晚上，他看見一隻手電筒燈光往餘校長屋裡走。到了門口亮處，張英才認出是鄧育梅，隨即，孫四海也去了。他猜一定是開黑會，不然為何單單拉下他一人！越想越來氣，他忍不住推門闖進會場。進屋就叫：“學校開會，怎麼就不讓我一人參加？”孫四海答：“你算老幾？這是學校負責人會議。”張英才一下子愣住了，退不得，進不得。最後還是餘校長表態：“就讓張老師參加旁聽吧！”張英才就不客氣地坐下來。聽了一陣，搞清楚是在研究冬天即將來臨，如何弄錢修理校舍等問題。
大家都悶坐著不說話，聽得見旁邊屋裡，學生們為爭被窩的細聲細語的爭吵。悶到最後，孫四海憋不住說：“只有一個辦法。”大家精神一振，盼孫四海快點說，孫四海猶豫一番，終於說：“只有將我那些茯苓提前挖了，賣了，變出錢來先借給學校，待學校有了收入時再還我。”餘校長說：“這不行，還不到挖茯苓的季節，這麼多茯苓，你會虧好大一筆錢的。”孫四海說：“總比往年跑了香強多了。”餘校長說：“既然這樣，那我就代表全校師生愧領了。”一直低頭不語的鄧育梅抬起頭小聲嘟噥：“要是評上了先進，不就少了這道難關！”說了之後，又一副後悔的樣子，恨不能收回說出口的話，趕緊重新低下頭。餘校長問：“還有事沒有，沒有事就散會。”張英才說：“我有件事，我要求上課。”餘校長說：“過幾天再研究，這是小事，來得及。”張英才說：“不行，人都在，你們今天就得給我回個話。”孫四海開口說：“張英才，你別仗勢欺人。什麼時候研究是領導考慮的事，就是現在研究，你也得先出去，等研究好了，再將結果通知你。”
張英才無話，只好先行退出，他又沒膽子候在門外的操場上，回到自己的屋裡，用耳朵和眼睛同時注意著外面的動靜。不一會兒，孫四海過來，隔著窗子對他說：“我們研究過了，決定下一回再研究這事。”這話讓張英才氣得直擂床板，用牙齒將枕巾咬成團，塞在嘴裡狠命嚼才沒哭出來。
學校一如既往，不安排張英才的課。哪怕是請了學生家長來幫忙挖茯苓，孫四海不時要跑去張羅，也不讓張英才替一下。茯苓挖到第二天，中午山上一片驚譁。張英才以為出事了，心裡有些幸災樂禍。沒過多久，孫四海興沖沖地從山上下來，手裡捧著一個灰不溜秋的東西，嘴裡叫著：“稀奇，真稀奇，茯苓長成人形了。”張英才忍不住也湊攏去看，果然，一隻大茯苓，長得有頭有腦，有手有腳，極像一個小娃娃。餘校長從孫四海手裡接過茯苓人，細看一遍後，遺憾地說：“可惜挖早了點，還沒有長成大人，要是長得分清男女，就值大價錢了，說不定還能成為國寶。”
孫四海愣怔之後，手一用力，將茯苓人的頭手腳一一掰下來，一下一下地扔到張英才的腳下。張英才見孫四海的眼裡冒著火，不敢吱聲，扭頭回屋，將自己反鎖起來。
他想，老這麼鬥也不是事，迴避一陣也許能使事情有所轉化，他就向餘校長交了一張請假條，餘校長立即簽了字，還說一個星期若不夠，你還可以延期一兩個星期都行。張英才拎上一隻包，裝上牙刷毛巾和給姚燕的信，外加那本小說集就下山了。
下山後，他沒有回家，直接去了鄉里。想見舅舅，舅媽攔在門口，告訴他舅舅到外地參觀去了，一點也沒有讓他進屋的意思。他心裡罵：難怪舅舅會偷偷和藍二嬸相好——這個母夜叉！嘴裡依然道了謝。
