雪懷坦然道：“慾壑難填。但我的溝壑已滿。”
我心裡那點因貪念、憤恨、怨懟、茫然而生的斑駁溝壑，已被她填滿。
縈臺薔並不清楚他到底在什麼，但隱隱明白他所與嶽棠有關。她想威脅他若不聽從她的安排便去謀害嶽棠，但她又悲哀清醒地知道，若那嶽棠死了，她更加無法抓住他。
於是她心念閃動，道：“如果讓你得到她，你會不會多聽我的一點？”
雪懷眸光微斂，看著她似是不信，又像是覺得她在矇騙自己，但終究問了一句：“怎樣的……得到？”
大夏。
氣越來越熱了。
這一個多月，嶽棠出府的次數不過兩三回。因為大婚在即，每日裡總有宮裡的人或是柯府的人因籌備事宜前來詢問嶽棠的意見，及不停地完善吉服與頭冠和首飾的方方面面，須得細細詢問嶽棠意見。
嶽棠不勝其煩但沒有絲毫表露，甚至還顯得十分配合，一副即將出嫁的期待模樣。但暗地裡，她將柯家這些年來虧空國庫及大肆斂財、煽動泰州暴亂的證據收集了十成十，只等合適的時機報送聽。
只是還沒等她找到合適的機會，朝中就被一樁突如其來的傳言攪擾得猜疑四起。起初是街頭兒開始傳唱一首歌謠，內裡含義直指當今女帝謀害前帝，在前帝服用的湯藥中下毒以至他毒發暴斃，又質疑女帝的血脈是否純正，畢竟她的母妃最終是因為與人私通而被賜自盡。
此流言一起，原本有資格繼位的前帝子侄紛紛異動，似乎在一夜之間都找到了所謂的真憑實據，又以各家勢力逼迫女帝退位讓賢。女帝震怒之下對這些異心者直接抄家流放，又派嶽棠帶兵鎮守皇宮，總算是暫時寧定了人心。
然而沒過多久，太醫院前任首座郭庭安的一份手札以手抄本的形式在京中流傳。這份手札表面看起來是郭庭安在蘭溪治理瘟疫時所寫的病案記錄，但在其中夾雜有兩頁藥方甚是奇特，看似溫補調理咳疾之方，實為殺人毒藥，若每日服用，約莫在月餘就會暴斃身亡。
這方子拿給普通醫館的醫者或許都看不出什麼，其中每種藥材的用量與用法都做過細微調整，唯有精通醫術者才能看出。所以在這份手抄本上有詳盡的註解，以便即使是外行人都能看明白到底是怎麼回事。
郭庭安身為太醫院首座時，一時照看前帝的咳疾，而前帝確實是暴斃而亡。加上他被女帝指派前往蘭溪抗瘟又身死蘭溪，任誰都能聯想出一個結果——女帝命郭庭安毒死了前帝，又殺人滅口。
一時間朝堂震盪民心惶惶，連兵士們也開始各自尋找陣營，生怕此時行差踏錯導致全家罹難。柯兆面上護持女帝，暗中卻已調兵向京城進發，具體目的不明。
嶽棠被宣召至宮中坐鎮，隨時調遣手中兵士應對萬一。她頭一次察覺到段舒清的懼意，這種懼意在從前爭奪大位的種種險象之中，她都沒有察覺到。
段舒清是真的在憂懼。
嶽柏的飛鴿傳書幾乎每日必到。嶽棠雖不知道內容，但從段舒清看過信箋之後的神情來猜測，嶽柏應當是給了她不少安慰，令她知道不論在何處境下，總還有人是向著她的，會為她拼死一戰。
是夜，段舒清已入寢殿安置了，嶽棠值守在殿外遙望明月，有種不知何謂又不知何來的感慨。她將皇宮內外的守衛安排得嚴絲合縫，看著遠處巡守的兵士們有序走動，覺得心裡還算安穩。身後響起殿門開啟的聲音，她回頭，看見段舒清穿著常服向自己走來，顯然是夢中忽醒。嶽棠快步上前行禮，段舒清隨意抬手讓她免禮，嶽棠問道：“皇上是醒了，還是睡不著？”