以前萬方也曾聽說掏灰道的活苦，真幹起來以後才明白這話一點也沒有摻假。一條灰道好不容易掏完後，從嘴裡吐出來的痰都成了水泥漿。等到十條灰道都掏好，萬方發現自己撥出來的氣，就像汽車後面翻滾的塵霧一樣。何大媽見他一整天都沒喘氣，就關切地問他累不累，並從家裡拿出幾隻梨子給他吃，還說吃梨可以潤肺。萬方在何大媽面前說自己什麼事也沒有，回到小屋後才對陳凱說了實話：他感覺到自己血管裡現在流的不是血液，而是下水道里的水。
陳凱一把扯過萬方的手，要帶去洗澡。
萬方以為是去澡堂，哪曉得陳凱帶他去了一家桑拿浴中心。萬方一見到那妖豔的燈光就膽怯了，卻抵擋不住陳凱的拉扯。陳凱對總檯的小姐說了句什麼後，拖著萬方就往裡面走。萬方第一次洗桑拿，什麼都跟在陳凱後面學。洗過蒸汽浴，衝過涼，搓過背，陳凱問萬方要不要按摩。萬方聽說是由小姐陪著，躺在一間小屋裡想做什麼就做什麼，立刻瞪大眼睛堅決地謝絕了。陳凱勸他，這時按摩一下正合適，還可以緩解他對蘆葦的單相思。萬方生起氣來，說在這種地方提到蘆葦簡直是對她的褻瀆。
萬方一個人回到小屋後，悶悶不樂地吹起口琴來。
陳凱很晚才回，那種心滿意足的樣子讓萬方難受得一整夜都沒睡踏實。天剛一亮，他就將陳凱弄醒，然後在被窩裡狠狠地踹了他幾腳，說沒想到他腐敗得這麼快，自己不擔心他別的，只擔心他將性病帶進這間小屋。陳凱迷糊地告訴萬方，直到昨天晚上他才感到自己完全被城市接納了。萬方爬起來，一甩門衝了出去。
小區內為數有限的幾棵樹下，一些老人在練氣功，萬方拖著裝滿垃圾的垃圾車走過時，老人們都皺起了眉頭。
由於起得早，忙到十二點剛過，萬方就將該乾的活都幹完了。吃過午飯，萬方拿出存了半年的錢，跑到漢正街，買了一套在他看來已經是夠奢侈了的西服。他迫不及待地將西服穿到身上，然後就到小區裡面轉悠。萬方一直不曉得蘆葦是誰的女兒，也不曉得她住在哪個單元哪一層樓。他一遍遍地打量著每一扇窗戶，每一處陽臺，尋找那熟悉的身影。當他找不見人影時，他開始將搜尋的目標放在那些衣裙上。快六點鐘時，萬方仍一無所獲。他怕錯過在窗戶裡望見蘆葦的機會，只好匆匆回到小屋。
萬方幹了三天。還沒偵察出結果，何大媽就找他去提起意見來。那些意見是老人們提出來的，每天早上用來鍛鍊身體的好空氣，全被萬方破壞了。萬方嘴上答應，心裡卻在想，他一定要幹到找到蘆葦時為止。
萬方只歇了一個早上，到第五天他又依然如故。
下午的太陽很溫暖，萬方身上有股激情在湧動。走到那小花圃附近時，萬方怕遇見住在旁邊樓上的何大媽，就低頭快步往前走。這時，頭頂上有什麼響了一下，接著傳來一個女孩的驚叫聲。萬方抬頭向上看時，一件很眼熟的裙子正從天而降。萬方連忙伸手接住。在他的頭頂上，蘆葦正抱著一疊收曬的衣服，站在陽臺上俯身往下看。
萬方揮了一下手中衣服，扭頭鑽進門洞裡。
他上到五樓時，蘆葦已將門開啟了。她接過裙子說了聲謝謝，便迅速將門關上。萬方在門外站了一會兒，然後掏出口琴，輕輕地吹起來。他只吹了半支曲子，門就重新開啟。
蘆葦站在門後疑慮地說：“那個每天在小屋裡用音樂送我的人是你？”
萬方放下口琴說：“我曉得只有你才能聽得懂。”
蘆葦請萬方進屋，說她一直不相信口琴吹奏得那麼好的人，竟會是一個打工農民。萬方瞅了瞅自己的衣服，一時不知說什麼好。蘆葦請萬方坐下後，兩人竟找不到話題。還是萬方先開口，他問蘆葦在哪兒上班，怎麼一年到頭總是天黑了才出門上班。蘆葦笑一笑沒有回答。萬方還要問，蘆葦卻要她再吹幾支好聽的曲子。
萬方想了想後，剛將《牽手》的旋律吹出來，蘆葦連連搖手說她不想聽這個，她要聽這個城市裡沒有的。萬方愣了半天，才記起幾首山裡流行的民歌。萬方在吹奏這些民歌時，心情極好，因為他腦海裡同時浮現出許多少年時的趣事來。他一點也沒料到蘆葦竟會流出眼淚來。可這是千真萬確的。蘆葦就在只有咫尺的地方，用雙手捂著臉，淚水順著指縫裡淌出來。萬方正想停下來，蘆葦似乎意識到了，張開口叫了聲：“別！”萬方繼續吹著口琴，直到將能記起的民歌都獻給了蘆葦。當他終於放下口琴時，蘆葦已伏在他的膝蓋上泣不成聲。萬方想撫摸那芳香襲人的黑髮，手都舉起來了卻不敢放下。