出了文教站，看見回縣城的末班客車停在公路邊上。車上人不多，有不少空位，他摸摸口袋裡的錢，打定主意，乾脆上一趟縣城，將信直接交給姚燕。他一上車，車就開了，走了三個小時，在縣城邊他叫了停車。姚燕家在城郊，父母是種菜的，問了半天路才找到。找到和沒找到一樣，她一家人全上黃州走親戚去了，大門上著鎖。他一下子就緊張起來，原以為晚上可以住在姚燕家，現在要掏住宿費了，便覺得囊中羞澀。
他記得縣城有家下等旅社，過去父親來學校看他總住那兒，同學們盡拿此事笑話他，他和父親說了幾次，父親不肯改，仍住那農友旅社。張英才找到農友旅社，交了兩塊錢，登記了一個床鋪，也不去看看，拿了牌牌就出門瞎逛。幾個月沒來，縣城就變了樣。別的沒有，主要是人們穿的褲子，從十幾歲到三十幾歲的人，不論男女統統穿一條繃得緊緊的牛仔褲。他想搞清這褲子的叫法，就走到一個成衣攤子上，遠遠地用手一指，要攤主拿條褲子來看看，攤主拿著取衣杆，碰一下說：“是要牛仔細褲？”又碰了一下說：“還是要蘿蔔褲？”他知道這種褲子叫蘿蔔褲，便說：“算了，這式樣不好。”
轉到天黑，找個小吃店買了碗麵，三下兩下吃完，就回到農友旅社，矇頭睡了。後半夜，農民趕早去佔集貿市場上好位置，將他吵醒，他沒表不知幾點，跟著起來去車站搭車，到了候車室一看那鍾才三點一刻，候車室裡只有幾個要飯的躺在那兒。
好不容易回到鄉里，剛下車就碰上藍飛。相互簡單說了些情況，藍飛就替他出主意，要他回去裝作準備進行轉正考試的樣子，不信那幾個民辦教師不來巴結他。張英才對這個主意很滿意，抵消了先前對藍飛的不滿。
張英才回家吃了頓中飯，又讓母親準備幾樣可以存放的菜，就趕著回校。
回到學校，他就將初高中的課本以及學習筆記，全部鋪開，陳列在桌面上，窗戶也用報紙糊死，不露一點縫隙。一連兩天，除了大小便和必要的室外活動，譬如升降國旗等，其餘時間決不出屋，即使要出屋也將門隨手鎖上。第三天早上，他去廁所回來，發覺窗紙被人摳了一個小洞。他什麼也沒說，找了一塊紙，把那個小洞又補上。
中午，他閂著門在屋裡做飯，聽見有人叫門，開啟了，是葉碧秋。葉碧秋站在門外說：“張老師，我有個問題搞不懂，你能教我麼？”張英才說：“什麼問題？”葉碧秋說：“最小的個位數是哪個數？”張英才一愣：“誰讓你回答這個問題的？”葉碧秋說：“是鄧校長和孫主任兩個人一起來考我的，還說若不懂可以問張老師。”張英才心裡明白是怎麼回事，就說：“你進屋來等著，我查查資料。”裝模作樣地將一本本書都露給葉碧秋看過，他才拍了一下頭：“記起來了，不用查，最小的個位數是一。”葉碧秋說：“謝謝老師。”張英才故意說：“如果沒有特別重要的事，不要再來敲門，我要複習，準備考試。”葉碧秋走後，他忍不住一陣竊笑。
下午放學後，他聽到笛子的響聲有些三心二意，就有意走出去。鄧育梅立即放下笛子，衝他極不自然地笑一笑，他視而不見，嘴裡喃喃地揹著數學公式。
天一黑，他還要閂門，孫四海來了，對他說：“明天我要下山一趟，配副眼鏡，課就由你去上。”張英才說：“我請了一星期假還未滿呢！”孫四海說：“我這是私人請你幫忙。”張英才說：“如果是公對公，那可沒門！”孫四海走到桌邊，拿起那副近視眼鏡：“你這眼鏡是幾多度的？”張英才說：“四百度。我告訴過你。”孫四海說：“我記性差，忘了。”邊說，眼睛狠狠地將每一本書盯了一下。
孫四海果然是下山去了，到伸手不見五指時才回來，揹著一大摞書。張英才問李子，孫老師揹回的是些什麼書，李子告訴他全是中學的數理化課本。孫四海背書回來後，就沒有在半夜吹過一回笛子。每次張英才夜裡起來小便，都看到一個讀書人的影子，映在窗紙上。
