皇帝最親信的內閣大臣，這次戰爭計劃的制定者之一，安全大臣希德·納瑟。每個人都相信他會阻止皇帝。
“陛下，正面的敵人至少有一個師，兵力上並不弱於我們；領軍的是福克斯這種宿將，參謀官以前是洛佩斯的副手。以我們目前的兵力不可能取得勝利，只能等待他們像前些日子一樣承受不住損失，自行撤退重整。”希德論述的時候面無表情，只是有理有據地敘述著現在的情況。“除非……”
“除非？”聽到這個詞，古斯塔夫來了精神。
出乎眾人的意料，希德的態度似乎並不是非常反對。“將總預備隊，整個近衛師都投進來。但這樣我們就沒辦法再攻擊肯格勒了，也肯定無法立刻南下倫尼。倘若陛下能下這個決心，我們便可以制定一個在這裡展開決戰的計劃。”
“決戰？確實，過去半個月的戰鬥不能再重複了。擊退，擊退，還是擊退！我們必須打一個殲滅戰！”古斯塔夫走到地圖前，權杖點在肯格勒的位置上，推動著附近代表兩軍的棋子。“我大概能猜出是怎樣的計劃。”
“只有一點不一樣。陛下的計劃雖然完美，但是太過行險了。”
希德推動了兩個代表敵方的棋子，古斯塔夫又固執地將其推回來。周圍的參謀紛紛低聲交頭接耳。黛妮卡感到好奇，也擠上前去觀看：她看到代表自由軍的藍色棋子都集中在她腳下的這座小鎮周圍，而代表帝國軍的黑色棋子則切斷了遠處通向南方的所有道路。這代表什麼，一望即知。
“您願意讓公主殿下和貴婦們也處在這危險的誘餌中央嗎？您相信近衛師可以攔住對手嗎？”希德一針見血地提出了問題的關鍵所在，“往日敵人並不知道您就在這裡。但這次您直接投入近衛師，無異於告訴他們這一點。”
古斯塔夫一時語塞。正當他再次舉起權杖要退縮時，黛妮卡的手壓在了他握著“強權”的手上面。
“就這樣吧。再怎麼說，我也是流著柯曼之血的人。”
“奧莉亞……”皇帝盯著自己的妹妹，看了半晌。黛妮卡被他看得頭皮發麻，額頭沁出了細小的汗珠。她表演得太過了嗎？
“出來一下，我們需要談一談。我們回後方，計劃和舞會的事情就拜託你了，希德。修蘭聯絡近衛師過來增援。修建場地麼……就叫那個剛剛打了敗仗的傢伙吧。”古斯塔夫拽起她的手，快步走出司令部，只留下一群驚訝的軍官在身後。
“我第一次見到陛下提前從前線撤離。以前無論怎樣激烈的戰事，他都嚴格地按照日程行事。”
“是因為公主殿下的關係嗎？”
安全大臣咳嗽了一聲，扶了扶自己的單片眼鏡。“去工作。今晚就要決戰了。”
*********
兩人從馬廄牽了馬，聽著鎮子中的槍炮聲離開。原本警衛連長堅持要給他們配衛兵，以防碰到自由軍擅長的滲透步兵小隊，但皇帝拒絕了。
“一般的小隊，我們兩個還能應付。把兵力集中到攻擊上吧。”
一路上他們並未碰到什麼敵方偵察兵，因為第二軍的預備隊正在一個連隊一個連隊地往那個鎮子趕，填入到無底的血肉磨坊中去。令皇帝困擾的是，每個連隊的軍官見到那著名的淡金色胸甲都會駐足、列隊、命令所有人敬禮，他不得不一一還禮並鼓勵他們計程車氣。如此重複了四次以後，他們的耐心終於到了極限。
“這樣下去不行，會耽誤部隊行軍的。走丘陵後面的小路，如何？”黛妮卡看出古斯塔夫的窘迫，主動提議道。
“好吧，正好今天天氣不錯。”皇帝環顧四周，“就從那個緩坡上去好了。”
黛妮卡縱馬漫步在平緩的山坡上，望著前些日子戰鬥的遺蹟。每個高地都曾是自由軍苦守的要點，仍然能看到戰鬥留下的痕跡：雙方發射的子彈和炮彈殘骸點綴在白色和黃色的花海中，清香中夾雜著硝煙的餘跡。幾乎每個山頭的草叢中都躺著帝國軍的戰績石碑，工程法師們將攻克這個山頭的部隊名稱和陣亡者雕刻在上面。有些石碑附近仍然有帝國軍人把守，皇帝小心地避開這些哨卡，不影響他們的執勤。不知為何，他們始終沒有交談，直到黛妮卡發現了一條小溪提議休息飲馬為止。
“你害怕嗎？”
聽到皇帝突然問出這樣一個沒頭沒腦的問題，剛剛下馬在溪邊蹲下洗手的黛妮卡轉過頭來。“害怕什麼？”
“身處在這種隨時都可能喪命的前線，你不害怕嗎？一旦軍隊戰敗或者發生意外，就連撤退的時間都沒有。”
“公主”託著下巴沉思了片刻，搖了搖頭。“這種程度，大概還不害怕吧。在外面冒險的時候，比這還危險的情況也經常碰到。”
事實上，她現在每時每刻在做的事情便極為危險。對付幾個不會魔法計程車兵黛妮卡還有信心，但要對付整個帝國的軍事機器卻絕無勝算——只要她的身份被識破，就必然要面對後一種局面。相比之下，在前線司令部裡面被炮炸死的可能性，要低很多很多。
聽到她的回答，皇帝在她身邊的石頭上坐下，臉上露出了奇特的表情。即便是從近距離看，他的容貌也幾乎沒有一絲瑕疵：那是充滿了威儀，和那些大理石雕塑的皇帝標準像一般超凡脫俗的英俊。此刻，這張英俊臉孔上鐫刻的，卻是難以名狀的痛苦表情。沒有人想到身處在權力金字塔頂峰的人會露出這種表情。
“或許你比我更適合做皇帝，奧莉亞。其實，我每時每刻都在恐懼。”