帝國龐大的戰爭機器於六個小時後運轉了起來。首先運轉起來的是德蘭的總司令部，然後是其下屬的後勤機構、情報機構、通訊機構，再然後是各事務部門、宣傳部門、對外和對內的交涉部門。開戰的決心透過成百上千場集會、示威遊行和演說傳播到了所有柯曼人的耳中，成千上萬的動員會在各個級別的軍隊中召開了。
皇家陸軍總司令部日夜不停地制定著作戰計劃，將第一批八萬帝國軍分兩路投入了儒洛克戰線。早已有所準備的皇家第二軍先鋒部隊在七十二小時後越過了國境線，橫渡了天險奧斯河，出發去接應被困在儒洛克的柯曼軍。所有的軍隊將在五天內動員完成，在十天內全部越過國境線。在一六六六年四月一日，神聖柯曼帝國將完成全面動員。在動員時間表上，它的記錄是“動員零點日(MDay”。
於是，第五次，也是最後一次自由戰爭爆發了。
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四色十字旗仍在肯格勒城外的營地上空飄揚。這面旗幟已經在此飄揚了兩夜，現在正在迎接它的第三個晨曦。在過去的兩晝夜裡，城上城下的炮聲和槍聲幾乎就沒中止過，每過兩三個小時帝國軍就會組織一次大規模炮擊，讓整個要塞的守軍都不得安枕。不知為何，帝國軍的攻城有些出工不出力，開炮的時候多強攻的時候少。
即便如此，在過去兩天中他們也損失了將近一半的兵力：一個連隊成建制投降了敵人，三個連隊不辭而別，馬匹損失殆盡，就連零散逃走計程車兵都足夠湊滿一個連；相對的，帝國軍在這裡丟下的屍體還不到三十具。由於督政府軍的第六“麥特比西”師一直沒有參加戰鬥，兩軍的兵力其實相差不多，打成這樣的戰績一點都不值得誇耀。
但在這個清晨，城外帝國軍例行的炮擊中止了，也沒有任何要攻城或偷襲的跡象。守軍的臨時指揮官一直舒服地睡到九點鐘，才被一個溫柔的女聲喚醒。
“索萊頓中尉，起床。所有人都在等你呢。我知道你過去兩天很辛苦，但現在實在不是睡覺的時候啊。”
“黛妮卡，讓我再睡一會吧……”
耐門迷迷糊糊地翻了個身，小聲對那人說完，又睡了過去。緊接著是一聲輕輕的冷哼，之後則是震耳欲聾的金屬撞擊聲在耳邊猛地響起。他的第一反應是帝國軍殺進來了，連滾帶爬地直接滾下了床，從床頭的軍裝裡面摸到了手槍。
他回過神來一看，見自己的美少女副官正板著臉站在床頭，不知為什麼看起來非常不悅。
“那個……安妮？你在做什麼？”
“沒什麼，叫你起床而已。”安妮若無其事的聳了聳肩，將什麼東西藏進了袖口裡。雖然只是一瞥，但耐門很確定那不是個能正常放進袖口裡的大小。她是真的在生氣——少年如此判斷。他手忙腳亂的穿起軍裝，轉移了話題。
“你剛才說所有人都在等我？發生了什麼？”
“嗯，有個好訊息。”安妮的語氣略微興奮了些，“帝國軍已經撤退了！”
“撤退了？！真的嗎？”耐門停下正在係扣子的手，驚喜地問，“是不是他們已經認識到不可能靠武力解決一切了？”
“他們的炮位都已經撤空了。我們的偵察部隊已經確認，對方的臨時營地已經空無一人。沒有交火痕跡。”安妮肯定地點點頭，“我想，赫爾的人馬終於到了。不過，已經有三、四個連長帶隊自行出擊去追擊敵人了。這些傢伙看到有功勞可立，就跳得比誰都歡呢。”
“由他們去吧。終於到了……援軍終於到了啊！我們沒在這裡白守！”耐門激動地披上大衣，沒有理會這一點點的不和諧音。“太好了，這樣戰爭可能就打不起來了。等戰線穩定下來，事情應該還可以談判解決吧？”
“這就不知道了，這種重大決策估計還輪不到前線軍官來決定。我知道你一直想離開現役去讀高等陸軍學院，但還是別抱太大希望的好。”
“但不管怎麼說，這還是件好事，對吧？”聽到敵軍撤退，耐門還是激動得發抖。就算只是沒人認同的擋箭牌指揮官也好，就算沒什麼指揮的天賦也好，他總算是撐到援軍到來了……
安妮拍了拍他的肩膀。“該走了，索萊頓，再不出擊就來不及了。你就甘心讓那些防禦戰時躲在後面的傢伙把功勞都搶走嗎？”
“就算不甘心又能怎樣呢。畢竟還是要跟他們並肩作戰，不是嗎？”耐門攤了攤手，“我是很想要功勞，但功勞夠讓我離開現役就行。反正像我這樣的人是很難成為將軍的，拿那麼多用不到的功勞做什麼？”
“做什麼？這……”聽到這番沒進取心的發言，安妮一時竟想不出怎麼回答。“功勞多一些，總比少一些好吧。”
“誰知道呢。”耐門聳了聳肩，“別談這個話題了，還是出發吧。早點見到特德伍德中校也好，防禦這裡就不是我們的任務了。”
兩人趕到營地正門，在那裡集合了部隊。安妮留下幾名不太樂意接受耐門指揮的尉官防守，帶著其餘的兵力順著對方留下的痕跡追去。對方撤退的路線是沿著肯格勒城西向南，去和他們的主力部隊會合，一路上輜重丟得到處都是，甚至還有些被人為毀掉的火炮。他們並沒有遇到陷阱，也沒碰到在前面追擊的其他部隊，直到肯格勒的西門出現在視野內為止。
“看！城門上沒有旗幟！”