鄧育梅也請假下山去了一趟，回來後神情憂鬱，背後和餘校長嘀咕：“可能是這次轉正的面很窄，名額很少，所以上面有意保密，一點口風不透。”鄧育梅回來的當天，餘校長就親自來找張英才，詢問他近來工作安心不安心。張英才矢口否認自己有過不安心。餘校長就單刀直入，指著桌上的書本問他這是幹什麼。張英才用準備參加明年高考的理由來應付。見問不出什麼，餘校長走出去，對著守在一邊的鄧育梅仰天長嘆。後來幾次，張英才聽到餘校長恍惚地自語：“鄧育梅可以花錢買通人情後門，孫四海可以憑本事硬考，張英才又有本事又有後門，我老餘這把瘦骨頭能靠點什麼呢？”
張英才實在服了藍飛這一招，幾乎是一夜之間，他就成了這個學校的寶貝，被人或明或暗地寵著。他想，民辦教師轉正這一關，實在太厲害了。
往後的一個月中，鄧育梅往山下跑了七八趟。每次都是失望而歸，可見了張英才仍要做出笑臉，口稱又見到了萬站長，萬站長真是個好領導等等。這天晚上，餘校長踱進了張英才的屋，寒暄一陣，就把目光轉向鳳凰琴：“最近一段怎麼沒聽見你彈琴，是不是絃斷了？”張英才說：“絃斷了不要緊，主要是沒工夫。”餘校長從口袋裡掏出一卷琴絃：“我還有四根舊琴絃，不知合適不，你上上去試試看。”張英才也不推辭，伸手接過來，並說：“只怕過不了兩天又會弄斷的。”餘校長說：“不會的，再也不會的，以前主要是明老師聽不得這琴響，聽了就犯病。現在我將門窗堵嚴實了。”支吾幾句再轉過話題：“張老師，你聽說這次轉正，是不是對一些特別的人，譬如像——像我這樣的人，有什麼優惠政策？”張英才說：“這次轉正？沒聽說，一點訊息也沒聽說。”餘校長憂傷地轉過臉：“沒聽說就算了！你忙，我到孫主任那裡去轉轉。”走了幾步又回頭：“我考慮了很久，決定向上報你當教導處副主任。”張英才心裡想笑，嘴上說：“多謝餘校長的栽培。”
餘校長敲不開孫四海的門。孫四海宣告過，這一段放學後，他誰也不見，連王小蘭這一個月也沒見來。餘校長本也無事，隔著門說幾句就打了迴轉。
正在這時，黑洞洞的操場上傳來一個女人的哭聲：“餘校長，餘校長喂！你快救救伢兒他父，救救我的育梅吧！”鄧育梅的女人跌跌撞撞地撲過來，一把抓住餘校長。餘校長有些急：“你放開我，有話慢說，這黑的天，叫別人看見了如何說得清！”鄧育梅的老婆仍不放手：“我不管這些，育梅他讓派出所的人抓去了，你要想法救他出來。”張英才這時從屋裡鑽出來：“派出所的人怎麼會抓他呢？”鄧育梅的老婆答：“還不是為了轉正的事，別的人不是有學問就是有靠山，育梅他什麼也沒有，就想找路子走走後門，家裡又沒錢，送不成禮。沒辦法，育梅就到山上砍了幾棵樹，偷著賣了。沒想到被查了出來，餘校長，你可不能見死不救哇！”餘校長一聽急了：“這不是丟學校的臉麼！上次先進沒評上，這次又來個副校長偷樹，真是斯文掃地喲！”
見餘校長又急又喪氣，張英才就一旁勸：“事已至此，還是得想個辦法為妙。”餘校長在操場上團團轉，像只熱鍋上的螞蟻。鄧育梅的老婆坐在地上乾號，聲音又長又尖。張英才不耐煩地說：“你哭得難聽死了，像死了人一樣，搞亂了別人的心怎麼想主意呢！”經這一說，哭聲低了很多。餘校長這時嘆了一口氣說：“只能這樣了，就說是給學校砍的，學校要修理校舍，又拿不出錢，只好代學生忍辱負重，做此下策之事。”張英才說：“行倒行，就怕孫四海不同意。”餘校長說：“你去喊他來一下，我剛才去過，他不開門。