蘆葦抬起頭來死死盯著他說：“我聽膩了一切音樂，只有這些是屬於我的。”
蘆葦又說：“從十七歲到現在，整整五年，我就剩下這些東西了，它是你給我的。”
蘆葦的頭一直在仰望著，萬方清楚地看見她的雙唇在焦渴地顫動著。他放下口琴，猛地將自己的雙唇壓上去。蘆葦沒躲避，萬方感到她渾身發燙，同時也感到自己熱血沸騰，他一騰身就將蘆葦放倒在沙發上，然後就去解她衣服上的扣子。蘆葦嘴裡叫著別別別，攔他的手卻一點力氣也沒有。當蘆葦赤裸著身子躺在沙發上時，萬方的手腳變得忙亂起來，總也解不開自己的衣釦。
萬方好不容易將釦子解開，顧不上脫就向蘆葦撲去，就在這時，門突然被開啟了。
何大媽站在門口愣了幾秒鐘後，猛地撲過來，嘴裡大叫著，說萬方是個大壞蛋，竟欺負到她女兒頭上了。蘆葦推開嚇蒙了的萬方，抱著自己的衣服衝進臥室裡，放聲大哭起來。
萬方有點清醒了，他反覆自語，說她怎麼會是何大媽的女兒呢。何大媽不停地打著萬方的臉，惡狠狠地要拖萬方到派出所去，讓法院判他二十年徒刑。
外面樓梯上響起紛亂的腳步聲，六七個男人和女人一個接一個地衝進屋子，問出了什麼事。何大媽正要開口，又突然止住。有人又問她，怎麼輕易讓一個在垃圾堆裡滾的農民進了屋。
何大媽出乎意料地說：“我就是為這個發脾氣，他見我給了點好臉色，就硬往屋裡闖，說是看看有沒有要他幫忙做的事。”
何大媽回頭要萬方走時，聲音已很平靜，臥室裡的蘆葦哭聲早就聽不見了。萬方還沒出門，身後就傳來一片呸呸聲。
萬方一直在小屋裡待到黃昏。陳凱一進門就問，整六點了，怎麼還不吹口琴。萬方下意識一摸口袋，才想起口琴掉在蘆葦家裡了。陳凱又問他下午到誰家裡去了，鬧得全小區裡都有些人心惶惶。萬方反問他到底聽說了什麼。陳凱說也沒什麼，只是發覺整個小區的人都對萬方特別反感。陳凱追問了幾次，萬方心裡煩，一個人開門走出去。
半路上，萬方想起這事得同萬有商量一下，以防萬一何大媽真的告到派出所後，有個應對的辦法。他沒把握萬有下沒下班，若是下班了就無法找，他只能去公司碰運氣。這一回是輕車熟路，萬方很快就找到了萬有的辦公室。他聽見裡面有動靜，敲了一下門，也沒等裡面做出反應，一扭鎖把就闖進去。但他很快就像碰見蛇一樣跳回到門外，然後順原路逃到樓下。十幾分鍾後，他見過的那個女老闆李總一臉不高興地從樓內出來，鑽進一輛白色寶馬轎車，一溜煙走了。隨後萬有也出現了。萬方迎上去時被萬有狠狠地踢了一腳。萬方顧不了痛，責問萬有怎可以同都快老掉牙的女人鬼混。萬有沒好氣地說，如果不這樣，能有我的今天？萬有問他來有什麼事，萬方將下午的事從頭到尾說了一遍。萬有想也不想就說，不管怎樣，還是先到派出所去自首為上策。
一想到派出所，萬方心裡就沒個譜，他走到似乎很森嚴的門口，又退回來，找了一個公用電話給陳凱打呼機。陳凱趕來後，萬方又將對萬有說過的原話再說一遍。陳凱當即攔住他，要他別做苕事，這一自首，往後的麻煩事可就不斷了，將來發了什麼案子都會懷疑是他乾的。陳凱說因為是好朋友，又是同病相憐，他才說實話。萬方不聽勸，非要陳凱領他進去，不管怎樣，交代清楚以後，自己心裡會踏實一些。陳凱沒辦法，只好提醒萬方將來若後悔可別埋怨他。
陳凱同派出所的人很熟，進出大門小門都像進他們住的那小屋，值班的小胡錄了萬方的口供後，在強姦未遂四個字後面打了個問號。小胡讓萬方先別走，陳凱只好留下陪著他。小胡自己騎上摩托到何大媽家走了一趟，不到十分鐘就返回來，張口就責備陳凱開什麼玩笑，何大媽和蘆葦都矢口否認有這事。小胡將筆錄撕下來搓成團砸向萬方和陳凱，並且不無諷刺地說，這種情況他在警校學習時，聽心理老師分析過，有些進城不久的農民，面對誘惑又不能排洩，就會產生壓抑心理，心裡想著城裡姑娘，行為上又很自卑，最終會出現癔想，以為自己強暴了誰。小胡還說，何大媽親口說過，萬方這樣的人想碰她女兒一指頭都是絕無可能的。
萬方回到小屋，一個人待了兩天兩夜沒出來。