北庭。縈臺園。
寒淵已成為能打掃雪懷所在居室的十名僕役之一。他每次給雪懷傳遞訊息的手法都不同，這次是將訊息分別雕在五個不同的物件上，都是雪懷在今日必然會用到的。雪懷用第一件時便發現了訊息，不動神色地記下，接著其餘四件物品順序而來，雪懷將訊息一一記下，在腦中拼湊完整，給予寒淵一個確認的眼神。寒淵便會將這些物品不露痕跡地毀去，沒有任何人發覺。
雪懷對大夏朝中暗潮湧動有所瞭解之後不過半日，縈臺薔便十分不悅地質問他：“堂堂神鷹郎將，居然因為追擊一個兵士深入大夏，你就不怕是大夏人引殺你的陷阱？還去了大夏都城，不要命了？就這麼看重那個女子？那女子比你自身安危還重要？”她沉沉出氣，緩了緩情緒，“我見你平安歸來也就不想多問，但大夏皇帝一而再再而三地欺我北庭，明顯是還要對北庭動武——我已投石入湖，讓她知道知道我北庭不會坐以待斃任由欺凌！”
雪懷眉目未動，問道：“投了何石？”
縈臺薔瞥他一眼：“不會山你那女子，緊張什麼。女皇帝能做的事情，我一樣能做，看看誰更勝一籌。”她見雪懷並未追問，又道，“王上昨日召你對弈，有沒有起大夏西南之事？”
雪懷：“西南練兵，傳言是擅用機關的兵士，不知真假。”
縈臺薔：“即使潛入大夏西南多日檢視，也沒有看出個所以然，那嶽柏果真狡猾。不過女皇帝那般急切地想撕破議和還栽贓在北庭頭上，恐怕練兵已有大成，我們不得不防。你近來訓練騎兵可還得心應手？”
雪懷：“漸已習慣。”
縈臺薔：“那便好。只是你那副將是王上的人，你要多留心。”
雪懷：“嗯。”
縈臺薔略略坐了一會兒，雪懷並沒有繼續聊下去的意思，也沒有留她用飯的意思，令她惱火之餘又有些尷尬，起身往外走的時候忽而嘆道：“母親已是這個年紀，即使如何有雄心壯志也很肯能精力不濟而無法達成……但你可以，而且你是最適合負擔一統下大任之人，再沒有一個人像你一樣身負兩國尊貴血脈，無論是大夏人還是北庭人，都會遵從你的……”她像是忽然靈光一閃，“你需要王上的力量是麼？也對，肅林一族近幾年也算崛起了，何況文官口誅筆伐也確實厲害——不如我向王上建議聯姻，這樣王上對你也能少些懷疑，能對你更加委以重任。”
雪懷神色淡淡，道：“多重算是最重呢？一人之下萬人之上？那你已經是了，為何還在追尋更多？”
縈臺薔微微一怔，雪懷又道：“自我來到北庭，來到這縈臺園，見你雖站在萬人中央，卻並沒有常展笑顏，還思慮甚深憂懼過重——你得到了想要的一切之後，還是最初臆想中的模樣嗎？”
縈臺薔幾乎就要搖頭，卻沉肅地盯著雪懷，道：“總比沒有得到要好。若是沒有眼前這一切，我早已不知死了多少年。”
雪懷沒再多言，只是道：“聯姻之事不必再提，你知道我是不會答應的。”
縈臺薔蘊了薄怒：“你只想娶的那個人，很可能你這輩子都娶不到！”
雪懷倒是笑了，淺淺的笑意融在臉上，道：“那又如何。”
縈臺薔恨鐵不成鋼的樣子，道：“好好看看你周遭都是什麼，權勢地位、金銀珠寶、美貌女子，所有男子終其一生都無法企及的豐功偉業！你真的一點都不在乎？沒有一個令你動心？”她幾乎有些憤恨，“我不信！”
雪懷看著她，眸中平靜無波：“也許一切早在你放棄與我同生共死並將我送入淨空寺那時就已註定——清淨無為，四大皆空。”
縈臺薔怔然地盯視了他一陣，不知是怨恨還是自責：“你在怪我，是嗎？還不如當初學你父皇那樣，我們一起死了，是嗎？”她抓住雪懷的手臂，緊緊盯著他那雙寂靜的眼，“若真被佛法浸透，為何還能對那女子動心？你心裡明明還存留慾念！”