
賀方道：“我好心將炭火送到各位房中，全然不知裡頭加了薰香！至於繩索，哼，你有何證據說是我弄斷的？”
阿笙道：“爐裡的炭都燃盡了，香氣仍不曾散去，每一把灰裡都有味道，或是因為燒制木炭時摻了香，或是因為這炭本是用特殊的木材燒制。倘若燒火之後再將薰香放入，總是很顯眼的，賀掌櫃怎會沒有看到？便是看不到，那薰香成了灰，也只落得一層，不至於連底下的火灰都是香的。”
賀方怒道：“你又如何證明那繩索是我割斷的？”
阿笙看向袁昭玉：“袁掌門可還記得，昨日幾位是如何拉那繩索的？”
袁昭玉回想道：“羅兄站在最後。”傳志將兩截繩子遞過來，他牽起繩頭，估摸著位置站定，將繩子纏在手臂上：“羅兄站在此處，而後是我與賀掌櫃，大致在那兒，最前頭是孫兄與林掌門。”傳志向前走得兩步，將繩索拉緊，這一截便到了頭，恰巧斷在賀方所站之處。
阿笙問：“袁掌門可記得當時是何情景？”
袁昭玉遲疑道：“我站在後頭，瞧不見底下境況，只記得手裡一輕，我朝後頭跌了兩步，險些摔倒。”
阿笙又問孫百寧，孫百寧道：“繩子打我手裡滑了出去，若非我皮糙肉厚，非要把手掌劃破嘞！”
賀方臉如鍋底，阿笙道：“依兩位所言，繩子當是在賀掌櫃手裡斷的。狄大俠受傷並非意外，而是旁人有意為之。”
賀方臉上汗水淋漓，左右顧盼一番，仍不死心：“你誣陷我！分明是你從別處拿的繩子，故意割斷了陷害我！我、我跟你無冤無仇，你竟然設下這等詭計……”
阿笙道：“若我是你，會盡早將火盆帶走，將繩索拋入海中。不巧前一夜鄭清歡出事，人人自危，大家總是結伴而行，你找不到時機。又或許，你以為船上有另一夥人，只顧著防備他們，忘了收拾殘局。再或者，賀掌櫃以為計謀天衣無縫，一切看起來只是意外，便心存僥幸。”