你敲門，他會開的。”張英才過去一叫，門就開了，說了經過，孫四海露出一臉鄙夷相：“沒本事就認命罷了，幹嗎一人做鬼，還拖著大家陪他去陰家呢？”餘校長說：“行還是不行，你表個態。”孫四海說：“我沒態可表，就當我不知道這事行了。”餘校長說：“這也算個話，你就把一切推給我得了。”鄧育梅的老婆叫起來：“姓孫的，別以為自己就那麼清白，想坐在黃鶴樓上看帆船，是人總有栽跟頭的時候！”孫四海將門掩到一半停下來，低聲說：“我同意，就算是學校決定的吧！”
餘校長連夜獨自下山，第二天下午才和鄧育梅一道回來，鄧育梅臉上有幾道疤痕，開始還以為是讓派出所的人打的，說過後才知道，是自己鑽到床底下去躲時，被床底的雜物劃傷的。鄧育梅整個灰了心，一連幾天，見人就說自己教一生的民辦算了，再也不想轉正，吃那天鵝肉了。
會計又送補助費來，還透露說，上次被搶一案有線索了。會計剛走，鄧育梅的弟弟就被抓走，他一見到派出所的人就說：“前幾天你們來抓我哥哥時，我就以為是來抓我的。”他做木材生意虧了本，就橫了心，專搞不義之財。這兩件事一發生，鄧育梅的背駝了許多，還向餘校長遞交了辭職申請。
只有孫四海無動於衷，繼續在那裡夜以繼日地複習。星期六下午放學，照例是老師送學生回家。餘校長見鄧育梅情緒不好，怕出事就叫張英才跟著鄧育梅。一路上很順利，返回時，碰上了王小蘭。王小蘭慌慌張張地往學校裡去找李子。張英才記得很清楚，站路隊時，孫四海是牽著李子的手出發的。王小蘭仍不放心，她心裡感覺似乎要出事了，非要到學校看看。
到了學校，孫四海的視窗亮著，有人影一動不動地透出來。叫開門，王小蘭氣喘喘地問：“李子呢？女兒呢？”孫四海說：“她不是回家了？”王小蘭說：“你們是在哪兒分手的？”孫四海說：“半路上，我想趕早回來複習，就沒把她送到門口。”一聽這話，王小蘭哇哇地大哭起來，扭頭就往門外跑。餘校長也來了，大家意識到這個問題的嚴重性，立即分成兩路：一路是孫四海和張英才，順著路隊走的路找；一路是餘校長和鄧育梅，沿近路往前找。孫四海跑得飛快，不一會兒就超過了王小蘭。張英才跌了幾跤，還是跟不上。幸虧孫四海要到沿途路邊人家問問，才時斷時續地跟住。跑到張英才頭一回跟路隊走時天黑的那道山嶺上，月亮出來了，孫四海站在山樑上不動，等張英才跟上來後，就說：“李子在那邊樹上，被一群狼圍著。”張英才一看，那棵黑黝黝的木梓樹上，果然有李子嘶啞的哭聲，樹下有十幾對綠瑩瑩的狼眼睛。
孫四海吩咐張英才，看準路後，兩人大叫著往那樹下衝，千萬不能停，然後迅速爬上樹去，等餘校長和鄧育梅來。說著，孫四海大叫：“李子——別怕——我來了！”張英才有些怕，不知叫什麼好，嘴裡哇哇地亂吼出一些聲來，狼群嚇得往後退了些，他們趁機爬上木梓樹。孫四海一把將李子摟在懷裡，李子沒哭，他自己先哭起來。狼群又將木梓樹圍起來，但只過了半個小時，就被餘校長帶來的一大群人攆跑了。
回到學校，已是後半夜。孫四海不肯去睡，誰勸也沒有用，一個人坐在旗杆下吹著笛子，一個個音符流得非常慢、非常緩，沉沉的，蒼涼得很，一如悼念誰或送別誰。張英才早上起來，看見操場上到處是焦黑的紙灰，他揀起一張沒燒完的紙片一看，是中學課本。孫四海仍坐在旗杆下吹笛子，從笛孔裡流出一點鮮豔的東西，滴在地上，變成一小塊殷紅。餘校長坐在自己屋門口抽著煙，不遠的山坡上，鄧育梅雙手掩面，躺在枯草叢中，都是一夜未眠。